إن الأميركيين الأكبر سناً يقعون بين شقوق البرامج المصممة لإنقاذهم

• شارك أكثر من 3600 من كبار السن الأمريكيين ندمهم المالي وغيره من الأمور مع Business Insider.
• وقال كثيرون إنهم يأسفون لاعتمادهم على البرامج الحكومية المصممة لإبعادهم عن الفقر.
• هذا جزء من سلسلة مستمرة حول ندم كبار السن الأمريكيين.

أمريكا تتقدم في السن – وهذا التحول يجهد البرامج الفيدرالية التي تهدف إلى إبقاء كبار السن خارج دائرة الفقر.

منذ منتصف سبتمبر، شارك أكثر من 3600 من كبار السن ندمهم على حياتهم مع Business Insider من خلال استطلاعات رأي القراء ورسائل البريد الإلكتروني المباشرة. تحدث الكثيرون عن معاناتهم في التنقل بين برامج مثل الضمان الاجتماعي، وبرنامج المساعدة الغذائية التكميلية، والرعاية الطبية. هذا جزء من سلسلة عن ندم الأمريكيين على التقاعد.

وكانت الرسالة الساحقة هي أن هذه البرامج لم تكن كافية لدفع الفواتير. وقال المتقاعدون إنهم يأسفون لعدم إدراك ذلك وعدم ادخار المزيد لتكملة الشيكات الحكومية.

تابعت BI مع العديد من المتقاعدين وسألت الخبراء عن أداء البرامج والتحسينات التي قد يحتاجون إليها. وبما أن معظم المتقاعدين يعتمدون على البرامج التي تديرها الحكومة الفيدرالية، فإن الحلول التي تمت مناقشتها هنا تركز بشكل أساسي على القطاع العام. قد يكون لدى الآخرين أفكار لحلول خاصة أو خيرية أيضًا.

من المؤكد أن العديد من المتقاعدين الأميركيين في وضع جيد. وقد استفاد جيل طفرة المواليد من ارتفاع قيمة المساكن وسوق الأوراق المالية على مدى حياتهم، وتشير بيانات منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية إلى أن نظام التقاعد في الولايات المتحدة يحقق أداء طيباً في بعض المناطق مقارنة بنظام التقاعد في بلدان متقدمة أخرى. تشير بيانات التعداد السكاني إلى أن ما يقرب من 11% من الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا أو أكثر في الولايات المتحدة عاشوا في فقر في عام 2023، بانخفاض عن حوالي 25% في عام 1976.

ومع ذلك، لا يزال الكثير من الناس يكافحون، ومن المرجح أن تتزايد الضغوط مع تزايد أعمار السكان وتراجع التمويل. ويرى البعض أن مثل هذه الاتجاهات تزيد من الحاجة إلى الحفاظ على أو تعزيز البرامج الحكومية المصممة للحد من الفقر بين كبار السن.

نريد أن نسمع منك. هل أنت أمريكي كبير السن ولديك أي شيء تندم عليه في حياتك وتشعر بالارتياح لمشاركته مع أحد المراسلين؟ يرجى ملء هذا شكل سريع.

ويعتمد الأميركيون بشكل متزايد على الشيكات الحكومية مثل الضمان الاجتماعي، كما أن أموال البرنامج آخذة في التضاؤل

تحصل باميلا شيلدز، 67 عامًا، على 1470 دولارًا شهريًا من مدفوعات الضمان الاجتماعي و600 دولار إضافية من وظيفتها كمقدمة رعاية وعاملة في النوبة الليلية في متجر البقالة المحلي الخاص بها. كانت لديها مسيرة مهنية طويلة في خدمة العملاء والموارد البشرية، لكنها تعاملت مع نفقات طبية غير متوقعة وحالتين طلاق، ولا تزال تقدم لأطفالها بعض الدعم المالي.

