في حين ترحب وول ستريت بالزخم الاقتصادي الذي تشهده البلاد، فإن التوقعات بين معظم الأميركيين تبدو أكثر تشاؤما، وفقا لاستطلاع أجرته مؤسسة أفيرم.
وجدت شركة المدفوعات أن ثلاثة من كل خمسة أمريكيين يعتقدون أن الولايات المتحدة تمر حاليًا بحالة ركود. وأشار المستجيبون إلى أن الركود استمر لمدة 15 شهرًا حتى الآن. وفي المتوسط، كان شهر مارس 2023 هو نقطة البداية المذكورة.
ولكن وفقاً للتعريف التقليدي، لم يحدث أي ركود. ويتعين على الناتج المحلي الإجمالي الأميركي أن ينخفض لربعين متتاليين حتى يحدث هذا.
ولكن في درس يتكرر هذا العام، فإن البيانات الرسمية ليست دائماً أفضل تصوير للمشاعر على أرض الواقع.
لماذا وجهات النظر غير متوافقة إلى هذا الحد؟
ووجدت شركة أفيرم أن التضخم وارتفاع تكاليف المعيشة كانا على رأس قائمة الأسباب وراء انخفاض معنويات المستهلكين. ويرى سبعة من كل عشرة أميركيين أن معدل التضخم الحالي يشكل عبئا على مستقبلهم المالي، مما يحد من قدرتهم على الادخار والتخطيط للمستقبل.
وأشار المشاركون أيضًا إلى سماع شكاوى مالية في دوائرهم الاجتماعية، وخفض الإنفاق بين الأصدقاء، وصعوبة سداد ديون بطاقات الائتمان.
وقال فيشال كابور، نائب الرئيس الأول للمنتجات في شركة أفيرم، في بيان صحفي: “مع انخفاض الثقة في الاقتصاد الأمريكي إلى أدنى مستوياتها، يبحث المستهلكون بشكل عاجل عن طرق تجعلهم يشعرون بالسيطرة على شؤونهم المالية”.
وقد توصلت دراسات استقصائية أخرى صدرت هذا العام إلى نتائج مماثلة. ففي تقرير سابق لشركة نورث ويسترن ميوتشوال وجد أن 51% من الأميركيين يرون أن التضخم يشكل الخطر الأكبر على أمنهم المالي، في حين أفاد استطلاع أجرته شركة برايمريكا أن 74% من الأسر من الطبقة المتوسطة تخطط لخفض الإنفاق.
من جانبها، ظلت وول ستريت متفائلة بشأن مسار الاقتصاد، نظرا لأن التضخم انخفض تدريجيا من أعلى مستوياته خلال الجائحة.
بالنسبة للكثيرين، فإن حقيقة أن التضخم يبلغ حاليا حوالي 3% تدعم فكرة أن بنك الاحتياطي الفيدرالي سوف يخفض أسعار الفائدة قريبا، مما يخفف الضغوط على الاقتصاد.
وفي ظل هذه التوقعات، وجد بنك أوف أميركا أن 68% من المستثمرين يتوقعون أن يحقق العالم هبوطاً هادئاً. وهذا يعني أن التضخم سينخفض دون أن يؤدي إلى ركود.
ولكن بالنسبة للمستهلكين، لا يزال معدل التضخم مرتفعاً بما يكفي لإحداث ضرر كبير في الميزانيات. ورغم أن الإنفاق ظل مرتفعاً بما يكفي لوقف الركود الرسمي، فقد تراجع الأميركيون تدريجياً عن الشراء.
وفقًا لاستطلاع Affirm، فإن المشاركين المتأثرين يجدون طرقًا للتكيف. وتشمل الأساليب تبني عادات جديدة في إعداد الميزانية واتخاذ قرارات إنفاق أكثر استراتيجية. على سبيل المثال، أكثر من نصف المشاركين منفتحون على خيارات الدفع “اشتر الآن وادفع لاحقًا”.