عندما تدفن المدن الواقعة على طول منطقة البحيرات العظمى وسط تساقط الثلوج، كما حدث في العديد من المدن خلال الأيام القليلة الماضية، يقول خبراء الطقس ابدأ الحديث عنه “تأثير البحيرة”.
غالبًا ما يحدث ثلوج تأثير البحيرة في نطاقات ضيقة نسبيًا تتخلص من كميات وفيرة من الثلج. يمكن لظاهرة الطقس أن تزيد بشكل كبير من إجمالي تساقط الثلوج، وقد تضرب منطقة واحدة وتترك منطقة أخرى على بعد أميال فقط.
خلال عطلة نهاية الأسبوع، شهدت أجزاء من ولاية نيويورك وبنسلفانيا وأوهايو وميشيغان ما يقرب من 4 أقدام (1.2 متر) من الثلوج على شكل بحيرة.
وفيما يلي نظرة على كيفية عمله:
يمر الهواء البارد فوق البحيرات
في الولايات المتحدة، يبدأ تأثير البحيرة عادةً عندما يهب الهواء البارد – غالبًا من كندا – فوق المياه الدافئة في البحيرات العظمى.
يؤدي الهواء الدافئ القادم من البحيرات إلى دفع الرطوبة في السماء إلى أعلى إلى منطقة أكثر ملاءمة لتساقط الثلوج بسبب درجة حرارتها. وقال فيليب باندولفو، خبير الأرصاد الجوية في مكتب هيئة الأرصاد الجوية الوطنية في بوفالو، نيويورك، إن ذلك يخلق غيوماً قادرة على إلقاء الكثير من الأمطار في اتجاه الريح.
معظم الرطوبة اللازمة لتساقط الثلوج المصاحبة للبحيرات لا تأتي في الواقع من البحيرات، بل من الهواء البارد الذي يهب فوقها.
وقال باندولفو: “من المفاهيم الخاطئة الشائعة أن البحيرات مصدر هائل للرطوبة”. “من الناحية العملية، نحن في الواقع بحاجة إلى أن يحتوي الهواء على ما يكفي من الرطوبة قبل أن يبدأ فعليًا في المرور فوق البحيرات.”
تتشكل الغيوم، ويتساقط الثلج
وقال باندولفو إنه مع توافر الظروف المناسبة، يؤدي الهواء المرتفع المحمل بالرطوبة إلى تشكل السحب التي يمكن أن تؤدي إلى “بعض معدلات تساقط الثلوج الكثيفة حقًا”.
وتكون النتائج عادة عبارة عن مجموعات رقيقة من السحب التي يمكن أن تنتج تساقط ثلوج كثيفة – من 2 إلى 3 بوصات (5 إلى 8 سنتيمترات) في الساعة وأحيانًا أكثر. ولأن النطاقات ضيقة، يمكن أن تشهد المدن القريبة من بعضها البعض اختلافات كبيرة في إجمالي تساقط الثلوج.
قد يكون التنبؤ بالثلوج الناتجة عن البحيرة أمرًا صعبًا؛ يمكن أن يكون للتغيرات الطفيفة في اتجاه الرياح تأثير كبير على مكان تساقط الثلوج بكثافة، وفقًا لخدمة الأرصاد الجوية.
الثلوج الكثيفة هي حقيقة من حقائق الحياة بالقرب من البحيرات العظمى
يسير تأثير الثلوج على البحيرة جنبًا إلى جنب مع العيش بالقرب من بحيرة عظيمة. في كثير من الحالات، سيتساقط الثلج بمقدار قدم أو قدمين (30 إلى 61 سم)، لكن في بعض الأحيان يمكن أن يخرج عن نطاق السيطرة.
في نوفمبر 2022تسببت العواصف المصاحبة لتأثير البحيرة في سقوط أكثر من 6 أقدام (1.8 متر) من الثلوج في غرب نيويورك. وكانت تلك العواصف الشتوية هي الأسوأ في نيويورك منذ نوفمبر 2014 على الأقل، عندما تعرضت بعض المجتمعات جنوب بوفالو لثلوج بلغ ارتفاعها 2.1 متر على مدار ثلاثة أيام، مما أدى إلى انهيار الأسطح ومحاصرة السائقين على امتداد نهر نيو يورك. طريق ولاية يورك.
وفي أجزاء من شبه جزيرة ميشيغان العليا، يمكن أن يصل إجمالي تساقط الثلوج إلى أكثر من 20 قدمًا (6 أمتار) سنويًا حيث يؤدي تأثير البحيرة إلى تعزيز العواصف، وفقًا لباحثين في جامعة ميشيغان وجامعة ولاية ميشيغان.
ويمكن أن تحدث هذه الظاهرة أيضًا مع بحيرات أخرى كبيرة جدًا، بما في ذلك بحيرة الملح الكبرى في ولاية يوتا.