تشهد أسعار النحاس ارتفاعًا حادًا، ومن المتوقع أن يتفاقم النقص في المعروض مقارنة بالطلب بشكل كبير في العقد القادم، ولكن منجمًا صغيرًا في ألاسكا، ظل حبيس الخلافات السياسية لسنوات، قد يكون المفتاح لتلبية الشهية المتزايدة لهذا المعدن الحيوي. يواجه قطاع الذكاء الاصطناعي تحديات في تأمين إمدادات كافية من النحاس، مما يزيد من أهمية مشاريع التعدين الجديدة.
يقع خليج بريستول في الزاوية الجنوبية الغربية من ألاسكا، في أقصى ذراع من بحر بيرينغ. يشتهر هذا الخليج بوفرة أسماك السلمون الأحمر، كما أنه موطن لمشروع منجم “بيبل” المتوقف، والذي يُعد مصدرًا هامًا للنحاس والذهب، وهما من الموارد الهامة لنمو قطاع الذكاء الاصطناعي.
أزمة النحاس العالمية وتأثيرها على مشاريع التعدين
ارتفعت أسعار النحاس بشكل ملحوظ، متجاوزة حاجز 12 ألف دولار للطن لأول مرة في الأسبوع الماضي، وبارتفاع يزيد عن 40٪ خلال 12 شهرًا. يعزى هذا الارتفاع جزئيًا إلى التوسع الهائل في البنية التحتية للذكاء الاصطناعي، والذي يتطلب كميات كبيرة من النحاس في تصنيع الرقائق والأسلاك والمكونات الأخرى.
ومع ذلك، تشير دراسة حديثة أجرتها شركة S&P Global إلى أن المعروض من النحاس لن يفي بالطلب المتزايد بين الآن وعام 2040، ما لم يشهد الإنتاج زيادة كبيرة. تتوقع الشركة أن يصل إنتاج النحاس إلى ذروته في عام 2030، مما سيؤدي إلى نقص يقدر بنحو 10 ملايين طن متري بحلول عام 2040.
منجم “بيبل” – احتياطي استراتيجي معلق
يحتوي مشروع منجم “بيبل” على احتياطيات هائلة من النحاس والذهب. ومع ذلك، فقد تم تعليق عملياته منذ عام 2014 بموجب بند في قانون حماية البيئة (EPA)، والذي ظل ساري المفعول عبر إدارات أوباما وبايدن وترامب.
صرحت ديانثا سكيبينسكي، المديرة التنفيذية لجمعية عمال المناجم في ألاسكا، أن “بيبل هو منجم من الطراز العالمي”. وأضافت أن كمية النحاس الموجودة في منجم “بيبل” هائلة، وأن هناك عددًا قليلاً من منتجي النحاس في الولايات المتحدة يمتلكون احتياطيات مماثلة. يقول مالك المشروع أن الموقع يضم أكبر مخزون غير مستغل من النحاس والذهب في العالم، بالإضافة إلى كميات كبيرة من الموليبدينوم والفضة، وهما من المعادن التي تلعب أيضًا دورًا في تطوير الذكاء الاصطناعي.
تذكر سكيبينسكي أن وكالة حماية البيئة اتخذت قرارًا في عام 2014 بمنع المنجم خلال مرحلة الاستكشاف بعد فشله في تقييم مستجمع المياه. وأوضحت أن “ما فعلته الوكالة، وهو ما نعتبره غير قانوني، هو إصدار حظر بموجب المادة 404(c) بشكل استباقي، أي قبل أن تبدأ الشركة في الحصول على التصاريح اللازمة. وهذا أمر غير مسبوق”.
ردت شركة Pebble Limited برفع دعوى قضائية، مما أدى إلى معركة قانونية طويلة ومعقدة. وبعد مرور أكثر من عقد من الزمان، لم يبدأ المنجم في العمل بعد.
التحول في السياسات وفرص جديدة
مع سعي الولايات المتحدة، تحت إدارة ترامب، لتأمين الإمدادات المحلية من المواد الحيوية، تعتقد سكيبينسكي أنه يجب إعادة النظر في مشروع منجم “بيبل”. وأشارت إلى أنه “من المنطقي أن تقوم الحكومة بفحص كامل وشفاف وصادق حول كيفية زيادة عدد المناجم التي تنتج النحاس والمعادن الأخرى. ولكن عندما يتعلق الأمر بما يلزم لتحقيق ذلك، فإن الكثيرين يقولون إنهم غير مهتمين بالسير على هذا الطريق”.
أعرب الرئيس دونالد ترامب عن دعمه لمشاريع تعدين أخرى في ألاسكا خلال فترة ولايته الأولى، بما في ذلك منجم “بيبل” ومشروع يهدف إلى فتح منطقة Ambler Mining District الغنية بالمعادن. ومع ذلك، ذكرت صحيفة نيويورك تايمز في عام 2020 أن دونالد ترامب جونيور عارض بناء المنجم، مشيرًا إلى الآثار البيئية المحتملة.
لم يرد المتحدث باسم ترامب جونيور على طلب للتعليق. ولم ترد البيت الأبيض على طلب للتعليق بشأن الموقف الحالي للإدارة من مشروع منجم “بيبل”.
من جانبها، أكدت ليزا ريمرز، وهي من السكان الأصليين في المنطقة والرئيسة التنفيذية لشركة Iliamna Development المتخصصة في البناء والخدمات اللوجستية، على أهمية النحاس لتلبية احتياجات المجتمع الحديث. وأضافت أن “منجم بيبل هو مشروع مهم للولايات المتحدة حتى لا نكون معتمدين على الشركات الأجنبية في الحصول على النحاس”.
في الختام، يظل مستقبل منجم “بيبل” غير مؤكدًا، ولكنه يكتسب أهمية متزايدة في ظل أزمة النحاس العالمية والطلب المتزايد عليه من قطاع الذكاء الاصطناعي. من المتوقع أن تشهد الأشهر القادمة نقاشات مكثفة حول الموازنة بين الاعتبارات البيئية والحاجة إلى تأمين إمدادات موثوقة من هذا المعدن الاستراتيجي. سيكون من المهم مراقبة رد فعل الإدارة الأمريكية على هذه القضية، بالإضافة إلى أي تطورات قانونية جديدة قد تؤثر على مستقبل المشروع.