واشنطن (أ ف ب) – لم يحدث من قبل في دورة الانتخابات الرئاسية أن كان هناك هذا القدر من النقاش حول … الائتمان الضريبي للطفل – وهي أداة أيدها العديد من الديمقراطيين والجمهوريين كوسيلة لانتشال الأطفال والأسر الشابة من الفقر.
قبل ثلاث سنوات فقط، وانخفضت معدلات فقر الأطفال بشكل ملحوظ عندما قامت إدارة الرئيس جو بايدن برفع الإعفاء الضريبي للأطفال وجعلت حتى أفقر الأسر مؤهلة. لكن التوسع استمر لمدة عام فقط. الكونجرس ورفض تجديده.
وهناك أمل في زيادة أخرى في الإعفاء الضريبي، بغض النظر عمن سيفوز بانتخابات يوم الثلاثاء الانتخابات الرئاسيةلكن التوتر لا يزال قائما بشأن من يجب أن يتأهل.
ويسعى الديمقراطيون إلى توسيع هائل ومكلف لشبكة الأمان الاجتماعي. اقترحت نائبة الرئيس كامالا هاريس زيادة كبيرة في الائتمان الضريبي للأطفال كجزء من حملتها الرئاسية. وبدلاً من تقديم المنفعة من خلال استرداد الضرائب، تريد إرسال دفعات شهرية إلى الآباء، حتى أولئك الذين لا يعملون ولا يدفعون أي ضريبة على الدخل. أعرب الجمهوريون عن دعمهم لزيادة الإعفاء الضريبي، لكنهم أعربوا أيضًا عن قلقهم من أنه بالنسبة لبعض الآباء، قد يصبح ذلك حافزًا لعدم العمل.
على الرغم من كل ازدهارها الاقتصادي، إلا أن فقر الأطفال لا يزال منتشراً في الولايات المتحدة. الأطفال أقل من 5 سنوات هم الفئة العمرية الأكثر احتمالاً لمواجهتها فقر و الإخلاء، ويعيش أكثر من واحد من كل ستة شباب تحت سن 18 عامًا تحت مستوى الفقر خط الفقر الفيدرالي. وفي الوقت نفسه، أصبحت تربية الطفل أكثر تكلفة، مع ارتفاع تكاليف البقالة ورعاية الأطفال والسكن.
وقالت كريستي جليسون من منظمة إنقاذ الطفولة، وهي منظمة إنسانية عالمية تركز على رفاهة الأطفال: “إن توسيع الإعفاء الضريبي للأطفال هو الخيار الوحيد الأكثر فعالية على الطاولة للحد من فقر الأطفال في أمريكا”. “العائلات تطالب بذلك. الناخبون يطالبون بذلك».
حاليًا، يمنح الائتمان الضريبي للطفل العائلات خصمًا قدره 2000 دولار على نفقتهم فاتورة الضرائب لكل طفل تحت رعايتهم تحت سن 17 عامًا. فالأسر التي تدفع أقل من 2000 دولار كضريبة دخل تحصل على فائدة أقل، ولا يحصل الآباء الذين هم خارج القوى العاملة على أي فائدة.
جعلت هاريس توسيع الإعفاء الضريبي أمرًا أساسيًا في رسائل حملتها بشأن الاقتصاد. زميلها في الانتخابات، حاكم ولاية مينيسوتا، تيم فالز، لديه سيرة ذاتية تتضمن اجتياز الائتمان الضريبي للطفل في الولاية.
قام الرئيس السابق دونالد ترامب بمضاعفة مبلغ الإعفاء الضريبي للأطفال خلال فترة إدارته. رفضت حملته الرئاسية تقديم تفاصيل حول خططه الخاصة بالائتمان الضريبي للأطفال باستثناء القول بأنه سيفكر في زيادته بشكل كبير.
أثار نائب ترامب، سناتور أوهايو جي دي فانس، إمكانية زيادة الائتمان الضريبي للأطفال إلى 5000 دولار حتى يتمكن المزيد من الآباء من البقاء في المنزل مع أطفالهم. في مقابلة على شبكة سي بي إس واجه الأمة. لكن بعض الجمهوريين كانوا حذرين بشأن توسيع نطاقه ليشمل الآباء الذين لا يعملون خارج المنزل.
بعد التصويت لأسفل بعد مشروع قانون الائتمان الضريبي للأطفال في أغسطس، قال الزعيم الجمهوري في مجلس الشيوخ ميتش ماكونيل من كنتاكي إن المزايا بالنسبة للآباء المقيمين في المنزل تصل إلى “الرعاية النقدية بدلاً من إعانة دافعي الضرائب العاملين”.
