اعترف مسؤول سابق في كاليفورنيا بأنه مذنب في التآمر لسرقة أكثر من 1.5 مليون دولار من المياه، لكن قضية سرقة المياه التي استمرت لعقود من الزمن لا تزال تحمل أسئلة أكثر من الإجابات.
شغل دينيس فالاشي منصب المدير العام لمنطقة بانوتشي المائية في مقاطعتي فريسنو وميرسيد، الواقعتين في وسط كاليفورنيا، من عام 1986 إلى عام 2017 تقريبًا. اشترت منطقة المياه العامة المياه من الحكومة الفيدرالية وجمعت مياه الصرف من المزارع، وكلاهما ثم تم بيعها بشكل قانوني للمزارعين في المنطقة، وفقًا لبيان صادر عن مكتب المدعي العام الأمريكي للمنطقة الشرقية من كاليفورنيا يوم الثلاثاء.
ولكن بعد أن اكتشف فالاشي أن بعض المياه المملوكة للحكومة الفيدرالية تتسرب من أنبوب قديم إلى قناة منفصلة، تم تعديل الأنبوب بحيث يكون مفتوحًا ومغلقًا، مما يسمح بأخذ المياه “عند الطلب”، حسبما قال ممثلو الادعاء.
وقال المدعي العام الأمريكي إن فالاشي كان مسؤولاً عن سرقة مياه بقيمة تتراوح بين 1.5 مليون و3.5 مليون دولار. وقال ممثلو الادعاء أيضًا إنه بين عامي 2011 و2016، حصل فالاشي على أموال مقابل المياه التي حصل عليها بشكل قانوني، لكنه لم يبلغ عن الدخل في إقراراته الضريبية.
وفي اتفاق الإقرار بالذنب الذي تم تقديمه يوم الخميس، أقر فالاشي بأنه مذنب في تهمة التآمر للحصول على المياه المملوكة اتحاديًا وتهمة تقديم إقرار ضريبي كاذب.
ولم يستجب محامي فالاشي لطلب التعليق من Business Insider. ومن المقرر أن يصدر الحكم عليه في سبتمبر/أيلول.
وبينما يقدم النداء بعض الإجابات، تظل هناك أسئلة كثيرة في هذه القضية التي كان المزارعون في وادي سان جواكين يراقبونها منذ سنوات.
عندما تم توجيه الاتهام إلى فالاشي في عام 2022، صوره ممثلو الادعاء على أنه العقل المدبر لمؤامرة استمرت من عام 1992 إلى عام 2015 تقريبًا حيث سُرقت ما قيمته أكثر من 25 مليون دولار من المياه من الحكومة الفيدرالية، أو أكثر من 130 ألف فدان من المياه.
وقالت لائحة الاتهام إن عائدات السرقة، التي كان ينبغي أن تذهب إلى الحكومة الفيدرالية، بدلاً من ذلك إلى فالاشي وثمانية متآمرين مشاركين في شكل “رواتب باهظة، ومزايا إضافية، وتعويضات للنفقات الشخصية”.
وذكرت صحيفة لوس أنجلوس تايمز، التي نشرت بحثًا متعمقًا في السرقة المزعومة في أبريل، أنه بينما كان بعض المزارعين غاضبين من فالاشي، وصفه آخرون بأنه “روبن هود الري”، الذي يضمن حصولهم على المياه التي يحتاجون إليها.
تزعم اتفاقية الإقرار بالذنب الخاصة بفالاشي أنه مسؤول عن سرقة جزء صغير فقط من مبلغ 25 مليون دولار الأصلي الذي اتهمه المدعون بقبول لائحة الاتهام الأصلية. وجاء في اتفاق الإقرار بالذنب أيضًا أن فالاشي كان واحدًا من عدة أشخاص متورطين في سوء السلوك وأنه لم يكن على علم بالمدى الكامل لسوء السلوك.
ومن بين المياه التي أخذها فالاشي، جاء في اتفاق الإقرار بالذنب أن معظمها تم أخذها “لمزج مياه الصرف وإعادة استخدامها، مما ساعد على حماية الأراضي الزراعية وتحسين جودة المياه في نهر سان جواكين”.
وجاء في اتفاق الإقرار بالذنب أن “تحسن جودة المياه ساهم في إزالة نهر سان جواكين من قائمة المياه الضعيفة بموجب قانون المياه النظيفة في كاليفورنيا”، مضيفًا أنه “لا يوجد دليل على أن السيد فالاشي استفاد بشكل مباشر من سوء السلوك”.
وذكرت صحيفة التايمز أن هذا الالتماس يثير المزيد من الأسئلة حول من كان يسرق المياه، ومن كان يجني الأموال منها، ولماذا استغرقت الحكومة الفيدرالية وقتًا طويلاً لملاحظة ذلك.
ويستمر الغموض المحيط بالقضية مع تعرض استخدام المياه في الولاية لمزيد من التدقيق، حيث أجبر الجفاف ونقص المياه مسؤولي كاليفورنيا على إعادة النظر في كيفية استخدام المياه وتخصيصها.