قالت إن الضمان الاجتماعي لم يكن كافيًا للاعتماد عليه فقط، وأنها تخشى ألا يكون لديها ما يكفي للتقاعد.

كما هو الحال مع جميع المستفيدين، يعتمد مبلغ شيك الضمان الاجتماعي الخاص بـ Shields على أرباحها خلال سنوات عملها. لكن بعض فئات الإنفاق الرئيسية – مثل الإسكان والرعاية الصحية وبعض المرافق – تجاوزت معدل التضخم في العقود الأخيرة.

قال شيلدز: “أريد حقًا أن أتقاعد وألا أضطر إلى القيام بكل هذه الأشياء لكسب لقمة العيش”. “لكنني لا أرى نفسي أفعل ذلك.”

تشير الأبحاث التي أجرتها مجموعة الابتكار الاقتصادي، وهي شركة متخصصة في السياسة العامة تضم الحزبين الجمهوري والديمقراطي، إلى أن الأسر الأميركية، مثل أسرة وود، تعتمد بشكل متزايد على المساعدات الحكومية مثل الضمان الاجتماعي. ووجدت EIG أنه في عام 2022، حصل الأمريكيون على ما متوسطه 11500 دولار من المدفوعات الحكومية، وهو ما يمثل 18٪ من إجمالي الدخل الشخصي للسكان.

لكن الضمان الاجتماعي قد يكون في ورطة، حيث من المتوقع أن تبدأ المدفوعات في التقلص في منتصف ثلاثينيات القرن الحالي. ومع وصول المزيد من جيل طفرة المواليد إلى ذروة سن التقاعد، فمن المتوقع أن تتزايد الضغوط. وبدون حل، يمكن أن يكونوا الجيل الأخير الذي يحصل على المزايا الكاملة.

وقال بنيامين جلاسنر، الخبير الاقتصادي في EIG: “لقد كان الضمان الاجتماعي برنامجًا مكلفًا للغاية لفترة طويلة جدًا، وهو أكثر تكلفة خاصة وأننا نشهد ارتفاعًا في نسبة السكان الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا”.

أحد الحلول لإطالة عمر البرنامج هو البدء في خفض الفوائد الآن. وقال مكتب محاسبة الحكومة الأمريكية في تقرير هذا الصيف إن تطبيق تخفيض شامل لجميع المستفيدين من الضمان الاجتماعي أو خفض بعض استحقاقات الزوج أو الأرمل يمكن أن يزيد من طول العمر.

وبطبيعة الحال، فإن هذا من شأنه أن يضع الأشخاص الذين يعانون بالفعل في موقف أكثر إحكاما. وفي نهاية المطاف، قال جلاسنر، إن الولايات المتحدة تحتاج إلى المزيد من العمال الشباب الذين يساهمون في صندوق الضمان الاجتماعي من خلال الضرائب. وقال إن الولايات المتحدة يجب أن تستثمر المزيد في مساعدة الناس على تكوين أسر والحفاظ عليها – حيث وصل معدل الخصوبة في الولايات المتحدة إلى أدنى مستوى تاريخي هذا العام.

وأضاف: “لن نكون قادرين على فرض الضرائب أو الخروج من هذه الفوضى في الميزانية”. واقترح أيضًا دمج برامج المزايا الفيدرالية المختلفة، بما في ذلك الضمان الاجتماعي، لتقليل العبء الإداري وخفض التكاليف.

وثمة خيار آخر يتلخص في التركيز على مصادر تمويل البرنامج: الضرائب على الرواتب، والفوائد على الأوراق المالية الحكومية، والضرائب على الفوائد. اقترح بعض الديمقراطيين، بقيادة السيناتورين بيرني ساندرز وإليزابيث وارين، زيادة الضرائب على الرواتب على أصحاب الدخل الأعلى للمساعدة في تعويض تكلفة فوائد المشي لمسافات طويلة للجميع.

