لقد غيرت هذه المدرسة في ألاسكا حياة الآباء والأطفال على حد سواء. لماذا كان لابد من إغلاقها؟

واسلا، ألاسكا (أسوشيتد برس) – كانت مراهقة وأم لطفل يبلغ من العمر عامين، عندما سمعت طرقًا على باب المقطورة التي كانت تقيم بها. كانت هناك سيدتان لتخبراها عن برنامج ما قبل المدرسة الممول من الحكومة الفيدرالية والذي يسمى اسبقية كان من المقرر افتتاح مدرسة بالقرب من منزلها في تشوجياك. هل ستكون مهتمة بتسجيل ابنتها؟

وبعد أن أصبحت حاملاً بطفلها الثاني، انضمت كريستين باين إلى البرنامج. كانت تأمل أن يحدث ذلك فرقاً في حياة ابنتها. ولكن ما لم تكن تعرفه هو أن ذلك من شأنه أن يغير مسار حياتها أيضاً.

وبعد أن أنهت باين دراستها الثانوية من خلال دورات المراسلة بعد أن حملت في السادسة عشرة من عمرها، حصلت على وظيفة في برنامج Head Start الخاص بطفلها. وبعد أن تعززت ثقتها بنفسها، عادت إلى المدرسة للحصول على درجة البكالوريوس وشهادة الإرشاد من الولاية. ثم ارتقت في صفوف CCS Early Learning، وهي المنظمة غير الربحية التي تدير مراكز Head Start في المنطقة، ثم تقاعدت كمنسقة للشراكات الأسرية، حيث قدمت نفس النوع من المساعدة للأسر التي تلقتها هي وزوجها.

تقول باين، التي تبلغ من العمر الآن 65 عامًا: “لقد تعلمت الكثير. كيف أعتني بأطفالي، وكيف أدافع عنهم، وكيف أرفع صوتي… فهم يأخذونك إلى حيث أنت، ويساعدونك على المضي قدمًا لتصبح شخصًا أفضل”.

في هذا الجزء من ألاسكا، يروي عدد لا يحصى من الآباء قصصًا مثل قصة باين. ساعدهم على الحصول على الدرجات العلمية لقد ساعدت هذه البرامج الآباء على التعافي وتعليم الأطفال الذين انتهى بهم الأمر في دور الرعاية. وقد فعلت ذلك أثناء إعداد الصغار لمرحلة رياض الأطفال، وتهيئتهم لإيقاعات اليوم الدراسي وتعليمهم كيفية أن يكونوا أصدقاء جيدين وطلاباً جيدين.

وهذا هو السبب الذي جعل الأمر مؤلمًا للغاية عندما أغلقت مؤسسة CCS Early Learning مركز Chugiak Head Start، الذي أرسلت إليه باين أطفالها. وفي يناير/كانون الثاني، أعلنت أنها ستغلق مركزًا آخر – هذه المرة في ميدو ليكس، حيث التحقت حفيدة باين، ماكايلا، التي أصبحت الآن تحت رعايتها.

ليس هناك ما يكفي من الكبار

إن الإغلاق الوشيك ليس بسبب نقص الحاجة. فهذا هو الجزء الأسرع نموًا في الولاية التاسعة والأربعين، وبرنامج Head Start التابع للمنظمة غير الربحية لديه قائمة الانتظاريمكنها أن تملأ ـ وقد فعلت ـ الفصول الدراسية الثلاثة في مدرسة ميدو ليكس إلى أقصى طاقتها.

المشكلة في الكبار.

على وجه التحديد، لا يوجد عدد كافٍ من الراغبين في العمل في برنامج Head Start. ليس عندما يكون بوسعهم اجني المزيد من المال إنهم يعملون في متجر Target القريب، الذي رفع رواتبهم أثناء الوباء. وليس عندما يمكنهم، بنفس المؤهلات، الحصول على وظيفة ذات أجر أفضل في منطقة المدرسة المحلية.

مع استمرار نقص المعلمين، فإن ما يحدث في هذه المنطقة من الولاية – وهي المنطقة التي تحتوي على مساحات شاسعة من البرية غير المروضة ومجتمع سكني مزدهر في أنكوريج – يقدم معاينة لما يمكن أن تواجهه البرامج الأخرى.

في عام 2022، ما يقرب من الربع لقد ترك 100% من مدرسي برنامج Head Start وظائفهم، وتقاعد بعضهم مبكرًا، بينما انجذب آخرون إلى العمل ذي الأجر الأعلى في مجال البيع بالتجزئة أو في المناطق المدرسية. وبدون هؤلاء المعلمين، لن تتمكن دور الحضانة من خدمة عدد كبير من الطلاب كما كانت تفعل في السابق. وهذا يعني خيارات أقل للآباء الذين يرغبون في العودة إلى العمل ولكنهم لا يستطيعون تحمل تكاليف العمل. لا أستطيع تحمل تكاليف رعاية الطفل، وفرص التعلم المبكر الأقل للأطفال من الأسر الأكثر احتياجًا. المجتمعات الريفيةقد يكون برنامج Head Start هو مركز رعاية الأطفال الوحيد للآباء العاملين.

