نيويورك (ا ف ب) – العديد من المحاربين القدامى الذين بدأوا أعمالا تجارية صغيرة يروون قصة مماثلة: خدمتهم العسكرية أعدتهم عقليا لهذه المهمة، لكنهم كانوا في وضع غير مؤات عندما يتعلق الأمر بالجزء المالي.
يمتلك “Vetrepreneurs” – المحاربون القدامى الذين يبدأون أعمالًا تجارية صغيرة أو شركات ناشئة – ما يقرب من 2 مليون شركة صغيرة توظف 5.5 مليون شخص في الولايات المتحدة، وفقًا لإدارة الأعمال الصغيرة. إنهم يحصلون على إيرادات تبلغ حوالي 1.3 تريليون دولار سنويًا. ومع ذلك، فقد تقلصت أعدادهم مع تقدم السكان القدامى في السن. وفي تقرير صدر عام 2023، وجدت إدارة الأعمال الصغيرة أن ملكية المخضرمين انخفضت من 11% من الشركات في عام 2014 إلى 8.1% في عام 2020.
يدخل المحاربون القدامى إلى عالم الأعمال وهم مجهزون بالمهارات التي يكتسبونها في هذا المجال مثل القيادة وحل المشكلات. لكن لم تتح لهم الفرصة لبناء الائتمان أو المدخرات التي كان لدى المدنيين المزيد من الوقت للقيام بها. يمكن أن يسبب ذلك مشاكل لأن البنوك تستخدم تلك المعلومات للموافقة على القروض. ناهيك عن العبء النفسي الذي يتطلبه الانتقال من الحياة العسكرية إلى الحياة المدنية.
وفقًا لبيانات من منظمة SCORE غير الربحية للتدريب على الأعمال، فإن حوالي ثلث الشركات المخضرمة لديها وصول محدود إلى رأس المال أو نقص التمويل. ويقارن ذلك بربع الشركات المملوكة لغير المحاربين القدامى.
يقول بريدجيت ويستون، الرئيس التنفيذي لشركة SCORE، إن الخبر السار هو أن المحاربين القدامى لديهم الكثير من الأماكن التي يمكنهم اللجوء إليها للحصول على المساعدة. وتشمل هذه المنظمات غير الربحية التي تهدف إلى جعلهم يقفون على أقدامهم وبناء الثقافة المالية، والقروض والمنح المخصصة للمحاربين القدامى فقط، والعقود المخصصة للشركات الصغيرة المملوكة للمحاربين القدامى والمعاقين.
المكان الذي يبدأه الكثيرون هو إدارة الأعمال الصغيرة، التي تقدم برنامجًا للحصول على شهادة كشركة صغيرة مملوكة للمحاربين القدامى أو معاقين، مما يسهل الحصول على قروض وعقود فيدرالية معينة.
هذا هو الطريق الذي قرر جاكسون دالتون اتباعه عندما أنشأ شركة Black Box Safety، وهي شركة مصنعة لمعدات الحماية الشخصية، في عام 2017. وقد التحق دالتون بقوات مشاة البحرية الأمريكية في عام 2000 وتم اختياره للعمليات الخاصة المرموقة في مشاة البحرية. لكن كسرًا شديدًا في ساقه، تعرض له أثناء التدريب، أجبره في النهاية على التقاعد طبيًا بعد عامين من الخدمة الفعلية.
على الرغم من أن العودة إلى الحياة المدنية كانت صعبة، إلا أن دالتون حصل على درجة الماجستير في الصحة العامة، وأمضى 10 سنوات في العمل في مجال الصحة والسلامة. وعندما غامر بالاعتماد على نفسه، قرر التركيز على العقود الفيدرالية وحصل على شهادة من SBA. كان يعتقد أن السجون ستكون مكانًا جيدًا للبدء نظرًا لأن 3٪ من عقودهم تذهب إلى الشركات المخضرمة المعاقين. كان عقده الأول هو بيع القفازات لسجن في ولاية مينيسوتا. واليوم، يخدم كبار العملاء مثل وزارة شؤون المحاربين القدامى وولاية كاليفورنيا.
ينسب دالتون الفضل إلى تدريبه العسكري في نجاحه.
