نيويورك (أ ف ب) – قبل ثلاث سنوات، كانت إيرين ديكر أمينة مكتبة في مدرسة إعدادية في كيسيمي بولاية فلوريدا، وكانت تشعر بالإحباط المتزايد بسبب سياسات الولاية. حظر الكتب وكانت قلقة من عدم قدرتها على إحداث فرق في وظيفتها.
لذا، فكرت هي وزميلتها أمينة المكتبة تانيا جالينيانيس في طريقة للرد.
يقول ديكر، الذي افتتح متجر White Rose Books & More الخاص به الخريف الماضي في كيسيمي: “لقد جمعنا رؤوسنا معًا وقررنا أن محل بيع الكتب سيساعد في التأكد من أن الطلاب يمكنهم الوصول إلى الكتب التي يتم سحبها من الرفوف”. تم تسمية المتجر على اسم مجموعة مقاومة في ألمانيا النازية ويضم قسمًا – محاطًا بشريط تحذير أصفر – مخصص لمثل هذه الأعمال المحظورة مثل مايا كابوبي “الجنس الكوير” فيلم “Lawn Boy” لجوناثان إيفيسون و”البحث عن ألاسكا” لجون جرين.
تعد White Rose Books جزءًا من عالم المكتبات المستقلة المتوسع والمتنوع باستمرار. وحتى مع تباطؤ مبيعات الصناعة في عام 2023، فإن العضوية فيها جمعية بائعي الكتب الأمريكية واصلت انتعاشها لسنوات عديدة. ويبلغ عددها الآن 2433 متجرًا، أي أكثر من 200 متجرًا مقارنة بالعام السابق، وتضاعف تقريبًا منذ عام 2016. وهناك حوالي 190 متجرًا آخر في طور الافتتاح على مدار العامين المقبلين، وفقًا لـ ABA.
يقول أليسون هيل، الرئيس التنفيذي لاتحاد الكتاب: “إن أعدادنا قوية حقًا، ولدينا مجموعة قوية ومتنوعة من المتاجر الجديدة القادمة”. وتستشهد بمجموعة من الأسباب التي تدفع الأشخاص إلى فتح المتاجر، بدءًا من معارضة الحظر إلى الدفاع عن التنوع إلى ممارسة وظائف جديدة بعد الوباء.
“البعض منفتحون لرد الجميل لمجتمعهم. وقالت خلال مقابلة عبر الهاتف هذا الأسبوع: “لا يزال البعض يحب الكتب فقط”.
يشمل الأعضاء الجدد الجميع من هذا ما قرأته ذو التوجه الرومانسي في Mount Ayr، Iowa؛ إلى Seven Stories في Shawnee، Kansas، التي تديرها هالي فنسنت البالغة من العمر 15 عامًا؛ إلى أكثر من 20 متجرًا مملوكًا للسود.
في باسادينا، كاليفورنيا، تم تسمية رف كتب أوكتافيا على اسم مؤلف الخيال العلمي الأسود الراحل اوكتافيا بتلر وتصف نفسها بأنها “مساحة للعثور على المجتمع، والاستمتاع بفنجان من القهوة، والقراءة، والاسترخاء، والعثور على منتجات فريدة ومنسقة خصيصًا من الحرفيين من جميع أنحاء العالم وفي منطقتنا.” كانت ليا جونسون، مؤلفة رواية الشباب الحائزة على جوائز بعنوان “يجب أن تراني في التاج”، منزعجة من زيادة حظر الكتب وما اعتبرته نقصًا في المنافذ للأصوات المتنوعة. في العام الماضي، أسست شركة Loudmouth Books، وهي واحدة من العديد من البائعين المستقلين الذين تم افتتاحهم في إنديانابوليس.
“أنا لست الشخص الذي يحلم بافتتاح مكتبة. يقول جونسون: “لم أرغب في أن أكون رئيسًا لأي شخص”. “لكنني رأيت حاجة وكان علي أن أملأها.”
