ناشفيل، تينيسي (AP) – خلال العقود الستة التي تلت ذلك المتحدة سجل الضغط ختمها أول أغنية منفردة لفرقة البيتلز في الولايات المتحدة، أقدم صانع أسطوانات الفينيل في البلاد قد نجا من 8 مسارات وأشرطة كاسيت وأقراص مضغوطة ونابستر وأجهزة iPod وخدمات البث المباشر. الآن، انتعشت الشركة التي يقع مقرها في ناشفيل بشكل كبير لدرجة أنه تم تحديث بعض معداتها وتقنياتها لمواكبة الطلب المتزايد باستمرار على الفينيل القديم.
قامت الشركة البالغة من العمر 75 عامًا بتعديل أعمالها من ملء صناديق الموسيقى إلى مساعدة منسقي الأغاني على الدوران و تخزين الرفوف على الرغم من الوباء. توجد على الرفوف في مستودعاتها إصدارات رئيسية لجوني كاش وكاني ويست وبلاك كروز.
عندما اشترى مارك مايكلز الشركة في عام 2007، كانت موسيقى الفينيل في طريقها إلى التلاشي، وكان معظم موظفيها البالغ عددهم 38 موظفًا يصنعون أغاني فردية لفناني الراب، وغالبًا ما كانت عروض ترويجية للنوادي. أراد مايكلز الحصول على فرصة عملية لبناء مشروع تجاري واعتقد أنه يستطيع الحفاظ على ثبات هذا المشروع، ولكن دون تنمية هذا المشروع بشكل كبير. كما أنها تتمتع بتاريخ غني كأول مصنع لضغط الأسطوانات في الجنوب، بما في ذلك شقة فوق المصنع كانت تضم فنانين سود ومديرين تنفيذيين للموسيقى أثناء الفصل العنصري.
قال مايكلز، الرئيس التنفيذي ورئيس مجلس إدارة الشركة: “لقد دخلت إلى هذا المبنى وشعرت بتاريخ يمتد إلى 50 أو 60 عامًا وبأهمية ما يمثله”. “ونعم، أنت تشعر بالاختناق، وتشعر بالقشعريرة بمجرد تجربة ذلك.”
واليوم، تدير شركة United Record Pressing مصنعًا أحدث أكبر بستة أضعاف مما اشتراه مايكلز، ويعمل به حوالي 125 موظفًا ينتجون ما يصل إلى 80 ألف سجل يوميًا.
مجموعة متنوعة من العوامل لديها عزز الفينيل في السنوات الأخيرة، من الفنانين المستقلين الذين يصرون على ألبومات الفينيل إلى تجار التجزئة الكبار الذين ينضمون مرة أخرى.
وفي عام 2023، ارتفعت إيرادات الولايات المتحدة من تسجيلات الفينيل بنسبة 10% إلى 1.4 مليار دولار، وهو العام السابع عشر على التوالي من النمو، وفقًا لجمعية صناعة التسجيلات الأمريكية. شكلت التسجيلات 71% من إيرادات تنسيقات الموسيقى غير الرقمية، وللمرة الثانية منذ عام 1987، تجاوز الفينيل الأقراص المضغوطة في إجمالي المبيعات.
خضعت United Record Pressing لتطورها الخاص. تم إنشاء مصنع الضغط الأولي في عام 1949 بواسطة علامة ناشفيل Bullet Records. في الخمسينيات من القرن الماضي، تغيرت إلى شركة Southern Plastics Inc. وركزت على الأغاني الفردية مقاس 7 بوصات التي يفضلها صانعو صناديق الموسيقى.
في أوائل الستينيات، كانت الشركة تطبع أكثر من مليون سجل شهريًا. وقعت صفقة لإنتاج أغانٍ فردية لـ Motown Records وانتقلت إلى منشأة أكبر تضمنت الشقة التي استضافت The Supremes و Smokey Robinson وآخرين – والتي أصبحت تُعرف باسم “Motown Suite”. في عام 1963، أصدرت أول أغنية منفردة لفرقة البيتلز في الولايات المتحدة بعنوان “من فضلك أسعدني”. ثم في السبعينيات، أدت عملية إعادة الهيكلة إلى تحويل الشركة إلى United Record Pressing.
