جالفستون، تكساس (أسوشيتد برس) – امتصت المكنسة الكهربائية المياه من النزل المطل على البحر الذي تديره عائلة نيك جايدو في جالفستون منذ عام 1911 حيث ظلت الكهرباء متقطعة لمدة أسبوع تقريبًا بعد أن انقطع التيار الكهربائي عن النزل. إعصار بيريل يضرب تكساس من جديدغطت قطعة قماش زرقاء معظم السقف الممزق. وقرر غايدو توزيع مناوبات التنظيف على موظفي الفندق والمطعم الذين لم يتمكنوا من تحمل خسارة مناوبات العمل بسبب الانقطاعات المستمرة للتيار الكهربائي.
كان من المفترض أن تكون عطلة نهاية الأسبوع التي تصادف الرابع من يوليو بمثابة بداية لموسم سياحي مربح لصناعة الضيافة في هذه الوجهة الشعبية. ولكن بعد أسبوع واحد فقط، لم يتبق سوى العشرات من السياح على الشواطئ المزدحمة عادة. وشعر جايدو بحاجة ملحة لإرسال رسالة مفادها أن مدينة جالفستون بولاية تكساس عادت إلى العمل.
وقال جايدو “لقد تعاملنا مع العواصف في أواخر أغسطس أو في سبتمبر، ولكن عندما تضربنا عاصفة في بداية يوليو، فإن الأمر يختلف”.
لقد نجت جالفستون، التي تقع على بعد 50 ميلاً (80 كيلومتراً) جنوب شرق هيوستن، من نصيبها من الكوارث الطبيعية. فقد حُفرت في ذاكرتها الجماعية ذكرى إعصار عام 1900 الذي قتل الآلاف عندما كانت الجزيرة تبرز كجوهرة تاج للولاية. ومؤخراً، تسبب إعصار إيك في مقتل 10000 شخص. غضب 2008 غمرت مياه الفيضانات وسط المدينة التاريخي بارتفاع يصل إلى 20 قدمًا (6 أمتار) وتسببت في أضرار تجاوزت 29 مليار دولار.
ولكن حتى جيران هيوستن الكبرى الذين عانوا من العواصف لم يكونوا على علم بوصول بيريل المفاجئ. فقد تسبب الإعصار من الفئة الأولى، الذي ضرب المنطقة في وقت مبكر بشكل غير معتاد، في توقف اقتصاد الجزيرة القائم على السياحة في وقت تعتمد فيه المطاعم المحلية على تدفق رواد الشاطئ لزيادة الإيرادات. وعلى الرغم من انقطاع التيار الكهربائي على نطاق واسع، فإن الشركات والسكان يعملون بجد.
في الجانب الغربي من شاطئ جامايكا، الذي تضرر بشدة، ظل مطعم Way West Grill and Pizzeria بدون كهرباء بعد ظهر يوم السبت. وشعر مالك المطعم جيك فينسينت بأنه عالق في حالة من عدم اليقين: فقد سمع أن الكهرباء ستعود بحلول 19 يوليو/تموز، لكنه كان يأمل في أن تعود في وقت أقرب.
وقد أدى هذا الفقد إلى إتلاف مخزونه بالكامل. وقال إن كمية كافية من جبن الموزاريلا لملء الجزء الخلفي من شاحنته قد ذهبت سدى. كما أفسد صندوقًا طوله 8 أقدام ممتلئًا بالبطاطس المقلية وما يقدر بنحو 300 رطل (130 كجم) من الببروني.
لم يعد فينسنت يتوقع الكثير من العام الذي كان يتوقع أن يجلب أخيرًا “ضوء النهار” لمطعمه العائلي الذي تأسس في عام 2018. وقال إن معظم مبيعاتهم السنوية تأتي خلال أشهر الصيف الثلاثة وأن “موسم السياحة هذا ربما انتهى”.
