نيويورك (أ ب) – هل تعاني رياضة التنس الأميركية من مشكلة لعبة البيكلبول؟
حتى مع بطولة الولايات المتحدة المفتوحة افتتح هذا الاسبوع مع توقع حضور أكثر من مليون مشجع أكبر معرض للرياضةإن قادة اللعبة يضطرون إلى مواجهة حقيقة مدمرة – إن أسرع رياضة مضرب (أو أي نوع من الرياضة) نمواً في البلاد ليست رياضة التنس بل رياضة البيكلبول، والتي شهدت زيادة في المشاركة بلغت 223% في السنوات الثلاث الماضية.
في مؤتمر صحفي عقد مؤخراً حول حالة اللعبة، قال رئيس اتحاد التنس الأمريكي الدكتور بريان هاينلاين: “بصراحة، من المزعج سماع ضجيج لعبة البيكلبول”، منتقداً الضجيج المميز لنقاط البيكلبول.
لقد ارتفعت شعبية لعبة البيكلبول، وهي مزيج سهل اللعب بين التنس وتنس الطاولة باستخدام المضارب وكرة الويفلبول، من الصفر تقريباً إلى 13.6 مليون لاعب في الولايات المتحدة في غضون بضع سنوات فقط، مما دفع محبي التنس إلى الخوف من يوم قد يتجاوز فيه عدد لاعبي التنس 23.8 مليون لاعب. والأمر الأكثر إزعاجاً هو أن صعود البيكلبول كان غالباً على حساب آلاف ملاعب التنس التي تم التعدي عليها أو حتى استبدالها بملاعب بيكلبول أصغر.
وقال هاينلاين في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس: “عندما ترى انفجارًا في رياضة ما ويبدأ في التآكل المحتمل في رياضتك، فحينئذٍ، نعم، تشعر بالقلق”. “لقد أصاب هذا التآكل بنيتنا التحتية … جاء الكثير من دعاة لعبة البيكلبول وقالوا، “نحن بحاجة إلى ملاعب التنس هذه”. لقد كانت حركة شعبية رائعة وعضوية ولكنها كانت معادية للتنس إلى حد ما”.
وقد تبنت بعض الهيئات الحاكمة للتنس في بلدان أخرى لعبة البيكلبول وغيرها من رياضات المضرب على أساس الاعتقاد بأن المزيد من اللاعبين قد يقودون المزيد من اللاعبين إلى عالم التنس. حتى إنشاء عدد قليل من ملاعب البيكلبول في بطولة فرنسا المفتوحة هذا العام لإعطاء الفرصة لأفضل اللاعبين والمشجعين لتجربتها.
ولكن اتحاد التنس الأمريكي اتخذ نهجاً مختلفاً تماماً. فلا يوجد في مركز بيلي جين كينج الوطني للتنس التابع لبطولة الولايات المتحدة المفتوحة أي ملعب استعراضي أو مباراة استعراضية أو أي إشارة أخرى إلى لعبة البيكلبول أو جاذبيتها المحتملة.
في الواقع، تعمل اتحاد التنس الأمريكي على تغيير السيناريو فيما يتعلق بلعبة البيكلبول من خلال إطلاق أكثر من 400 برنامج تجريبي في جميع أنحاء البلاد لتوسيع نطاق نسخة من التنس أسهل في اللعب وأصغر حجمًا تسمى “كرة التنس الحمراء.” يقول المؤيدون إنها الطريقة المثالية للأشخاص من جميع الأعمار لممارسة رياضة التنس وأفضل مكان لتجربتها هو (انتظرها) ملاعب البيكلبول.
“يمكنك أن تبدأ لعب التنس في أي سن”، هكذا صرح هاينلاين من اتحاد التنس الأمريكي. “نعتقد أنه عندما تبدأ ممارسة هذه الرياضة الرائعة، ربما يكون من الأفضل أن تبدأ على ملعب أقصر مع كرة حمراء أكبر وأقل ضغطًا. ما هو الملعب القصير المثالي؟ ملعب بيكلبول”.