وقال جوبي شاه جودا، مدير مشروع أمن التقاعد في معهد بروكينجز، وهو مركز أبحاث يسار الوسط، إن الولايات المتحدة يمكن أن تفكر في كيفية معالجة الدول الأخرى لبرامج التقاعد، بما في ذلك استخدام عائدات الضرائب العامة، مثل أستراليا، وتركيز النفقات بشكل أكبر على ذوي الدخل المنخفض. المتقاعدين مثل كندا.

ونظرًا لأن الضمان الاجتماعي يعد من بين أكبر نفقات الحكومة الفيدرالية، فإن بعض المشرعين يبحثون عن استراتيجيات لخفض التكاليف. واقترح الجمهوريون في مجلس النواب رفع السن الذي يصبح فيه الأمريكيون مؤهلين للحصول على المزايا. اقترح الرئيس المنتخب دونالد ترامب خفض ضرائب دخل الضمان الاجتماعي للمتقاعدين، وهو ما يمكن أن يوفر إغاثة فورية ولكنه يزيد من تعريض التمويل المستقبلي للبرنامج للخطر من خلال خفض الإيرادات الضريبية بشكل عام.

اقترح أندرو بيغز، وهو زميل بارز في معهد أميركان إنتربرايز ذي الميول اليمينية، وضع حد أقصى للإعانات الشهرية عند 2050 دولارًا بدءًا من عام 2033، بحجة أن هذا المبلغ من شأنه أن يبقي المزيد من الأميركيين الأكبر سناً فوق خط الفقر ويبقي الإعانات أعلى لفترة أطول من جميع أنحاء العالم. سيتم تخفيض مجلس الإدارة عندما يجف التمويل. وقد يعني هذا شيكات أصغر لأصحاب الدخل الأعلى، لكنه يرى أن الضمان الاجتماعي غالبا ما يكون غير فعال بالنسبة للأميركيين من ذوي الدخل المتوسط ​​والعالي لأن شبكة الأمان تثبطهم عن العمل لفترة أطول أو توفير المزيد.

وقال بيجز: “بسبب الضرائب المفروضة لتمويل هذه المزايا، يميل الناس إلى تقليل المعروض من العمالة لديهم”. “إذا كنت أحصل على مبلغ إضافي قدره 500 دولار شهريًا من الضمان الاجتماعي، فسيؤدي ذلك إلى تقليل المبلغ الذي أدخره للتقاعد”.

إحدى الطرق لمساعدة العمال على توفير المزيد وإطالة عمر الضمان الاجتماعي هي زيادة الوصول إلى 401 (ك) من أصحاب العمل في العمل. وفي بيان حقائق صدر في ديسمبر/كانون الأول، أشارت رابطة المتقاعدين الأمريكية إلى تقدير مفاده أن 56 مليون أمريكي – الغالبية العظمى منهم يحصلون على أقل من 50 ألف دولار – يفتقرون إلى إمكانية الوصول إلى خطط مدخرات التقاعد من خلال أصحاب العمل.

ذكر عدد قليل من المشاركين في استطلاع BI أنهم يرغبون في الحصول على مطابقة 401 (ك) في العمل أو الوظائف التي توفر التوجيه المالي للتقاعد.

ومع ذلك، فإن متوسط ​​فوائد الضمان الاجتماعي للمتقاعدين أعلى بنسبة تزيد عن 40% مما كانت عليه في السبعينيات عند حساب التضخم. لقد زادت المشاركة في – والمساهمة في – خطط التقاعد منذ السبعينيات. يطالب الأشخاص أيضًا بالضمان الاجتماعي في وقت لاحق قليلاً من حياتهم.

وقال الباحثون إن تأخير الحصول على الضمان الاجتماعي يمكن أن يحسن بشكل كبير أمن التقاعد للأشخاص، بشرط أن يكون لديهم مصادر دخل أخرى.

