خططت لجنة بمجلس الشيوخ الأمريكي لاستهداف المديرين التنفيذيين لشركات الطيران يوم الأربعاء من أجل نمو شركات الطيران استخدام الرسوم للصعود المبكر، ومقاعد أفضل ووسائل الراحة الأخرى التي كانت جزءًا من سعر التذكرة.
رئيس اللجنة، السيناتور ريتشارد بلومنثالقال النائب الديمقراطي عن ولاية كونيتيكت إنه يعتقد أنه يتعين على الحكومة الفيدرالية مراجعة وربما فرض غرامات على شركات الطيران لاستخدامها ما أسماه الرسوم غير المرغوب فيها، والتي قال إنها ترفع الأسعار بالنسبة للمستهلكين.
وقال بلومنثال إن رسوم المقاعد هي ربح خالص لشركات الطيران لأنها لا تضطر إلى إنشاء مقاعد جديدة أو تحمل نفقات أخرى من خلال السماح للعملاء باختيار مقاعدهم الخاصة.
لا يبدو أن الرسوم تثبط عزيمة أي شخص. الأميركيون يطيرون أكثر من أي وقت مضى.
أفادت إدارة أمن النقل بفحص ما يقرب من 3.1 مليون مسافر في المطارات في جميع أنحاء البلاد يوم الأحد، أ رقم قياسي جديد ليوم واحد. حدثت أكثر 15 يومًا ازدحامًا في تاريخ إدارة أمن المواصلات هذا العام، حيث ارتفعت حركة المرور عند نقاط التفتيش بالمطار بنسبة 5% خلال عام 2023.
مديرو شركات الطيران يشعرون بالغضب عند مصطلح “الرسوم غير المرغوب فيها”، ويجادلون بأنهم يمنحون المستهلكين ما يريدون فقط: الاختيارات.
وقال أندرو نوسيلا، الرئيس التجاري لشركة يونايتد إيرلاينز، في شهادته: “إن عملاؤنا الذين يعطون الأولوية للقدرة على تحمل التكاليف لديهم خيار اختيار منتج بسعر أقل، ومن خلال القيام بذلك، يختارون عدم الدفع مقابل الخدمات الإضافية التي لا يريدونها”. أعدت لجلسة استماع اللجنة يوم الاربعاء. “ولكن لدينا أيضًا عملاء يبحثون عن المزيد من الخدمات، ويحتفظون بالقدرة على اختيار الخدمات التي يقدرونها، مقابل رسوم إضافية، مثل مقعد بمساحة إضافية للأرجل أو حقائب مسجلة.”
واتفقت نوسيلا مع المنتقدين الذين يقولون إن الرسوم لا ينبغي أن تكون مفاجأة للركاب ولكن يجب أن تكون شفافة وأن يتم وصفها بوضوح أثناء عملية شراء التذاكر.
جمعت شركات الطيران الأمريكية أكثر من 7 مليارات دولار من الرسوم على الحقائب المسجلة العام الماضي، مع أمريكا ويونايتد في صدارة المجموعة. لقد حصلوا على مليار دولار أخرى رسوم تغيير التذاكر والإلغاء، على الرغم من أن ذلك كان حوالي ثلث ما جمعوه قبل جائحة فيروس كورونا، عندما أسقطت أكبر شركات الطيران رسوم التغيير.
ومن الصعب تحديد الأرقام الدقيقة للأنواع الأخرى من الرسوم، لكن اللجنة الفرعية الدائمة للتحقيقات التابعة لمجلس الشيوخ ذكرت الأسبوع الماضي أن شركات يونايتد وأمريكان ودلتا وفرونتير وسبيريت جمعت إجمالي 100 مليون دولار. أكثر من 12 مليار دولار رسوم المقاعد بين عامي 2018 و2023. وشمل ذلك رسومًا لأشياء مثل مساحة أكبر للأرجل أو مقعد بجانب الممر بالقرب من مقدمة الطائرة.
وكان من المقرر أن تستمع اللجنة يوم الأربعاء إلى نوسيلا، وكبير مسؤولي الإستراتيجية الأمريكية ستيف جونسون، وكبير مسؤولي الشؤون الخارجية في دلتا بيتر كارتر، وكبار المسؤولين التجاريين في شركتي فرونتير آند سبيريت.
وكانت رسوم شركات الطيران هدفا متكررا لانتقادات إدارة بايدن، على طول الطريق الرئيس جو بايدن.
تتطلب قاعدة وزارة النقل التي دخلت حيز التنفيذ في أكتوبر من شركات الطيران القيام بذلك المبالغ المستردة النقدية التلقائية للتذاكر والرسوم عند إلغاء الرحلات الجوية. ترفع صناعة الطيران دعوى قضائية لمنع تنظيم آخر يتطلب الكشف بشكل أكثر وضوحًا عن رسوم الأمتعة والإلغاء. وقد منعت محكمة الاستئناف هذا الحكم، ومصيره غير مؤكد في عهد الرئيس المنتخب دونالد ترامب.
صناعة الطيران ووزير النقل بيت بوتيجيج مواصلة معركتهم بشأن الرسوم واللوائح الأخرى، حتى بعد انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني.