آشفيل، كارولاينا الشمالية (AP) – في أحد أيام الجمعة الأخيرة، اجتمع آري كوهين وثلاثة من أصدقائه – جميعهم من كبار السن في مدرسة آشفيل الثانوية – للعب لعبة UNO داخل منزله، بجوار كومة من المياه المعبأة في زجاجات في غرفة معيشته.
لقد مرت أسابيع منذ أن كانوا هم والآلاف من الطلاب الآخرين داخل الفصل الدراسي بسبب الدمار الذي خلفه إعصار هيلينمما ترك شجرة ضخمة متكئة على منزل كوهين. بدون خدمة خلوية أو إنترنت يمكن الاعتماد عليها، وجد الطلاب في آشفيل التي تضررت بشدة طرقًا أخرى لتمضية الوقت – سواء التطوع، أو استكشاف الأجزاء المتضررة من الإعصار في المدينة، أو ممارسة ألعاب الطاولة.
قال ناثانيال دورهام، أحد أصدقاء كوهين: «كنا نتسكع كل يوم تقريبًا. “نحن لم نمرض من بعضنا البعض بعد.”
العاصفة لديها تعطلت الدراسة للطلاب من جميع الأعمار عبر ولاية كارولينا الشمالية الغربية، ولكنه جاء في وقت حساس بشكل خاص لخريجي المدارس الثانوية الذين يتخذون قرارات مهمة في الحياة – وهم معرفة ما يجب فعله بعد التخرج والتقدم إلى الكليات. وفي الوقت نفسه، فإنهم يصنعون ذكريات عن عامهم الأخير في المدرسة الثانوية أثناء معالجة تأثير الكارثة على مجتمعاتهم.
تم إجلاء بعض العائلات بعد العاصفة، والتحقت مؤقتًا على الأقل بمدارس في أماكن أخرى. واجه الطلاب الذين يحاولون إكمال طلبات الالتحاق بالجامعة صعوبات في استخدام الإنترنت والخدمة الخلوية والنقل الأساسي. بالنسبة للآخرين الذين ربما كانوا على الحياد بشأن التعليم العالي، أضافت الأزمة تحديات جديدة.
وضربت بقايا هيلين يوم 27 سبتمبر. وتعرضت آشفيل، أكبر مدينة جبلية في ولاية كارولينا الشمالية، للقصف. مقطوعة إلى حد كبير حيث جرفت الطرق أو أغلقت بسبب الانهيارات الطينية. ولا تزال ست مناطق تعليمية في غرب ولاية كارولينا الشمالية مغلقة حتى يوم الخميس، وفقًا للولاية.
نظام مدارس مدينة آشفيل هو تعيين لإعادة فتح مع اختصار أيام العمل أربع ساعات يوم الاثنين، وفقًا لموقعها على الإنترنت. وقالت المشرفة ماجي فيرمان إن النظام سوف يستكشف حفر الآبار وإحضار مقطورات الحمامات بينما لا يزال نظام المياه المدمر في المدينة قيد الإصلاح. كان نظام مدارس مقاطعة بونكومب أيضًا ومن المقرر أن يعود الجمعة في تأخير لمدة ساعتين.
ولكن حتى مع استئناف الدراسة، لا تزال حالة عدم اليقين قائمة بالنسبة لكوهين وآخرين. كان يعتزم التخرج مبكرًا، جزئيًا للتعافي من جراحة الورك المقرر إجراؤها في ديسمبر. وقال كوهين إن هذه لا تزال هي الخطة العامة، لكنه غير متأكد مما إذا كان الجدول الزمني سيتغير.
تأثير هيلين يعقد طلبات الالتحاق بالكلية
كان أحد اهتمامات ماكس شانتز الأولى هو تقديم طلب للحصول على منحة جامعية بعد أيام قليلة من اجتياح هيلين إلى الجنوب الشرقي. لم يكن لدى الطالب في كلية الاستعلام وعلوم الحياة في آشفيل أي خدمة خلوية أو إنترنت خلال عطلة نهاية الأسبوع، لذلك ذهب إلى مكتبة بها شبكة Wi-Fi للعمل على مقالاته. وجلس خارج المبنى المغلق لمدة ساعتين تقريبًا مع نحو 80 شخصًا آخر، على أمل استخدام الإنترنت.
