يشعر ديفيد هود بأنه نجح في تحقيق هدفه ــ وهو يعتقد أن هذا لم يكن ليتحقق لولا حصوله على شهادته الجامعية. ولكن الطريق إلى هذه النقطة كان طويلاً ومتعرجاً.
وقال الرجل البالغ من العمر 48 عامًا، والذي يقيم في ميشيغان، لموقع Business Insider عبر البريد الإلكتروني: “إذا كنت تعرفني في العشرينيات من عمري، فلن تعتقد أنني سأنجح”.
بعد تخرجه من المدرسة الثانوية في منتصف التسعينيات، التحق هود بكلية مدتها أربع سنوات، لكنه قال إنه ترك الدراسة قبل الفصل الدراسي الثاني بعد أن واجه صعوبات في فصوله الدراسية.
على مدى السنوات الخمس التالية، عمل هود في وظائف مختلفة “مسدودة الطريق”، بما في ذلك بائع متجول، وموظف في محطة وقود، وعامل في الوجبات السريعة، وعامل تنسيق حدائق، وسائق توصيل. وقال إن الوظيفة المفضلة لديه من بين هذه الوظائف كانت صناعة النظارات في مختبر بصريات، لكنه لم ير أي سبيل للتقدم أو زيادة راتبه.
حوالي عام 1999، عندما كان عمره 23 عامًا تقريبًا، قرر العودة إلى المدرسة. وبحلول عام 2006، حصل على درجة الزمالة في أنظمة المعلومات الحاسوبية ودرجة البكالوريوس في علوم الكمبيوتر.
لم تحل الشهادة الجامعية كل مشاكله على الفور: فقد واجه صعوبة في العثور على وظيفة وسداد ديونه الدراسية ــ بل واضطر حتى إلى سحب أمواله من حساب التقاعد من وظيفة سابقة. ولكن في نهاية المطاف، كانت الرحلة تستحق العناء.
وبحسب الوثائق التي اطلع عليها موقع Business Insider، فإن هود يكسب ما يقرب من 150 ألف دولار سنويًا كمهندس برمجيات. وقال إن هذا الدخل سمح له بسداد ما يقرب من 45 ألف دولار من ديون الطلاب في حوالي ثماني سنوات، والسفر بانتظام مع زوجته، ولأول مرة في حياته، شراء سيارة جديدة قبل تعطل سيارته القديمة.
“بالنسبة لي، العودة إلى الكلية كانت أفضل شيء قمت به على الإطلاق”، كما قال.
إن هود من بين العديد من الأميركيين الذين تصارعوا مع نفس الاختيار في الحياة: هل يجب أن أذهب إلى الكلية؟ في السنوات الأخيرة، أدت تكلفة التعليم لمدة أربع سنوات وفرص العمل للعمال الذين لا يحملون شهادات جامعية إلى دفع العديد من الناس إلى اتخاذ قرار بأن الكلية لا تستحق ذلك. وجد استطلاع أجرته مؤسسة بيو للأبحاث لأكثر من 5000 بالغ أمريكي في أواخر العام الماضي أن 76٪ من الأميركيين يعتقدون أن الشهادة الجامعية لا تستحق التكلفة إذا كان الطالب مضطرًا إلى تحمل الديون – وقد ظهر هذا الشعور أيضًا في انخفاض أرقام الالتحاق على مدى العقد الماضي. علاوة على ذلك، فإن دفع تكاليف الكلية لا يضمن التوظيف – يمكن أن يخضع الخريجون لأهواء سوق العمل.
ومع ذلك، بالنسبة للعديد من الناس، قد يكون الذهاب إلى الكلية قرارًا ماليًا رائعًا. يتمتع الخريج النموذجي بدخل أعلى بكثير ومن غير المرجح أن يكون عاطلاً عن العمل مقارنة بالأشخاص الذين لا يحملون شهادات جامعية. تميل بعض مجالات الدراسة إلى أن تكون أكثر ربحية من غيرها، ويمكن أن تعوض أعباء ديون الطلاب بعض فوائد الدخل الأعلى، ولكن في الأمد البعيد، كان الحصول على شهادة جامعية مفيدًا للعديد من الأميركيين، بما في ذلك هود.
تحدث هودي عن كيفية انتقاله من ترك الدراسة الجامعية إلى كسب دخل مكون من ستة أرقام – ولماذا يشعر بأنه كان محظوظًا.