“إن هذا الأمر يزيد الأمور تعقيدًا”، كما قال. “فأنت تدخر كل أموال الصيف لتتمكن من تجاوز الشتاء”.
يمكن العثور على كابلات ساقطة وأقماع بناء برتقالية اللون على طول الطريق الذي يربط أكشاك المأكولات البحرية في الشاطئ السياحي بأماكن الإيجار القصيرة الملونة في الطرف الغربي. وقفت أطقم العمل من شركة CenterPoint في منطقة هيوستن فوق المصاعد، وهم يتصببون عرقًا أثناء ترميم خط تلو الآخر.
لا يزال جريج ألكسندر بدون كهرباء صباح يوم السبت، وقام بجمع الحطام إلى حافة الشارع في حي جامايكا بيتش. وعلى الرغم من نومه في غرفة على مستوى الشرفة في منزل مرتفع بالفعل عن الأرض، قال إن الماء تدفق إلى النوافذ. كما تسببت الرياح الأفقية في هبوب المطر على سريره.
إنه مجرد جزء من الحياة هنا بالنسبة لألكسندر. انتقلت عائلته إلى جالفستون بدوام كامل في عام 2017 بعد أن قال إن إعصار هارفي ألقى 38 بوصة (حوالي متر واحد) من المياه في منزلهم في ليك سيتي. وقال إنهم في غياب الكهرباء “أصبحوا يقدرون مكيف الهواء في سيارتنا أكثر من أي وقت مضى”.
لا يخطط للمغادرة، ويقول إن التجارب لا تؤدي إلا إلى تقوية المجتمع.
وقال “إن الناس في الطرف الغربي ليسوا مثل أي شخص آخر”.
كان ستيف بروم ودبرا بيز يعانيان من انقطاع التيار الكهربائي يوم السبت، لكنهما كانا يقاومان الحرارة في أماكن أخرى. وقال بروم إنهما حجزا بالفعل فندقًا في هيوستن هذا الأسبوع حتى تتمكن ابنته من استخدام منزل الشاطئ في جالفستون حيث عاشا بدوام كامل لمدة خمس سنوات تقريبًا. قضيا الليلة الأولى فقط في جالفستون واختارا النوم بقية الأسبوع في غرفتهما غير القابلة للاسترداد.
وقال بروم، البالغ من العمر 72 عامًا، إنه لم ير قط إعصارًا يأتي مبكرًا أو يزداد بسرعة مثل بيريل. ومع ذلك، مازحًا بأن عاملًا واحدًا فقط قد يجبره على الانتقال من الجزيرة التي نشأ فيها.
وقال “إذا دمروا كل هذه المنازل، فسنكون في الصف الأمامي وربما تتضاعف قيمة ممتلكاتنا أو تتضاعف ثلاث مرات”، قبل أن يوضح: “لا، آمل ألا يحدث ذلك”.
تأتي آن بيم وزوجها كل شهر يوليو من سان أنطونيو للاحتفال بعيد ميلادهما. وبالنسبة لها، كانت العواقب أسوأ بكثير من الإعصار نفسه.
لقد استمتعوا بنسيم لطيف مع فتح النوافذ بعد مرور العاصفة يوم الاثنين. لكنها قالت إن ليلة الثلاثاء جلبت “حشرات البعوض”. لقد ملأت مئات الحشرات المنزل، لذا فقد ناموا في سيارتهم مع تشغيل مكيف الهواء.
وقالت إنهم اشتروا أيضًا حمام سباحة للأطفال للتبريد قبل عودة الكهرباء ليلة الخميس.
قالت “لقد حاولنا أن ننظر إلى الأمر باعتباره مغامرة، فكل يوم كان بمثابة جحيم جديد”.
___
تم تحديث هذه القصة لتصحيح الكمية المقدرة من البيبروني الفاسد في مطعم Way West Grill and Pizzeria إلى 300 رطل، وليس 3000 رطل.