وقال: “المهارات والصفات التي اكتسبتها في الجيش كانت المرونة والعزيمة والقدرة على التكيف والارتجال والتغلب عندما واجهت مقاومة أو عقبات وحواجز”.
يمكن أن تكون المنظمات غير الربحية التي تركز على المحاربين القدامى مكانًا رئيسيًا آخر للبحث عن المساعدة.
آدم إيش، أحد قدامى المحاربين في مشاة البحرية الذي خدم جولتين في العراق، عمل مع منظمة Warrior Rising غير الربحية في سولت ليك سيتي، للعثور على مرشد لمساعدته في بدء مشروعه التجاري، Isch Body Works في فورت وورث، تكساس، الذي يبيع منتجات النظافة للرجال. . تتبرع الشركة بجزء من إيراداتها للجمعيات الخيرية التي تدعم أطفال تكساس في الحضانة وينتظرون التبني. تشمل المنظمات غير الربحية المماثلة Bunker Labs وTactical Launch وغيرها في جميع أنحاء البلاد.
وقال: “أي شخص يريد بدء عمل تجاري، وخاصة المخضرم، يذهب للعثور على مجموعة مثل Warrior Rising، هناك جميع أنواع المجموعات المختلفة مثل تلك التي تحصل على الإرشاد”. “هناك أشخاص يفعلون ما تفعله. إنهم يفعلون ما أفعله، وهم يحبون ذلك ويريدون التحدث عنه.
بالنسبة للبعض، يمكن أن يكون القرض المخصص للمحاربين القدامى هو ما يجعل العمل تجاريًا أو يدمره. إليزابيث جور، المؤسس المشارك ورئيس شركة Hello Alice، وهي شركة تكنولوجيا مالية تعمل مع الشركات الصغيرة للحصول على التمويل، بما في ذلك 117000 من أصحاب الأعمال الصغيرة العسكريين. وقالت: “عليهم أن يكافحوا أكثر من المجموعات والتركيبات السكانية الأخرى من أجل الوصول إلى رأس المال”.
أمضى جون غريفياس في بوفالو، نيويورك عامين كضابط للبحرية في منتصف التسعينيات، وقضى السنوات الأربع المتبقية له في نيويورك في الاحتياطيات النشطة، وأنهى فترة ولايته في عام 2002. وبعد ذلك “تنقل” في وظائف مختلفة وأمضى 10 سنوات في صناعة المجموعات المحلية.
ولكن في عام 2014 التقى بشريكته الحالية، جاكي، وقرر أن هوايتها المتمثلة في صنع أطعمة طبيعية للكلاب يمكن أن تصبح عملاً حقيقيًا. لقد شكلوا جلب! Dog Treats باعتبارها شركة ذات مسؤولية محدودة في عام 2015 واليوم تبيع منتجاتها في حوالي 300 متجر مملوك بشكل مستقل من متاجر الطوب والملاط ومحلات الأخبار والبنوك وحتى فندق Venetian Hotel في قطاع لاس فيغاس.
بالنسبة له وللمحاربين القدامى الآخرين الذين تحدث إليهم، فإن أحد أكبر التحديات التي يواجهونها هو الحصول على الأموال. وقد وجد منحة بقيمة 10000 دولار عبر صندوق FedEx Entrepreneur Fund، الذي يتعاون مع Hello Alice لتقديم منح للشركات الصغيرة المملوكة للمحاربين القدامى العسكريين. جاء ذلك في وقت محوري، عندما قرر مالك العقار إعادة تطوير مساحته وأعطاه بضعة أشهر فقط للعثور على موقع جديد.
قال: “لقد كان شيئًا كان سيقضي علينا حرفيًا”. “وعندما جاءت هذه المنحة، كانت بمثابة المنقذ بالنسبة لنا”.
ونصح المحاربين القدامى الآخرين بالاستفادة من موارد المحاربين القدامى.
وقال: “هناك الكثير من الموارد هناك”. “مهما كان ما تعرفه، فهو يساعدك فقط على اجتياز الحياة اليومية، لأن هناك الكثير مما يتعلق بإدارة الأعمال.”