معظم الشركات الجديدة هي تجار تجزئة تقليديون. لكن “متجر الكتب” يمكن أن يعني أيضًا نشاطًا تجاريًا “منبثقًا” مثل Loc’d & Lit، الذي تتمثل مهمته في جلب “متعة القراءة إلى منطقة برونكس”، وهي منطقة مدينة نيويورك التي شاهدتها الصناعة باعتبارها “صحراء” لندرة المكتبات فيها. توجد متاجر جديدة أخرى عبر الإنترنت فقط، من بينها مكتبة Be More Literature Children’s Bookshop وبائع الكتب المستعملة Liberation Is Lit. أطلق نيك بافليديس، وهو ناشر وكاتب شبح ومدرب للكتاب الأشباح، كتاب Beantown Books عبر الإنترنت في عام 2023 وافتتح منذ ذلك الحين متجرًا فعليًا صغيرًا في ضواحي بوسطن.
يقول: “هدفي هو الانتقال إلى مساحة أكبر وإنشاء مكان ودود للمؤلفين لاستضافة الأحداث”، مضيفًا أنه يرغب في نهاية المطاف في امتلاك العديد من المتاجر.
لم يكن بيع الكتب المستقلة مربحًا بشكل يمكن الاعتماد عليه أبدًا، ويشير هيل إلى مخاوف مختلفة – ارتفاع التكاليف، وتضاؤل المساعدات من الوباء والقوة المستمرة لموقع Amazon.com، الذي يظل بائع التجزئة المهيمن في الصناعة حتى بعد توقف سوق الكتب الإلكترونية قبل عقد من الزمن. في الشهر الماضي، قدمت جمعية بائعي الكتب طلبًا إلى لجنة التجارة الفيدرالية، سعيًا للانضمام إلى دعوى مكافحة الاحتكار ضد أمازون والتي أعلنتها لجنة التجارة الفيدرالية في عام 2023. وينص الاقتراح جزئيًا على أن أمازون قادرة على تقديم أسعار “لا يمكن لأعضاء ABA مطابقتها إلا من خلال التخلي عن هامش مستدام، أو تكبد خسارة.
إن مجرد فتح متجر يتطلب المبادرة والاستعداد لتحمل المخاطر. تقول ديكر إنها اضطرت هي وجاليانيس إلى استخدام أموال التقاعد لأن المقرضين لم يقدموا الائتمان إلا بعد أن يصبحوا في العمل فعليًا. مالكة مكتبة Octavia’s Bookshelf، Nikki High، هي مديرة اتصالات سابقة في Trader Joe’s والتي اعتمدت على التمويل الجماعي ومدخراتها الخاصة لبدء متجرها.
يقول هاي: “حتى مع وجود الكثير من التخطيط وطرح الأسئلة وتشغيل الأرقام، كان الأمر صعبًا للغاية”. “لا أعلم أنه كان بإمكاني إعداد نفسي لما يجب أن تكون عليه كرجل أعمال ذكي لكسب لقمة العيش من هذا.”
يستشهد هاي بمجموعة متنوعة من التحديات والتعديلات، مثل إقناع العملاء بأنهم لا يضطرون إلى طلب سلع من Amazon.com، وتكملة المبيعات من خلال تقديم الحقائب الكبيرة والمجلات وغيرها من العناصر غير الكتابية. إن معرفة الكتب التي يجب تخزينها أثبتت أيضًا أنها تعليم.
تشرح قائلة: “كنت أقرأ كتابًا وأعتقد أنه أفضل شيء على الإطلاق وأطلب مجموعة من النسخ، وكل شخص آخر يقول: لا، لا أريد هذا الكتاب”. “وعندما بدأنا، أردت أن أكون كل شيء للجميع. كان لدينا الكثير من الفئات المختلفة. لكنني اكتشفت أن القصص القصيرة والشعر لا تُباع لنا أبدًا. الناس يريدون روايات عامة، وأكثر الكتب مبيعاً، وكتب الأطفال. الكتب الكلاسيكية تباع بشكل جيد جدًا، وكتب جيمس بالدوين وتوني موريسون وبيل هوكس وجون جوردان.
“من المهم للغاية الاستماع إلى عملائك.”