أنا طيار أحارب حرائق الغابات في كاليفورنيا من طائرة ناقلة. وإليكم كيف نقوم بمناورات لا تجرؤ الطائرات التجارية على القيام بها.

• الكابتن آر كيه سميثلي يقود قاذفات الإطفاء ماكدونيل دوغلاس دي سي-10 لشركة 10تانكر ومقرها نيو مكسيكو.
• أسقط سميثلي مثبطات الحريق الحمراء فوق حرائق Palisades وEaton في لوس أنجلوس.
• وقد أدت التضاريس الجبلية والرياح والحركة الجوية المزدحمة والطائرات بدون طيار إلى تعقيد المهمة.

يستند هذا المقال كما قيل إلى محادثة مع الكابتن آر كيه سميثلي، وهو طيار يقود طائرات ماكدونيل دوغلاس DC-10 ذات الجسم العريض والتي تم تحويلها إلى طائرات ناقلة لشركة مقرها نيو مكسيكو تدعى 10تانكر. تعد طائرة DC-10 واحدة من عشرات الطائرات التي تساعد في قتال حرائق الغابات في كاليفورنيا بالقرب من لوس أنجلوس. تم تحرير كلماته من أجل الطول والوضوح.

أنا رجل إطفاء أرضي من الجيل الثالث وانتهى بي الأمر في مكافحة النيران في الهواء، لذا فقد اكتملت مسيرتي المهنية.

بدءًا من عمر 16 عامًا، أمضيت 16 عامًا كرجل إطفاء متطوع في جنوب غرب بنسلفانيا، حيث أنحدر، قبل أن أصبح طيارًا. لقد سافرت مع شركة World Airways في نفس طائرات McDonnell Douglas DC-10 لمدة 10 سنوات و15 عامًا أخرى في طائرة MD-11، والتي تعد في الأساس نسخة حديثة من DC-10.

نحن أكبر ناقلة نفط تكافح حرائق الغابات في كاليفورنيا

لمكافحة حرائق كاليفورنيا، تمتلك 10Tanker أربع طائرات من طراز DC-10 وسفينتين – سفينتين 912 و914 – هنا في سان برناردينو في قاعدة نورتون الجوية القديمة. أنا على متن السفينة 912. إن طائرة DC-10 عبارة عن هيكل طائرة مناسب لحجمنا، ويبلغ وزنه 420 ألف رطل. سنسقط 85 ألف رطل من مثبطات الحريق على هدفنا.

إنها طائرة جيدة جدًا بالنسبة لما نقوم به، فنحن أكبر أداة في ترسانة خدمة الغابات لأننا أكبر ناقلة نفط هنا.

يعد شهر يناير وقتًا غريبًا لحرائق الغابات في كاليفورنيا

هذه النار غير مسبوقة. خلال 10 سنوات من القيام بذلك، لم يسبق لي أن قمت بإطلاق نار في الولايات المتحدة في شهر يناير. عادةً ما تعني الحرائق العاملة في شهر يناير أننا في أستراليا والمكسيك وتشيلي.

نحن في غير موسمها. ولهذا السبب فإن طائراتنا الأربعة من طراز DC-10 ليست هنا؛ والاثنان الآخران في الصيانة. عادةً، نقوم بإيقاف طائراتنا في أكتوبر أو نوفمبر، وسنجري تدريبًا سنويًا متكررًا في فبراير ومارس قبل أن يتم التعاقد على الطائرات الأولى في منتصف إلى أواخر مارس.

نحن جزء من فريق كبير

هناك ناقلات نفط مختلفة تعمل على مكافحة الحرائق. نحن جميعًا في نفس الفريق، بدءًا من الناقلة الصغيرة ذات المحرك الواحد التي تحمل 700 غالون، إلى الناقلات الكبيرة التي تحمل 9400 غالون، وكل الأشياء بينهما.

لا أستطيع أن أؤكد بما فيه الكفاية على مدى الجهد الجماعي المنسق. نحن نعمل كفريق مع قاعدة الناقلات، مع الميكانيكيين الذين يبقوننا نتحرك، ومراقبي الحركة الجوية لإيصالنا إلى هناك، والرجال الذين يزودون الطائرة بالوقود، وكل تلك اللوادر المعوقة. بعض الطائرات هنا يطلق عليها “الهجوم الأولي المؤهل”، مما يعني أنها يمكن أن تخرج بإشراف جوي فقط وتدور في الأعلى، لكن نحن في الطائرة DC-10 يجب أن يكون لدينا طائرات رائدة نتبعها لإرشادنا عند الهبوط.

