هذه واحدة من أقدم الألعاب في أمريكا الشمالية. ربما لم تسمع عنها من قبل

تشوكتو، ميسيسيبي (أسوشيتد برس) – بينما يمشي عازفو الطبول نحو الملعب، يضرب العازفون خلفهم عصيهم الخشبية على إيقاع الطبول. يلف الإيقاع المدرجات ويتدفق شعور ملموس بالترقب بين الحشود.

يلعب السكان الأصليون لعبة كرة العصا منذ مئات السنين، وفي كل صيف منذ عام 1975، تتنافس الفرق في ولاية ميسيسيبي للفوز ببطولة أقدم لعبة ربما في أمريكا الشمالية.

تعتبر لعبة كرة العصا لعبة تتطلب القوة البدنية والقدرة على التحمل، وغالبًا ما يشار إليها باعتبارها جد الرياضات الميدانية، والبطولة السنوية في ولاية ميسيسيبي هي الحدث الرئيسي لهذه اللعبة. على مدى أجيال، أنتجت فرقة ميسيسيبي من الهنود الشوكتو بعضًا من أفضل لاعبي كرة العصا في البلاد، ولا ينبغي الخلط بينها وبين لعبة البيسبول التي تُلعب في شوارع المدن الكبرى. ومن المؤكد أن فريقًا من ولاية ميسيسيبي سيكون هو الفريق الذي يجب التغلب عليه في أي بطولة أو مباراة استعراضية في البلاد.

لا وسادات، لا مهلة زمنية، لا رحمة

مع غروب شمس شهر يوليو/تموز في يوم شديد الحرارة، تجمع مئات الأشخاص في ملعب كرة القدم بمدرسة تشوكتاو سنترال الثانوية وجلسوا على البطانيات الهندية التي غطوا بها المقاعد المعدنية. واصطف آخرون على كراسيهم القابلة للطي على طول السياج الشبكي لإلقاء نظرة على الحدث.

تُلعب لعبة كرة العصا، المعروفة باسم إشتابولي في لغة تشوكتاو، بمشاركة 30 لاعبًا في الملعب، يحمل كل منهم اثنين من العصي الشبكية تسمى كابوتشا، وكرة جلدية منسوجة صغيرة مطلية باللون البرتقالي اللامع تسمى تووا.

يقول مشجعو لعبة كرة العصا إنها تظل نقية. لا توجد وسادات، ولا أوقات مستقطعة ولا رحمة. ولا يرتدي اللاعبون عادة أحذية. ليس من غير المألوف أن يغادر الناس ملعب كرة العصا وقد كُسِرت عظامهم نتيجة للاحتكاك الكامل، أو أصيبوا بجروح نتيجة تلقي عصا في الوجه. يمكن لأي لاعب يمتلك الكرة أن يتوقع أن يتعرض للعرقلة أو التمزق بسبب قميصه أو مؤخرته.

قال رئيس فرقة ميسيسيبي من الهنود الشوكتو سايروس بن: “إنها تجعل قلبك ينبض مثل الطبل. إنها مجرد كثافة للرياضة. في نهاية المطاف، لا يهم لون القميص أو الفريق، المهم أن تكون من قبيلة الشوكتو”.

ورغم أن اللعبة تعتمد على الاحتكاك الشديد، إلا أنها تحظى باحترام كبير من جانب شعب تشوكتاو، وهي تشكل جزءاً أساسياً من هويتهم الثقافية، ولا يتعاملون مع أي ضربة على أنها شخصية، مهما كانت قوتها. وكثيراً ما يضرب اللاعبون بعضهم بعضاً بقوة شديدة حتى تتطاير عصيهم في الهواء، ثم ينهضون ببساطة، ويهزون رؤوسهم لبعضهم البعض، ويتسابقون في الملعب وراء الكرة.

لقد لعبت العديد من الأمم القبلية تقليديا أشكالا مختلفة من لعبة الكرة العصا باستخدام القواعد التي وضعتها فرقة ميسيسيبي من الهنود تشوكتاو.

