إنها نهاية شركات الطيران الاقتصادية كما نعرفها

وكانت هذه الخطوة بمثابة تراجع متوقع، ولكن مذهل، ربما من جانب شركة الطيران منخفضة التكلفة الأخيرة المتبقية في الولايات المتحدة، والتي قاومت حتى الآن تغييرات العديد من المنافسين.

لكن ظروف الصناعة، مثل ارتفاع تكاليف العمالة والوقود والطاقة الزائدة، تعني أن شركات الطيران مثل ساوث ويست تعاني من انخفاض الأرباح على الرغم من الطلب القياسي على السفر – مما يضطرها إلى البحث عن فرص بديلة للإيرادات.

وفي يونيو/حزيران، قدرت سافانثي سيث، المحللة المتخصصة في مجال الطيران في شركة رايموند جيمس، أن تخصيص المقاعد المدفوعة الأجر قد يولد إيرادات تتراوح بين 600 مليون دولار و2 مليار دولار. وأضافت أن إضافة المقاعد الاقتصادية الأساسية والمقاعد المميزة قد يضيف إيرادات أخرى تبلغ 400 مليون دولار ومليار دولار على التوالي.

لقد كان الطيران الاقتصادي يتحرك في هذا الاتجاه لسنوات

لقد أدى التغيير الجذري الذي شهدته الصناعة إلى دفع شركات الطيران الاقتصادي إلى الإسراع في زيادة إيراداتها دون إبعاد العملاء، مما دفع إلى تغييرات كبيرة في السياسات.

وقال هنري هارتفيلدت، محلل السفر، لـBusiness Insider إن هذه التعديلات تأتي مع تطور المشغلين لمواكبة تفضيلات العملاء المتغيرة، مضيفًا أن بطاقات الائتمان وبعض الطرق قد تكون مربحة لهذه الشركات.

وقال إن “سياسة الجلوس الجديدة يمكن أن تعزز بطاقات الائتمان الخاصة بشركة ساوث ويست، حيث ربما يمكنها أن تقدم لحاملي البطاقات مقاعد مجانية أو جوائز أخرى لكونهم من المسافرين الدائمين المخلصين”، مضيفا أن تقديم الرحلات الجوية ذات الرؤية الحمراء من شأنه أن يجعلها أكثر قدرة على المنافسة ضد المنافسين القدامى.

وقد قامت شركات الطيران الاقتصادية الأخرى بتطوير نماذج أعمالها بشكل مماثل في السنوات الأخيرة.

على سبيل المثال، ألغت شركتا Frontier Airlines وSpirit Airlines معظم رسوم الإلغاء والتغيير لحاملي التذاكر. وكانت هذه الرسوم تعود عادة بالفائدة على شركات الطيران ولكنها كانت تزعج العملاء.

هذا الشهر، حذرت شركة سبيريت من انخفاض الإيرادات بسبب انخفاض عدد الركاب الذين يشترون الخدمات الإضافية، وهي الركيزة الأساسية لنموذج أعمال شركات الطيران الاقتصادي.

كانت هذه الرسوم بالغة الأهمية لشركات الطيران مثل سبيريت، التي لا تستوعب نماذج إيراداتها الأمتعة المحمولة المجانية والمشروبات الغازية، على عكس شركات الطيران التقليدية.

وفي الوقت نفسه، تفرض شركة JetBlue الآن ما يصل إلى 50 دولارًا مقابل مقاعد “Core Preferred” – مقاعد النافذة والممر نحو مقدمة المقصورة الاقتصادية العادية.

وقد جاء ذلك بعد أن منع قاضٍ فيدرالي الاندماج المخطط له بين جيت بلو وسبيريت. كما أدت الصراعات مع الربحية إلى إحداث اهتزازات في شبكة خطوط جيت بلو.

وقد دخلت شركة النقل أيضًا في مجال مقاعد درجة رجال الأعمال من خلال منتج Mint الذي يمكن تحويله إلى مقعد مسطح – وهو شيء لا نراه عادةً في شركات الطيران ذات الميزانية المحدودة.

وقد أضافت شركة فرونتير مؤخرًا “درجة رجال أعمال” حيث يتم حجب المقعد الأوسط لجذب المزيد من العملاء الذين يدفعون مبالغ عالية، في حين تتمتع شركة سبيريت بمقعدها الأمامي الكبير.

انتقد سكوت كيربي الرئيس التنفيذي لشركة يونايتد إيرلاينز في وقت سابق شركات الطيران منخفضة التكلفة للغاية. وقال: “إنه نموذج أعمال معيب بشكل أساسي. والعملاء يكرهونه”.

ما هو التالي بالنسبة لجنوب غرب؟

وقالت شركة ساوث ويست إنها سوف تعلن عن المزيد من التفاصيل حول خططها في يوم المستثمرين في سبتمبر/أيلول المقبل.

وقال الرئيس التنفيذي بوب جوردان لشبكة سي إن بي سي يوم الخميس: “هذا ما يريده عملاؤنا”، مضيفًا أن الشركة كانت تعمل على تحقيق هذه التغييرات لأكثر من عام.

وقال إن صندوق التحوط النشط الذي يتنفس في عنق الشركة ويطالب بإجراء تغييرات في الإدارة العليا لا علاقة له بالتغييرات.

“أعلم أن هناك عملاء سيقولون: “أريد أن أبقى على المقاعد المفتوحة”،” قال جوردان. “إنهم أقلية، لكننا واجهنا نفس الشيء عندما تحولنا من بطاقات الصعود البلاستيكية؛ وواجهنا نفس الشيء عندما أخرجنا الفول السوداني من المقصورة، لذا فأنا مقتنع أننا نستطيع كسب ثقتهم.”