ويقول هاينلاين إنه بدلاً من الضربات البلاستيكية التي تحدثها كرة التنس على مضرب مسطح، فإن ضرب كرة تنس حمراء ناعمة بمضرب ذي أوتار يسمح بتنوع أكبر في الضربات و”إصدار صوت جميل”. ويمكن للاعبين إما الاستمرار في لعب التنس بالكرة الحمراء أو التقدم من خلال الكرات الأكثر ارتداداً إلى التنس على الملعب بالكامل.
قال هاينلاين عن لعبة البيكلبول: “لا أريد التقليل من شأنها، ولكن مقارنة بلعبة التنس… هل هذا جديًا؟”
إذن، ما الذي يقوله رئيس الهيئة الحاكمة للبيكلبول في البلاد عن مثل هذه التعليقات وخطط التنس الكبرى لزرع بذور نموها، على الأقل جزئيًا، على ملاعب البيكلبول؟
قال الرئيس التنفيذي لاتحاد بيكلبول في الولايات المتحدة مايك نيلي: “لا أحب ذلك ولكن هناك الكثير مما يحدث في لعبة بيكلبول، والعديد من الأشياء الجيدة، وسألتزم بما أستطيع التحكم فيه، والاستفادة من النمو ودعم هذه اللعبة”.
ومن بين العلامات الإيجابية، كما يقول نيلي، استمرار بناء ملاعب جديدة للعبة البيكلبول في مختلف أنحاء البلاد، مما يرفع العدد الإجمالي إلى أكثر من 50 ألف ملعب. وهناك أيضاً استثمارات متنامية في اللعبة في الأندية التي بنيت في متاجر التجزئة الكبرى السابقة، ودوريات المحترفين التي يدعمها توم برادي، وليبرون جيمس، ودريك، وظهور مؤسسات “الطعام والشراب” التي تستفيد من الجانب الاجتماعي للعبة من خلال السماح للأصدقاء بالاستمتاع بلعبة البيكلبول والبيرة والنبيذ والطعام تحت سقف واحد.
“لا أعتقد أن الأمر يحتاج إلى أن يكون أحدهما أو الآخر أو منافسة”، هكذا قال نيلي عن لعبة البيكلبول والتنس. “من المؤكد أنك ستواجه احتكاكات متأصلة في المجتمعات عندما لا يشعر لاعبو التنس بأنهم يحصلون على ما يريدون. … إنها لعبتان مختلفتان ولكنني أعتقد أنهما متكاملتان. هناك متسع كبير لكلتا الرياضتين لتحقيق نجاح كبير”.
ووافقه الرأي لاعب التنس الأمريكي المصنف الأول تايلور فريتز. “هناك بعض الأشخاص في عالم التنس يكرهون لعبة البيكلبول تمامًا، وهذا أمر طبيعي. ولكن بالنسبة لي، ليس لدي مشكلة حقيقية مع لعبة البيكلبول. فأنا أحب اللعب أحيانًا… ولا أرى أي سبب يمنع وجود كليهما”.
يتم حساب الصحة النسبية لرياضة التنس وكرة البيكلبول من قبل جمعية صناعة الرياضة واللياقة البدنية، وهي مجموعة أبحاث تسويقية أجرت مسحًا سنويًا لـ 18 ألف أمريكي حول تفضيلاتهم للنشاط البدني، وتم الاستشهاد به على نطاق واسع لعقود من الزمن.
على الرغم من أن رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي للمجموعة توم كوف رفض التكهن بما إذا كانت رياضة البيكلبول ستتفوق على رياضة التنس أو متى ستنجح في ذلك، إلا أنه قال إن طفرة البيكلبول الأمريكية لا تشبه أي شيء شهدته منظمته على الإطلاق، كما تشير العديد من الإحصائيات الرئيسية إلى أنها قد تكون على استعداد للاستمرار.