انخفض عدد الأطفال والآباء الذين تخدمهم Head Start بشكل حاد منذ ذروته في عام 2013. في ذلك العام، خدم 1.1 مليون طفل وحامل، وفقًا لمؤسسة Annie E. Casey Foundation، التي تدير برنامج Head Start. تم تحليل البيانات الفيدراليةوبعد تسع سنوات، بلغ عدد الملتحقين بها نحو 786 ألف طالب.

بعض الأطفال الذين كان من المفترض أن يلتحقوا ببرنامج Head Start هاجروا بدلاً من ذلك إلى برامج ما قبل المدرسة الممولة من الدولةولكن في الولايات المتحدة، لا تزال معدلات الفقر في ازدياد. فقد توسعت معدلات المواليد. كما أصبح عدد الأطفال الذين يولدون أقل. ومع ذلك، ظلت نسبة الأطفال الفقراء الذين يتجهون إلى مرحلة ما قبل المدرسة دون تغيير منذ عقدين من الزمان، وهو ما يثير قلق باحثين مثل ستيف بارنيت، من المعهد الوطني لأبحاث التعليم المبكر في جامعة روتجرز.

يقول بارنيت “كلما قلّت الموارد المتاحة للأطفال في المنزل، كلما استفادوا أكثر من البيئات عالية الجودة” مثل برنامج Head Start. وأضاف أنهم بدونها، يظهرون في روضة أطفال متأخرين أكثر عن زملائهم في الفصل من الأسر ذات الدخل المتوسط ​​​​والعالي.

في مدينة واسلا، قررت مجموعة Head Start الإقليمية زيادة أجور الموظفين لمنع المزيد من الموظفين من المغادرة. وللقيام بذلك، كان عليها إغلاق أحد المراكز. ووجد مارك لاكي، المدير التنفيذي لـ CCS Early Learning، أنه يتنافس على الموظفين مع قطاع الخدمات، الذي رفع الأجور أثناء الوباء لجذب العمال المترددين مرة أخرى. وقال لاكي إن CCS Early Learning كانت تدفع في العام الماضي لمساعدي المعلمين الذين أمضوا عامين في الوظيفة حوالي 16 دولارًا في الساعة، بينما كانت Target تقدم أكثر من 17 دولارًا للموظفين المبتدئين.

“إنه لأمر مأساوي حقًا”، كما يقول لاكي. “هناك عدد أكبر من الأطفال الذين يمكننا خدمتهم”.

إغلاق بدون إغلاق

كان مركز “هيد ستارت” في ميدو ليكس يقع في مركز تسوق على طريق سريع مكون من أربعة حارات، وكانت واجهته الخضراء الصنوبرية محصورة بين مدرسة خاصة ومغسلة ملابس تقدم خدمة الاستحمام. وكان الأطفال الذين وصلوا إلى هناك يبتسمون أحيانًا ويبكون أحيانًا أخرى، وغالبًا ما يحملون حقائب ظهر صغيرة تناسب أجسامهم الصغيرة.

لقد جاءوا من أسر كان القائمون على رعايتهم يعانون فيها في كثير من الأحيان من مشاكل معقدة للغاية بحيث لا يمكنهم فهمها: الفقر، والمرض، والصراعات المالية، والتشرد. وكان من بين القائمين على رعايتهم آباء مراهقين يخشون مسؤولية تربية الأطفال، وأجداد تبنوا أحفادًا بشكل غير متوقع.

وكان برنامج Head Start موجودًا لمساعدة الجميع.

كان النهج الرائد الذي تتبناه المدرسة والذي يراعي الأجيال المختلفة يهدف إلى بناء بيئات صحية للأطفال الذين تخدمهم ــ وهذا يعني دعم البالغين في حياتهم أيضاً. وقد التحق العديد من الآباء الذين أرسلوا أطفالهم إلى ميدو ليكس ببرنامج هيد ستارت بأنفسهم، مثل تشا نا شيونغ، الذي كان لديه طفل في المدرسة. وباعتباره ابناً للاجئين من همونغ، فقد التحق ببرنامج هيد ستارت لتعلم اللغة الإنجليزية، الأمر الذي سمح له بإتقان اللغة قبل أن يلتحق بروضة الأطفال.

كما التحقت كيندرا ميتشل، التي أنجبتها والدتها وهي في السادسة عشرة من عمرها، ببرنامج Head Start، وأرسلت ابنها واين إلى مدرسة Meadow Lakes. وسوف يلتحق بالروضة العام المقبل، لكنها قالت إنها رأت كيف أثرت الروضة على حياته – وحياتها.

“إنه في الواقع، كما تعلم، يعبر عن مشاعره ويتعلم كيفية تنظيم مشاعره في مثل هذه السن المبكرة، وهو أمر صعب للغاية”، كما قال ميتشل.