لا يُسمح للاعبين بضرب بعضهم البعض بالعصي، على الرغم من أن هذا يحدث بشكل روتيني عندما يتجمع اللاعبون حول الكرة المرتدة. يُحظر التدخلات المتأخرة أو المبكرة، وأي شيء فوق الكتفين محظور.

الحقل لا يكون فارغا أبدا

كان الزعيم بن، مثل كثيرين هنا، يحصل على زوج من العصي بمجرد أن يتمكن من المشي. ويتذكر البعض النوم بها فوق وسائدهم وكرة تحتها. يلعب الأولاد والبنات معًا في بطولات الشباب في الليلة التي تسبق مباريات البطولة للرجال والنساء كل عام في معرض تشوكتاو الهندي. وفي جميع أنحاء المدينة، سترى أطفالًا يحملون العصي من حقائب الظهر.

لا يخلوا الملعب أبدًا. يلعب الأطفال لعبة كرة القدم قبل كل مباراة – ويعيشون خيالهم في تحقيق النصر يومًا ما على نفس الملعب. وبين هذا، والمدرجات المغطاة بالثلج، والطريقة شبه المتعصبة التي يصرخ بها المدربون المساعدون من على خط التماس، يصبح الأمر مألوفًا مثل أي مباراة كرة قدم في المدرسة الثانوية في ليلة الجمعة.

هذا العام، دافع فريق كوني هاتا، بطل الرجال لعام 2023 وأحد الفرق الأكثر هيمنة في العصر الحديث للكرة العصا، عن سلالته في مباريات اللقب للرجال والنساء ضد مجتمعات تشوكتاو المجاورة مثل بيرل ريفر وفريق الكرة العصا القوي بوك سيتو.

بدأت المباراة النهائية بفوز فريق بوك سيتو أوهويو للسيدات على فريق كوني هاتا أوهويو، الذي كان يبحث عن الفوز بالبطولة للمرة الثانية خلال السنوات السبع الماضية. وانتهت المباراة بالتعادل السلبي في نهاية الوقت الأصلي، قبل أن تحسمها ليا فيليبس لاعبة وسط بوك سيتو أوهويو بتسديدة من منتصف الملعب.

وقالت فيليبس، الحائزة على لقب أفضل لاعبة في البطولة للسيدات، بعد المباراة: “قلت، نعم، لقد حان وقتي للتألق، هذه فرصتي هنا، لقد عملت طوال العام من أجل هذا”.

دماء وجروح وكسور

كانت مباراة الرجال بين كوني هاتا وبيرل ريفر شديدة القوة البدنية، وانتهت العديد من المناوشات على الكرة بضربات عصي في الهواء “مثل مضربي رقم 9″، كما قال أحد المعلقين. وتلقى العديد من اللاعبين العلاج من قبل الأطباء بسبب مجموعة متنوعة من الإصابات بما في ذلك نزيف في العين وجرح في الجبهة. وفي وقت سابق من البطولة، عانى أحد اللاعبين من كسر في الأنف.

لم يواجه فريق بيرل ريفر أي مشكلة في التسجيل خلال مباريات البطولة، حيث سجل 41 نقطة في أول ثلاث مباريات. وسجل الفريق في الشوط الأول، لكن تم إلغاء النقطة بسبب وجود 31 لاعبًا في الملعب. وسجل كوني هاتا في الشوط الثاني، لكن تم إلغاء هذه النقطة أيضًا بسبب وجود عدد كبير جدًا من اللاعبين في الملعب. لكن بيرل ريفر سجل في وقت متأخر من الربع الرابع وحصل على الطبلة الاحتفالية التي قدمها له رئيس الفريق بن.

مع اقتراب مهرجان تشوكتاو الهندي من نهايته، كان جاكي موريس، مدرب الفريق من مجتمع بوك سيتو، ينتظر في الطابور للحصول على وجبة هوت دوج. وكان يتأكد من أن كل لاعب يمر من بوك سيتو لديه فرصة للتوقيع على الطبلة المعلقة على كتفه.

“هذا هو ما نلعب من أجله”، قال وهو يربت على الكأس. وفي الملعب القريب، كانت الطبول والعصي تضرب معًا.