لماذا تعتبر “الكلاب الزرقاء الذرية” في تشيرنوبيل مفيدة للعلوم؟

التقارير الأخيرة عن الكلاب الضالة مع الفراء الأزرق الساطع بالقرب من مصنع كيميائي مهجور في روسيا، سلطت عن غير قصد ضوءًا جديدًا على مجموعة من الكلاب ذات أهمية علمية أكبر: الكلاب التي تعيش داخل منطقة استبعاد تشيرنوبيل.

وقال القائمون على رعايتها إن الكلاب، وهي من نسل حيوانات أليفة تم التخلي عنها عندما انفجر المفاعل في المحطة القريبة عام 1986، بدت طبيعية قبل أسبوع واحد فقط. أشار أحد منشورات Dogs of Chernobyl على موقع Instagram إلى أنه “أثناء اصطياد الكلاب لتعقيمها، صادفنا ثلاثة كلاب كانت زرقاء بالكامل. لسنا متأكدين بالضبط مما يحدث”.

وفي حين يُعتقد أن اللون الأزرق هو نتيجة التعرض لمواد كيميائية لا علاقة لها بالإشعاع، فقد سلط الاهتمام الضوء على دراسة رائعة طويلة الأمد لمئات الكلاب شبه الوحشية التي نجت لعقود من الزمن في المشهد الإشعاعي الذي خلفه كوكب الأرض. 1986 الكارثة النووية.

دراسة الكلاب المشعة

لسنوات، كان العلماء يعملون على فهم كيفية بقاء هذه الحيوانات في بيئة ذات مستويات إشعاع محيطة معروفة بأنها ضارة بالحياة. دراسة تاريخية نشرت في المجلة تقدم العلوم في عام 2023 قدمت أول قطعة نهائية من اللغز، مؤكدة من خلال التحليل الجيني أن كلاب تشيرنوبيل هي مجموعة سكانية متميزة، معزولة وراثيا ومختلفة عن الكلاب الأخرى في جميع أنحاء العالم.

هذه النتيجة هي الخطوة الأولى الحاسمة في تحقيق أكبر حول كيفية تكيف الثدييات المعقدة، أو فشلها في التكيف، مع التعرض للإشعاع المزمن. ويقود العمل فريق من الباحثين في جامعة كارولينا الجنوبية، الذين كانوا يدرسون النظام البيئي للمنطقة منذ عقود. ومن خلال تسلسل الجينوم لأكثر من 300 كلب يعيشون في محطة الطاقة السابقة وما حولها، قاموا بإنشاء خريطة وراثية مفصلة لمجموعة سكانية تم تربيتها إلى حد كبير لمدة 15 جيلًا.

أنشأت الدراسة خطًا أساسيًا للحقيقة: كلاب تشيرنوبيل فريدة من الناحية الجينية. ما يبقى مجرد تخمين، وهو محور البحث المستمر للفريق، هو السبب. يفترض العلماء أن الضغط الانتقائي الشديد للبيئة المشعة ربما يكون قد فضل الحيوانات ذات السمات الوراثية المحددة، والتي من المحتمل أن تكون مرتبطة بآليات إصلاح الحمض النووي الأكثر قوة أو مقاومة السرطان.

ومع ذلك، لم تحدد الدراسة الجين السحري لمقاومة الإشعاع. كان الباحثون حريصين على ملاحظة أنهم لم يثبتوا بعد أن الكلاب قد طورت تكيفات مفيدة. ومن الممكن أيضًا أن تكون الاختلافات الجينية التي تمت ملاحظتها هي ببساطة نتيجة للعزلة وزواج الأقارب، أو أن صحة الكلاب لا تزال معرضة للخطر بشكل كبير بطرق غير واضحة على الفور. تتمتع الحيوانات بعمر أقصر بشكل ملحوظ من الكلاب المنزلية النموذجية.

البحث له آثار أوسع تمتد إلى ما هو أبعد من بيولوجيا الكلاب. إن فهم كيفية تعامل أجسام هذه الكلاب مع تأثيرات الإشعاع الضارة بالحمض النووي يمكن أن يوفر رؤى لا تقدر بثمن لصحة الإنسان. وتشمل التطبيقات المحتملة تطوير علاجات جديدة لحماية الخلايا السليمة لمرضى السرطان أثناء العلاج الإشعاعي، أو تصميم وسائل حماية أفضل لرواد الفضاء المعرضين للأشعة الكونية أثناء رحلات الفضاء الطويلة الأمد.

في الوقت الحالي، تظل كلاب تشيرنوبيل لغزًا علميًا مثيرًا للاهتمام. وقد أدى الاهتمام الفيروسي الأخير بنظيراتها ذات اللون الأزرق – والتي من المفترض أنها لا علاقة لها – إلى إبراز انبهار الجمهور بالآثار المتبقية من الكارثة. لكن بالنسبة للعلماء، القصة الحقيقية تكمن في الشفرة الوراثية التي قد تكشف يومًا ما أسرار البقاء على قيد الحياة في واحدة من أكثر البيئات قسوة في العالم.