خلال الثمانينيات، تضاءلت السجلات إلى سوق متخصصة. لا يزال منسقو الأغاني بحاجة إلى تسجيلات لأقراصهم الدوارة. استخدمها فنانو موسيقى الراب والهيب هوب في “الخدش”. لكن الأقراص المدمجة تفوقت عليهم.
بحلول أواخر العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كان الفنانون المستقلون يصرون على إصدار أسطوانات الفينيل. بحلول عام 2015، كانت السجلات احتضنت على نطاق واسع مرة أخرى، ولكن كان هناك عدد قليل من الشركات المصنعة، وكانوا يعتمدون على المطابع من الستينيات والسبعينيات وعدد محدود من المتخصصين الذين يمكنهم تشغيلها، كما قال مايكلز. زاد الطلب مرة أخرى خلال جائحة فيروس كورونا.
قال مايكلز: “إنه فن”. من سجلات الفينيل. “إن الفنانين والمعجبين يريدون شيئًا ملموسًا يتمسكون به ويتفاعلون معه. من السهل بث الموسيقى، ويعد بث الموسيقى طريقة رائعة لاكتشاف موسيقى جديدة. لكن كما تعلمون، في نهاية المطاف، إنها نوع من ورق الحائط الصوتي.
واليوم يمزج المصنع بين القديم والجديد.
يوجد الكثير من الألواح الخشبية على المعدات الصوتية القديمة المستخدمة لاختبار الإصدارات الرئيسية من السجلات قبل استخدامها في ضغط النسخ. وتمتلك أرضية المصنع حصتها من معدات الضغط المعدلة والتي تبدو وكأنها كانت موجودة منذ آخر مرة سيطر فيها الفينيل على السوق.
تعمل التكنولوجيا على تحسين العملية أيضًا. وبعيدًا عن المطابع القديمة، توجد آلات أنيقة حديثة الصنع تقوم بإخراج السجلات بهدوء وكفاءة أكبر. وهناك أكياس ضخمة من الحصى الملون من المواد المهملة والتي يمكن ضغطها مرة أخرى لتسجيل أرقام قياسية جديدة.
تستخدم الآلات التي تقوم بختم النسخ الرئيسية التكنولوجيا التي كانت موجودة لإنتاج الأقراص المضغوطة وأقراص الفيديو الرقمية (DVD)، والتي أعيد تجهيزها الآن لاستخدام الفينيل.
وفي غرفة بعيدة في المصنع، يفسح أزيز الآلات المجال للموسيقى.
هذا هو المكان الذي قد يستمع فيه تايلر براينت إلى 10 تسجيلات في نوبة عمل كقائد مراقبة الجودة في الشركة. وفي حديثه عن إيقاعات الهارمونيكا من ألبوم كاش، قال براينت إنه اكتشف العديد من الفنانين والتسجيلات التي لن تكون على قائمته، بدءًا من هاري ستايلز إلى بيونسيه “كاوبوي كارتر” للفنانين المستقلين.
قال براينت: “الكثير من التنوع، هذا ما أقدره”. “أنا لا أحب أن ألتصق بنوع واحد فقط، هل تعلم؟”
وعلى بعد أميال قليلة، يعمل المهندسون المعماريون وطاقم البناء للحفاظ على المصنع القديم الذي يعود تاريخه إلى عام 1962 وتمهيد الطريق لمستقبله. أما بالنسبة لما سيبدو عليه الأمر، يقول مايكلز، ترقبوا ذلك.
وقال مايكلز: “لم تتبلور رؤيتي بشكل كامل بعد، لكن المهمة هي أنها من أهم الأماكن في كل الموسيقى”. “يجب الاحتفال به. يجب أن يكون شيئًا يمكن للناس التعامل معه.”