تقترح إدارة بايدن تسهيل الأمر على الحكومة لتغريم شركات الطيران بسبب إتلاف الكراسي المتحركة أو وضعها في غير مكانها من خلال جعل ذلك انتهاكًا تلقائيًا للقانون الفيدرالي بشأن السفر الجوي الذي يسهل الوصول إليه.
كما دعت وزارة النقل الأمريكية يوم الخميس شركات الطيران إلى توفير تدريب سنوي للموظفين الذين يتعاملون مع الكراسي المتحركة أو يرفعون الركاب ذوي الإعاقة.
يعد تلف الكراسي المتحركة والدراجات البخارية أثناء السفر الجوي مشكلة كبيرة. وقالت وزارة النقل إن 11527 من الأجهزة أسيء التعامل معها من قبل شركات الطيران العام الماضي، بزيادة طفيفة عن عام 2022.
أعلنت الإدارة عن القاعدة المقترحة خلال حدث بالبيت الأبيض ضم مدافعين عن الأشخاص ذوي الإعاقة.
ستكون هناك فترة 60 يومًا للتعليق العام على القاعدة المقترحة. ومع ذلك، ليس من الواضح متى أو ما إذا كان الاقتراح سيصبح نهائيًا أم لا. ورفض وزير النقل بيت بوتيجيج تقديم جدول زمني عندما أطلع الصحفيين.
وبموجب الاقتراح، سيكون من الأسهل على وزارة النقل فرض غرامات على شركات الطيران تصل إلى ما يقرب من 125 ألف دولار في حالة إتلاف كرسي متحرك أو تأخير إعادته إلى الراكب في نهاية الرحلة.
يمنح الاقتراح الركاب الحق في استخدام البائع المفضل لديهم لإصلاح أو استبدال كرسي متحرك تالف – حيث يتعين على شركات الطيران بالفعل تغطية التكلفة.
ووصف بوتيجيج الاقتراح بأنه أكبر توسيع لحقوق الركاب الذين يستخدمون الكراسي المتحركة منذ عام 2008. وقال إن شركات الطيران تحتاج إلى حوافز مالية أقوى لمعاملة الركاب المعاقين بكرامة.
وقال إن العدد الكبير من الكراسي المتحركة التالفة “يعكس ثقافة يتم التعامل معها كجزء من ممارسة الأعمال التجارية”. “سيكون هناك خطر أنه إذا حدث شيء ما لكرسيك، فهذا أمر سيء للغاية.”
وقالت الخطوط الجوية الأمريكية، وهي مجموعة تجارية لأكبر شركات الطيران الأمريكية، إن شركات الطيران تعمل مع الحكومة ومجموعات الأشخاص ذوي الإعاقة لتقليل الحواجز أمام الطيران، وقالت إن شركات الطيران الأعضاء فيها زادت من تدريب الموظفين، وأنشأت مجموعات استشارية بشأن إمكانية وصول الركاب ودعمت تطوير إمكانية الوصول. التحسينات منذ توقيع الالتزام في أكتوبر 2022.
وقالت هانا والدن، المتحدثة باسم المجموعة: “تلتزم شركات الطيران الأمريكية بتقديم مستوى عالٍ من خدمة العملاء وتوفير تجربة طيران إيجابية وآمنة للمسافرين ذوي الإعاقة”.
ولم تعلق مجموعة شركات الطيران على المقترحات المحددة للإدارة.
وأشادت جمعية ضمور العضلات، وهي إحدى مجموعات حقوق الأشخاص ذوي الإعاقة العديدة التي تطالب بمعاملة أفضل للمسافرين ذوي الإعاقة، بالاقتراح. وسلط بول ميلماير، نائب رئيس المجموعة للسياسة العامة، الضوء على الأحكام المتعلقة بتدريب العاملين في شركات الطيران، والمعايير الأعلى للكراسي المتحركة على متن الطائرة التي يستخدمها الركاب للوصول إلى المراحيض، ووضع الكرسي المتحرك الشخصي للراكب في أقرب وقت ممكن من باب الطائرة عندما يخرجون.
كما أيد ميلماير أيضًا احتمال فرض غرامات كبيرة على سوء التعامل مع الكراسي المتحركة.
“نحن نعمل مع شركات الطيران. إنهم لا يحاولون إتلاف الكراسي المتحركة، لكننا بحاجة إلى أن يكونوا أكثر تحفيزًا لإتلاف أو إساءة التعامل مع عدد أقل من الكراسي المتحركة التي يستخدمها مجتمعنا. “إذا كانت الغرامات الأعلى أو الاستخدام المتكرر للغرامات من قبل وزارة النقل سيحقق هذا الهدف، فسندعم ذلك”.
واعترف بوتيجيج بأن الاقتراح لن يحقق الهدف النهائي للمدافعين عن الإعاقة، وهو السماح للمسافرين ذوي الإعاقة بالبقاء على كرسيهم المتحرك أثناء الرحلات الجوية، الأمر الذي سيتطلب إجراء تعديلات على كابينة الطائرة.
وأضاف: “الحقيقة هي أن الأمر سيستغرق سنوات”.