إن مخاطر هذه المناقشة كبيرة بالنسبة للآباء غير القادرين على العمل بسبب الإعاقة، أو لأنهم يرعون أطفالا أو آباء مسنين. وقد تم استبعاد العديد منهم من الاستفادة لأنهم لا يحصلون على دخل.
وكانديس بيكفورد، 25 عامًا، من بين هؤلاء. وكانت تعمل كمساعدة طبية في مستشفى جامعة هوارد في واشنطن العاصمة، العام الماضي، عندما جعلها حملها مريضة للغاية لدرجة أنها لم تتمكن من العمل، مما أجبرها على الاستقالة.
كانت بلا مأوى حتى عندما كانت تحصل على راتب، وتتنقل بين منازل الأصدقاء والأقارب. وعندما غادرت المستشفى بعد الولادة في أبريل/نيسان، لم يكن لديها مكان دائم للإقامة فيه. ولم يكن بوسعها فعل الكثير سوى التواصل مع وكالات الخدمة الاجتماعية والصلاة.
قالت بيكفورد: “أنا امرأة تقية، لذا حاولت حقاً أن أترك معظم ذلك في يد الله”. “لقد كان الأمر مقلقًا، لكنني حاولت ألا أتركه يسيطر على حياتي وتفكيري”.
تسلط قصة بيكفورد الضوء على الهشاشة المالية التي تواجهها العديد من الأسر – والأمهات العازبات على وجه الخصوص – في تربية الأطفال. إذا لم تعد إلى العمل هذا العام، فلن تكون مؤهلة للحصول على أي فائدة.
ومن شأن اقتراح هاريس أن يجعل كل أسرة مؤهلة بغض النظر عن الدخل، مما يوفر فوائد بقيمة 6000 دولار للأسر التي لديها أطفال حديثي الولادة و3600 دولار لكل طفل بعد ذلك. إنها تريد دفعها على دفعات شهرية حتى لا تضطر الأسر إلى انتظار الإقرار الضريبي. تخطط هاريس لزيادة الضرائب على الشركات وأغنى الأمريكيين لدفع تكاليف الخطة، جزئيًا من خلال السماح بانتهاء صلاحية الإعفاءات الضريبية المعتمدة في عهد إدارة ترامب في عام 2017.
كرئيس، قام ترامب بمضاعفة الإئتمان الضريبي للطفل من 1000 دولار إلى 2000 دولار ورفع سقف الدخل، مما سمح للعائلات التي تكسب ما يصل إلى 400 ألف دولار بالحصول على الإعانة. سينتهي الائتمان الضريبي للطفل الذي تم تمريره تحت إدارته في نهاية العام المقبل. وإذا لم يتخذ الكونجرس والرئيس القادم أي إجراء، فسوف ينخفض الائتمان إلى 1000 دولار للطفل.
في عام 2021، كجزء من قانون الحد من التضخم، قام الرئيس جو بايدن بتوسيع الائتمان إلى 3000 دولار لكل طفل – و3600 دولار للأطفال دون سن 6 سنوات – وجعله متاحًا لكل أسرة لديها أطفال مواطنين، بغض النظر عن دخلهم. لقد خفضت فقر الأطفال إلى النصف قياس واحد. لكن تلك المكاسب تم محوها عندما انتهت صلاحيتها.
في سبتمبر/أيلول، وصلت بيكفورد أخيراً إلى ملجأ للنساء وأطفالهن في ولاية ماريلاند وتم ربطها بوكالة خدمة اجتماعية ساعدتها في تحمل العديد من النفقات التي يجلبها طفل جديد، بما في ذلك عربة الأطفال ومقعد السيارة والملابس والألعاب.
عندما سئلت بيكفورد عن أحلامها لابنتها إيناري، وضعت علامة على القائمة: إنها تريد أن تكون إيناري أكثر ذكاءً منها وأن تحصل على “أفضل تعليم على الإطلاق”. لقد تجاوزت إيناري بالفعل معالم تطورها، ويستمتع بيكفورد بنموها.
كانت أمنيتها الأخيرة أمرًا بدا أساسيًا، لكنها أثبتت أنها بعيدة المنال بالنسبة لبيكفورد والعديد من الأمهات الأمريكيات الأخريات.
قال بيكفورد: “أريدها أن تتمتع بحياة مستقرة”.
___
ساهم في هذا التقرير كاتب وكالة أسوشيتد برس جوش بوك.
___
تتلقى التغطية التعليمية لوكالة أسوشيتد برس دعمًا ماليًا من عدة مؤسسات خاصة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. ابحث عن نقاط الوصول المعايير للعمل مع الجمعيات الخيرية، أ قائمة من المؤيدين ومناطق التغطية الممولة في AP.org.