ولكن في نهاية المطاف، الأبطال الحقيقيون هم الرجال والبنات الذين نساعدهم – رجال الإطفاء على الأرض. إنهم الأشخاص الذين نحن هناك لندعمهم بأفضل ما في وسعنا حتى يتمكنوا من المساعدة في حماية الأرواح والممتلكات.

تطير الطائرة 10Tanker في مهمة محددة للغاية

الأمر ليس بهذه البساطة مثل التحليق فوق النار والضغط على الزر وستخرج كل الأشياء.

تقوم المروحيات عمومًا بإسقاط المياه لمهاجمة الحرائق مباشرة، لكن ناقلات الهواء – أو قاذفات الإطفاء كما أحب أن أسميها – مصممة لحمل مثبطات الحريق، وهي مصممة لبناء جدران حول الحرائق لوقف الحريق أو على الأقل إبطائه. أن رجال الإطفاء الأرضيين يمكنهم الدخول إلى هناك والسيطرة على الأمور. المؤخر ملون باللون الأحمر حتى نتمكن من رؤيته وهو يبني الخطوط ويغير الزوايا عليه.

نبدأ أيامنا في الساعة 7 صباحًا – شروق الشمس بشكل أساسي – وفي ذلك الوقت يتم تجهيز الطائرة وتجهيزها وتزويدها بالوقود للانطلاق. يعتمد عدد الرحلات الجوية التي يمكننا القيام بها بين الساعة 7 صباحًا و5:30 مساءً على مدى بعد النار عن القاعدة، وعلى مقدار ضوء النهار لديك.

قمنا بأربع مهمات جوية يوم الجمعة إلى باليساديس وستة يوم السبت. الرقم القياسي لـ 10Tanker هو حوالي 11 رحلة في اليوم، مع وقت إعادة تحميل مدته 20 دقيقة بين الرحلات الجوية.

كان الطقس والجغرافيا في لوس أنجلوس يمثل تحديًا

كانت هذه الحرائق سيئة ليس فقط بسبب الدمار والرياح، ولكن أيضًا لأننا نكافح النيران بينما كنا محصورين في مجال جوي ضيق بين مطارات لوس أنجلوس، وفان نويس، وبوربانك، وسانتا مونيكا.

حريق باليساديس يبلغ حوالي 24000 فدان. لقد أشعلت حرائق بمساحة 300 ألف و400 ألف فدان، وهي حرائق هائلة مقارنة بهذا الحريق. لكن الدمار والمجال الجوي والرياح التي تبلغ سرعتها من 60 إلى 80 ميلاً في الساعة جعلت هذا حدثًا كارثيًا. احترقت أحياء وبلدات بأكملها حتى هدأت الرياح بما يكفي للوصول إلى هناك والذهاب إلى العمل. لقد كان الوضع فظيعا.

نحن نخيط الإبر، مثل النزول مباشرة إلى جانب الجبل. إن DC-10 قادر جدًا. نحن نسحبها ونحركها مثل المقاتل. ولو كنا مسافرين بالطائرة، فإن هذه المناورات ستعتبر هبوطاً اضطرارياً.

إذا طارت الطائرات بدون طيار، فلن نتمكن من ذلك

لقد كانت الطائرات بدون طيار مشكلة كبيرة هنا في كاليفورنيا. “إذا كانت الطائرات بدون طيار تطير، فلا يمكننا ذلك” هي بديهية نستخدمها في مكافحة الحرائق الجوية. عادةً ما تقوم الطائرة بدون طيار بإيقاف جهود مكافحة الحرائق الجوية.

في مرحلة ما، انتقلنا إلى قسم مختلف من الحريق للابتعاد عنهم حتى نتمكن من الاستمرار في المساعدة في إنقاذ الأرواح والممتلكات، إلى جانب العمل الذي يقوم به رجال الإطفاء على الأرض للسيطرة على هذا الشيء. كانت لدينا طائرة بدون طيار تبحر بالقرب من جناحنا الأيسر يوم السبت؛ تعرضت ناقلة الهواء Super Scooper القادمة من مونتريال إلى ثقب في جناحها بسبب اصطدام طائرة بدون طيار بها.

يجب أن تتوقف الطائرات بدون طيار لأنها تعرض حياتنا وسلامتنا للخطر في منطقة مرور الحرائق. هذا غير مقبول. أخرجوا الطائرات بدون طيار من هناك حتى نتمكن من القيام بعملنا.