ساعدته شهادة جامعية في النهاية في الحصول على راتب مرتفع
عندما التحق هودي بالكلية لأول مرة، لم يكن لديه أي فكرة عن التخصص الذي سيختاره. ولكن بعد أن ترك الدراسة، قال إنه أدرك أنه جيد في العمل مع أجهزة الكمبيوتر.
لقد أخذ بعض دورات الكمبيوتر الأساسية في الماضي، لكنه قال إن لحظة اكتشافه جاءت في إحدى الليالي عندما ساعد صديقًا له في دورة برمجة في الكلية.
“لقد تمكنت من إصلاح الكود الخاص بها”، كما قال. “كانت تلك هي اللحظة التي أدركت فيها ما ينبغي لي أن أفعله وأنني بحاجة إلى العودة إلى الكلية”.
التحق هود بكلية مجتمع محلية، وفي عام 2002 حصل على درجة الزمالة في أنظمة المعلومات الحاسوبية.
ولكنه لم يكن مقتنعًا تمامًا بفوائد الحصول على الشهادة الجامعية، لأنه كان يكافح من أجل العثور على وظيفة.
في تقدير هود، كانت أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين “ثاني أسوأ وقت” للبحث عن دور في صناعة البرمجيات في السنوات الخمس والعشرين الماضية – وعزا ذلك إلى تباطؤ التوظيف في صناعة البرمجيات بعد “عام الألفيتين” والتأثيرات المؤقتة لهجمات 11 سبتمبر الإرهابية على سوق العمل الأوسع.
لذا قرر العودة إلى المدرسة مرة أخرى، ودراسة درجة البكالوريوس بدوام جزئي. وفي سن 31 عامًا، تخرج بدرجة في علوم الكمبيوتر.
هذه المرة، تخرج هود إلى ما أسماه أسوأ سوق عمل للعاملين في صناعة البرمجيات خلال الربع الأخير من القرن الماضي ــ كان الركود العظيم قد بدأ في التأثير على حياته.
وفي نهاية المطاف، وجد هود وظيفة براتب سنوي قدره 32500 دولار، لكنه واجه صعوبة في تدبير أموره المالية، ويرجع هذا جزئياً إلى ديونه الدراسية وأقساط الرهن العقاري التي كان عليه أن يسددها. وقال إنه اضطر في النهاية إلى صرف 16 ألف دولار من حساب تقاعد كان قد جمعه من وظيفة سابقة.
“كانت هناك مرات عديدة شعرت فيها وكأنني أحفر لنفسي حفرة أكبر وأكبر من الناحية المالية”، كما قال.
لكن مع مرور الوقت، تحسنت الأمور بشكل مطرد حيث ارتفع دخله إلى مستوى ستة أرقام كما هو عليه اليوم. وبعد حوالي ثماني سنوات من حصوله على درجة البكالوريوس، سدد ديونه الدراسية.
بعد مرور بعض الوقت، قال هودي إن الذهاب إلى الكلية وتحمل الديون كان ضروريًا لوضع نفسه في الموقف الذي هو فيه الآن.
وقال “بطريقة ما، تمكنت من الصمود وأعيش الآن حياة مختلفة للغاية وأحصل على راتب مذهل”، مضيفًا “أنا ممتن تمامًا لأن الأمور سارت بالطريقة التي سارت بها معي. أعلم أن ليس الجميع محظوظين مثلي”.
ومع ذلك، لا يزال هود غير متأكد إلى حد ما بشأن قيمة متابعة التعليم الإضافي. في عام 2016، بعد حوالي عقد من الزمان من تخرجه بدرجة البكالوريوس، قرر الحصول على درجة الماجستير في إدارة الأعمال. لكنه قال إنه غير متأكد من أن الأمر يستحق ذلك لأنه لم يساعده في التقدم في حياته المهنية أو زيادة راتبه.
“أستطيع أن أجزم بأن فرصي في العودة إلى الدراسة متساوية، فقد كان لشهادة البكالوريوس التي حصلت عليها تأثير كبير على حياتي المهنية، أما شهادة الماجستير في إدارة الأعمال فلم تكن كذلك”.
هل عدت إلى الكلية في وقت لاحق من حياتك؟ هل حققت نجاحًا ماليًا دون الحصول على شهادة جامعية؟ تواصل مع هذا المراسل على جزينكولا@businessinsider.com.