ترفع بعض خطط التأمين الطبي والتأمين الخاص أقساط التأمين على كبار السن أو لا تغطي بعض الاحتياجات

أخبر كبار السن الأمريكيين BI أن حالات الطوارئ الطبية، أو الحاجة إلى رعاية طويلة الأجل، أو الوصفات الطبية باهظة الثمن أدت إلى تآكل مدخراتهم. وسواء كان لديهم تأمين خاص أو حكومي، فإن التكاليف المباشرة تتزايد. بالنسبة لأولئك الذين لديهم ميزانية محدودة، قد يكون توفير الرعاية الصحية وغيرها من الضروريات أمرًا صعبًا، خاصة إذا كانت الظروف الطبية تمنعهم من العمل.

عملت روندا نيكولز، 60 عامًا، كمساعدة قانونية، لكن مسيرتها المهنية انتهت عندما انزلقت على الجليد في عام 2008. ولم تكن مدخراتها الطارئة كافية لتغطية تكاليف الجراحة التي أجرتها، والتي تكلف، مع تكاليف الرعاية اللاحقة، مئات الآلاف من الدولارات. تعيش نيكولز، التي تدفع ولاية أيداهو أقساط الرعاية الطبية الخاصة بها، على حوالي 1100 دولار من العجز و300 دولار من معاش زوجها الراحل كل شهر، يذهب معظمها إلى الوصفات الطبية وأدوية الألم التي لا تستلزم وصفة طبية.

قال نيكولز: “من الناحية الاقتصادية، أثرت هذه الإصابة عليّ حقًا، لأنني أعتقد كل شهر أنه إذا لم يأت الضمان الاجتماعي الخاص بي فسوف أفشل”.

هناك حوالي 68 مليون شخص مسجلين في برنامج Medicare، والذي ينقسم إلى الرعاية الطبية التقليدية والتأمين الخاص الذي يشرف عليه Medicare، مثل خطط Medicare Advantage.

قال الدكتور جويل شالوويتز، المتخصص في طب الشيخوخة والذي قام بالتدريس سابقًا في جامعة نورث وسترن، إن كبار السن يمكنهم توفير المال على أقساط التأمين الصحي إذا تم منع السياسات الخاصة وخطط Medicare Advantage الصحية من الارتفاع الحاد في معدلات المستفيدين الأكبر سناً، كما هو الحال مع بعض السياسات على سوق قانون الرعاية الميسرة.

بالإضافة إلى ذلك، قال، إذا كانت جميع خطط الرعاية الطبية تقدم حسابات توفير صحي، فيمكن لكبار السن إنشاء أموال طارئة لتغطية النفقات الطبية والتكاليف النثرية.

وقال جودا إن العديد من الأمريكيين الأكبر سناً لا يدركون أن بعض خطط الرعاية الطبية لا تغطي الرعاية طويلة الأجل أو أدوات السمع أو العناية بالأسنان. وقال جودا: “من المستحيل إلى حد ما معرفة كل النتائج المحتملة للمرض الذي قد تعاني منه وكيف سيغطي تأمينك الصحي التكاليف الناتجة المرتبطة بذلك”.

واقترحت أن تبسيط الوصول إلى المزايا ودعم الخدمات للأشخاص الذين يحتاجون إلى رعاية طويلة الأجل يمكن أن يحسن النظام. وأضاف جودا أن شيخوخة السكان لا تتوافق دائمًا مع زيادة الإعالة. وزعمت أن الولايات المتحدة لابد أن تستثمر في الصحة طوال حياة الناس، مستشهدة بأبحاث تشير إلى أن أهلية الشباب من ذوي الإعاقة للحصول على المعونة الطبية في مرحلة الطفولة كانت مرتبطة بارتفاع معدلات تشغيل العمالة وانخفاض تكاليف برامج التحويل بعد عقود من الزمن.

