قد تحسم قضية في المحكمة قريبًا نزاعًا حادًا: من اخترع تشيتوس حارة؟
يقاضي أحد المديرين التنفيذيين السابقين لشركة PepsiCo الشركة، قائلًا إنها دمرت حياته المهنية بعد التشكيك في ادعائه بأنه اخترع النكهة الشعبية لـ وجبات خفيفة من تشيتوس.
بيبسيكو وقالت الشركة، الخميس، إنها لا تعلق على الدعوى القضائية التي رفعت في 18 يوليو/تموز في المحكمة العليا في كاليفورنيا.
وفقًا لدعواه القضائية، بدأ ريتشارد مونتانيز العمل لدى شركة بيبسيكو كعامل نظافة في مصنع فريتو لاي في رانش كوكامونجا، كاليفورنيا، في عام 1977. وكان مونتانيز ابنًا لمهاجر مكسيكي ونشأ في معسكر عمل للمهاجرين.
في أحد الأيام، تعطلت إحدى الآلات في مصنع مونتانيز، مما أدى إلى ظهور دفعة من رقائق تشيتوس غير المنكهة. يقول مونتانيز إنه أخذ الدفعة إلى منزله ورش عليها مسحوق الفلفل الحار، في محاولة لتقليد نكهة الذرة المشوية المتبلة الشهيرة التي تقدم في المكسيك.
في عام 1991، طلب مونتانيز عقد اجتماع مع الرئيس التنفيذي لشركة بيبسيكو روجر إنريكو لعرض منتجه من شيتوس الحار، وكان واثقًا من أنه سيلقى استحسانًا كبيرًا من المجتمع اللاتيني. ووافق إنريكو على الاجتماع، وأعجب بالعرض ووجه الشركة لتطوير شيتوس الحار، وفقًا للدعوى القضائية.
قال مونتانيز إن شركة بيبسي كولا أرسلته إلى مناسبات التحدث وروجت بنشاط لقصته. ولكن في الوقت نفسه، يزعم مونتانيز أن قسم البحث والتطوير في الشركة منعه من المشاركة في مناقشاتها واختباراتها.
قدمت شركة بيبسيكو منتج Flamin' Hot Cheetos في عام 1992. ويقول مونتانيز إنه استمر في تطوير الوجبات الخفيفة الحارة، مثل Flamin' Hot Popcorn وLime and Chili Fritos، وفي عام 2000 تمت ترقيته إلى مدير تطوير الأعمال في جنوب كاليفورنيا. وفي نهاية المطاف أصبح مونتانيز نائب رئيس شركة بيبسيكو للتسويق والمبيعات المتعددة الثقافات.
قال مونتانيز إن الطلب على المشاركة في المحاضرات كان كبيرًا لدرجة أنه تقاعد من شركة بيبسيكو في عام 2019 ليصبح متحدثًا تحفيزيًا بدوام كامل. نشر مذكرات في عام 2021 وتم نشر قصة حياته في فيلم“Flamin' Hot” في عام 2023.
لكن وفقًا للدعوى القضائية، هاجمت شركة بيبسيكو مونتانيز في عام 2021، بالتعاون مع مقالة في صحيفة لوس أنجلوس تايمز زعمت أن آخرين في الشركة كانوا يعملون بالفعل على الوجبات الخفيفة الحارة عندما اتصل بهم مونتانيز، وأنهم – وليس مونتانيز – توصلوا إلى الاسم “Flamin' Hot”.
وقال مونتانيز إن التغيير الذي طرأ على موقف شركة بيبسي كولا أضر بمسيرته المهنية في مجال التحدث وغير ذلك من الفرص المحتملة، بما في ذلك فيلم وثائقي عن حياته.
ويطالب بتعويضات عن التمييز والاحتيال والتشهير، من بين تهم أخرى.