كانت طفولة واين تتسم بعدم الاستقرار حيث عانى ميتشل من الإدمان وأرسله ليعيش مع أقاربه. عاد واين للعيش معها عندما بدأت في التعافي. عندما سجلته في برنامج Head Start، قالت إن الموظفين احتضنوها دون حكم عليها وساعدوها في التواصل مع الموارد بينما كانت تستعيد عافيتها. أخبرت الموظفين أنها كانت تعيش في كوخ بدون مياه جارية؛ وحصلوا لها على قسيمة حتى تتمكن من اصطحاب واين إلى مغسلة الملابس المجاورة للاستحمام وغسل الملابس.

“لم يكونوا يدعمون ابننا فحسب، بل كانوا يدعموننا أيضًا”، كما يقول ميتشل.

قول وداعا للمرة الأخيرة

في شهر مايو، جاء أطفال ميدو ليكس وذهبوا للمرة الأخيرة. بدأ الفصل بالروتين الذي أصبح مألوفًا. غنى الأطفال أغنية لتعلم أيام الأسبوع، على أنغام أغنية “عائلة آدامز”. تحدثوا عن الطقس – كان الجو ممطرًا في ذلك اليوم – ثم اصطفوا لغسل أيديهم قبل الجلوس على طاولتين طويلتين لتناول الإفطار.

في يوم دراسي، كان هناك الكثير مما لا يبدو واضحاً. كان كل نشاط مملوءاً بالدروس الكبيرة والصغيرة. وبينما كانوا يتحدثون عن التقويم ــ كان اليوم السادس من مايو ــ كانوا يتدربون على قول “السادس”. ووجهتهم المعلمة ليزا بينسون-نوين إلى “التظاهر بأن لسانك رأس سلحفاة صغير يخرج من الصدفة”. كما علمتهم أن آخر يوم دراسي قد يجلب مزيجاً من المشاعر.

“بالنسبة لبعض الناس، هذا وجه سعيد. وبالنسبة لآخرين، هذا وجه حزين”، قالت بينسون-نوين.

في وجبة الإفطار، تعلم الأطفال أن التوت الأزرق لا ينتمي إلى آذانهم. ثم جاء وقت تنظيف الأسنان واللعب. تم بناء كل هذه الروتينات لمساعدة الأطفال على الشعور بالأمان وتعلم المسؤولية. وكان كل صراع مع زميل في الفصل يمثل فرصة لتعليم الأطفال كيفية التفاعل مع بعضهم البعض وكيفية إدارة عواطفهم. ولهذا السبب كان لدى الفصل الدراسي “ركن الراحة”، وهي مساحة مريحة مع الوسائد حيث كان طالب واحد على الأقل يلتف في كثير من الأحيان.

في ذلك الأسبوع الماضي، كانت هناك علامات صغيرة تشير إلى أن الأمور تقترب من نهايتها. لم تعد جدران الفصول الدراسية، التي كانت لا تزال مزينة بألوان زاهية، مغطاة بفنون الطلاب. بدأ المعلمون يتحدثون عن ما يجب فعله بالحيوانات الأليفة في الفصل. في اليوم الأخير، حاول الموظفون إبقاء الأمور مبهجة واحتفالية، حتى مع محاولتهم الحفاظ على رباطة جأشهم. قاموا بطلاء شعر الطلاب بألوان زاهية وأقاموا حفلة رقص.

نادت إيرين مارتن، مساعدة مكتب البرنامج، على ميتشل عندما غادرت للمرة الأخيرة: “حظًا سعيدًا، كيندرا! لقد كنت تعملين بجد حقًا وأنا فخورة بك”.

كانت مارتن، وهي خريجة برنامج Head Start وأم لخريجة، تبكي طوال اليوم، ثم عادت دموعها لتملأ وجنتيها. مارست ويلو بالمر ما تعلمته في الفصل الدراسي – عندما ينزعج الناس، يمكنها مساعدتهم على مواساتهم. هرعت الطفلة البالغة من العمر 5 سنوات إلى الفصل الدراسي، ثم ظهرت مرة أخرى وهي تحمل ضفدعًا محشوًا باللون الأخضر النيون. أعطته لمارتن. ثم انحنت وعانقتها أيضًا.

في ذلك اليوم، في ساحة اللعب، أطلق بعض الطلاب الفراشات التي كانوا يراقبونها منذ أسابيع داخل فصولهم الدراسية، عندما خرجت من شرانقها. والآن أصبحت الفراشات ناضجة تمامًا. طارت بعيدًا في الهواء الربيعي المنعش – بعيدًا عن المدرسة، وإلى المجهول.

___

تتلقى تغطية وكالة أسوشيتد برس للتعليم دعمًا ماليًا من مؤسسات خاصة متعددة. وكالة أسوشيتد برس مسؤولة وحدها عن كل المحتوى. ابحث عن تغطية وكالة أسوشيتد برس للتعليم المعايير للعمل مع المؤسسات الخيرية، أ قائمة من المؤيدين ومناطق التغطية الممولة في AP.org.