في مقال نشر عام 2023، قال ديفيد هندرسون، وهو زميل باحث في معهد هوفر ذو التوجه اليميني، إنه إذا حدثت تخفيضات في الرعاية الطبية، فقد يقدّر الأمريكيون تحويل البرنامج إلى فائدة للفرد حيث يتلقى كل شخص مبلغًا محددًا لإنفاقه كما هو. تراه مناسبًا، ويحصل المرضى بشكل خاص على ضعف المخصصات.

وكتب هندرسون: “إن إنفاق 900 مليار دولار على 65 مليون شخص سيعطي كل شخص 13800 دولار”. “إن الغالبية العظمى من الناس سيقدرون مبلغ 13800 دولار هذا أكثر بكثير مما سيقدرون المبلغ الذي أنفقه برنامج Medicare على رعايتهم الصحية.”

خط الفقر القديم يمنع بعض الأمريكيين الأكبر سنا من الحصول على المساعدة

وكان خط الفقر، الذي تم تحديده عند 15060 دولارا سنويا للشخص الواحد، يُحسب بنفس الطريقة تقريبا منذ ستينيات القرن العشرين، عندما كان السكن أرخص وكانت البقالة تشكل عنصرا أكبر في ميزانيات الأسرة. وتبني العديد من برامج المساعدة الحكومية، مثل برنامج SNAP أو برنامج Medicaid، معايير أهليتها على هذا الإجراء.

أخبر الأمريكيون الأكبر سناً BI أن هذه البرامج لا تقدم دائمًا مساعدات كافية لدفع فواتيرهم. تتلقى ماري وستيف داكوس، وكلاهما في أواخر الستينيات من عمرهما في روبنسون، إلينوي، 23 دولارًا من مخصصات برنامج SNAP و2140 دولارًا من دخل الضمان الاجتماعي شهريًا. أخبرت ماري BI سابقًا أنها وزوجها شعرا بعدم الأمان الغذائي، ووصفت مخصصات برنامج SNAP المحدودة بأنها “يرثى لها”.

يمثل الأمريكيون الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا أكبر زيادة في الأسر المصنفة ضمن فئة ALICE: ذات الأصول المحدودة، ومحدودة الدخل، والعاملة. لا يزال هؤلاء الأمريكيون يعملون ويكسبون الكثير مما لا يسمح لهم بالتأهل للحصول على معظم المزايا الحكومية، ولكن ليس بما يكفي لتغطية جميع فواتيرهم. وقالت ستيفاني هوبس، المديرة الوطنية لمنظمة United For ALICE، إن إزالة الإجراءات الورقية المعقدة وخطوات التحقق يمكن أن تسهل طلبات الحصول على برامج المساعدة.

وقالت إن رفع عتبة الفقر الفيدرالية وتوسيع الأهلية لبرامج المساعدة الحكومية يمكن أن يساعد أيضًا العديد من الأشخاص في الوصول إلى الأساسيات. وبطبيعة الحال، فإن أي توسع لشبكة الأمان لابد أن يتم تمويله من خلال زيادة الضرائب أو التغييرات في ميزانيات الولايات والميزانيات الفيدرالية.

وأضاف هوبس أنه يمكن تعديل الفوائد بناءً على كيفية تأثير التضخم على تكاليف السكن ورعاية الأطفال والغذاء والنقل والرعاية الصحية والتكنولوجيا، مضيفًا أن هذا “سيسمح للمشاركين بمواكبة تكلفة احتياجاتهم الأساسية”.

ومع ذلك، فإن تغيير خط الفقر يعني في الأرجح أن برامج المساعدة الحكومية مثل برنامج SNAP سوف تحتاج إلى المزيد من التمويل لتشغيلها، وهذا من شأنه أن يزيد من عدد الأميركيين الذين يعتبرون في فقر – ​​وهي خطوة لا تحظى بشعبية سياسية.

هل أنت أمريكي كبير السن ولديك أي شيء تندم عليه في حياتك وتشعر بالارتياح لمشاركته مع أحد المراسلين؟ يرجى ملء هذا شكل سريع.