بالنسبة للمبتدئين، على الرغم من أن النمو الأولي للعبة بيكلبول كان مدفوعًا خلال جائحة فيروس كورونا من قبل المتقاعدين الذين يبحثون عن طريقة منخفضة التأثير لممارسة بعض التمارين الرياضية مع مراعاة التباعد الاجتماعي، فإن النمو الآن مدفوع بالأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و34 عامًا، مع إضافة مليون لاعب جديد يبلغون من العمر 17 عامًا أو أقل العام الماضي. أيضًا، من بين 13.6 مليون مشارك حاليًا في لعبة بيكلبول في استطلاع SFIA، فإن العدد الأساسي، أولئك الذين يلعبون ثماني مرات أو أكثر في السنة، يبلغ 4.8 مليون.
ولكن ربما يكون الأهم من أي إحصائية، كما يقول كوف، هو أن لعبة البيكلبول لا تضع أي حواجز تقريبًا أمام الدخول. فالمعدات رخيصة نسبيًا، ويمكن لعب اللعبة في أي مكان تقريبًا، حتى على الممرات، ولا يستغرق الأمر وقتًا تقريبًا لبدء لعب مباريات ذات مغزى مع لاعبين من جميع الأعمار ومستويات المهارة. وهذا على عكس أي رياضة أخرى تقريبًا، بما في ذلك التنس، والتي قد تستغرق غالبًا أشهرًا من التدريب لتعلمها، وتتطلب جهدًا بدنيًا كبيرًا وتتطلب العثور على لاعبين بمستوى مهارة مماثل للعب مباريات تنافسية.
“تتمتع لعبة البيكل بول بميزة فريدة تتمثل في أنها تمنح المتعة في وقت مبكر جدًا”، كما يقول كوف. “يكتشف الناس ذلك بعد مرة أو مرتين. يقولون، “أنا أحب اللعب. إنها لعبة ممتعة وأستطيع القيام بذلك. هناك منافسة كافية، ولكن ليس كثيرًا. هناك مهارة كافية ولكن ليس كثيرًا. هناك إلحاح كافٍ ولكن هذا لا يجعلني أشعر وكأنني سأقع. وأنا أحب الجزء الاجتماعي”.
وتسعى رابطة التنس الأمريكية إلى الاستفادة من هذه الأجواء أثناء رسم مستقبل التنس. ووفقًا لمسح أجرته رابطة التنس الأمريكية، فإن اللعبة تشهد نموًا بنسبة 10% على مدار السنوات الثلاث الماضية، وتستهدف رابطة التنس الأمريكية زيادة أعداد لاعبيها من 23.8 مليون لاعب إلى 35 مليون لاعب – أي ما يعادل 1 من كل 10 من جميع الأمريكيين – بحلول عام 2035.
يبدأ بناء هذه القاعدة بالتواصل مع الجمهور، مثل ملعب “الكرة الحمراء” الذي أقيم بجوار الملعب رقم 17 في فلاشينج ميدوز. والآن يتم الترويج للعبة التي كانت تُستخدم في السابق بشكل شبه حصري لتعريف الأطفال بالتنس بين مشجعي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للبالغين ــ بين نفس الأشخاص الذين يتوافدون حاليًا على لعبة بيكلبول.
قالت أنجيليك سانتياجو، البالغة من العمر 27 عامًا، من بوسطن، بعد أول جلسة لها على الإطلاق في لعبة الكرة الحمراء: “يجب أن أقول إنني أحبها أكثر من لعبة البيكلبول. الكرة أكثر نعومة مقارنة بالبيكلبول الصلبة. مضرب التنس أكثر نعومة. من الأسهل الدخول في مبادلة. … سألعبها بالتأكيد مرة أخرى”.
مثل هذه التعليقات تشكل موسيقى في آذان هاينلاين، رئيس اتحاد التنس الأمريكي، الذي يقول إن مقارنة التنس بلعبة بيكلبول من حيث المهارة والفروق الدقيقة والقدرات الرياضية “مثل مقارنة التفاح بالبطاطس”.
وأضاف “نريد أن نقدم خيارا آخر ونترك للشعب الاختيار”.
___
ساهم الكاتب في مجال التنس في وكالة أسوشيتد برس هوارد فيندريتش.
___
تنس AP: https://apnews.com/hub/tennis