غادرت عائلة شانتز آشفيل بعد أيام متوجهة إلى ميامي لأن والده كان بحاجة إلى العمل عن بعد. لكن الوقت كان ينفد بالنسبة لتطبيق شانتز. بعد ذلك، بعد التحقق من بريده الإلكتروني في إحدى الاستراحة، شعر شانتز بالارتياح عندما رأى تمديد الموعد النهائي.
وفي وقت لاحق، قرر شانتز مناقشة تأثير الإعصار على آشفيل في طلبه – وهو الأمر الذي فكر فيه لفترة من الوقت.
قال: “كان الأمر صعبًا حقًا لأنني لم أكن أعرف ما إذا كان مسؤول القبول في الكلية يرغب في سماع ذلك أم لا”.
على الرغم من إغلاق المباني المدرسية، عقدت مدارس مقاطعة بونكومب ومدارس مدينة آشفيل جلسات شخصية في أكتوبر لمساعدة الطلاب خلال عملية القبول في الكلية. عرض المستشارون المساعدة في كتابة المقالات واستكمال نماذج المساعدات المالية واستخدام التطبيق المشترك.
تلقى آبي غاري، أحد أصدقاء كوهين، المساعدة من إحدى الجلسات. لقد كان قلقًا بشأن الحصول على توصيات المعلمين في الوقت المناسب لتقديم طلباته، لكنه قال إن معظم الكليات التي يتقدم إليها كانت متساهلة مع طلاب ولاية كارولينا الشمالية الغربية.
جاءت انتكاسة أخرى عندما ألغى هيلين موعده لاستعادة اختبار SAT على أمل الحصول على درجة أعلى.
قال جاري: “لقد شعرت بالإحباط لمجرد أنني أعتقد أنني لو قمت بعمل جيد، لكان من الممكن أن يساعدني ذلك بالتأكيد”.
يقول بعض كبار السن إنهم “بالتأكيد ليسوا بخير”
تعد الاضطرابات المدرسية أمرًا مألوفًا بالنسبة لكبار السن، الذين مروا بجائحة كوفيد-19 المعزولة أثناء انتقالهم إلى المدرسة الثانوية. الآن، إنهم يواجهون مشكلة مماثلة.
قالت كارولين بارتون إن الأمور لم تعد على حالها تمامًا منذ الوباء، وزادت هيلين من الشعور بعدم وجود تجربة عادية في المدرسة الثانوية أبدًا.
لقد تصارعت أيضًا مع ذنب الناجية منذ هيلين، حيث لم يتم تدمير منزلها مثل بعض أقرانها. وقد سمح معلموها للطلاب بالتحدث بصراحة عن تجاربهم، وهو ما ساعدهم.
“لا أعرف أحداً مات. عائلتي آمنة. منزلنا على ما يرام. الفناء الخلفي لدينا على ما يرام إلى حد ما. قالت: “لدينا سيارات تعمل”. “لكنني بالتأكيد لست بخير.”
في الأسبوع الأول من العودة إلى مدرسة كارولينا النهارية المستقلة في آشفيل، قال بارتون إن العديد من زملائه من طلاب السنة النهائية كانوا متوترين بشأن القبول في الجامعات وما ستجلبه المدرسة.
قال بارتون: “هذا وقت عصيب حقًا بالنسبة لكبار السن بشكل عام، ثم ترمي إعصارًا فوقه”.
واضطرت بارتون، التي تدير سباقات اختراق الضاحية والمضمار، إلى تأجيل رحلة تجنيد في جامعة آيفي ليج عندما ألغيت رحلتها في اليوم التالي لضربة هيلين. في صباح اليوم التالي، سافرت بارتون ووالدتها عبر الطرق التي مزقتها العواصف للإقلاع من مطار آخر بمفردها. وقالت بارتون إنها تخطط للالتحاق بالجامعة بعد رحلة التوظيف، لكنها تعلم أن العديد من زملاء الدراسة ما زالوا يشعرون بالقلق من التأخر في تقديم الطلبات.
قال ناثان فلاهيرتي، خريج مدرسة آشفيل الثانوية، إن هناك بعض الجوانب المشرقة للمصاعب التي تواجهها هيلين. أصبح العمل التطوعي – وهو الشيء الذي كان يعتبره في السابق شرطًا أساسيًا للتقدم إلى الكلية – جزءًا من روتينه اليومي. وقال إن رؤية الناس يجتمعون كان بمثابة “الضوء في نهاية النفق”.
ربما تغيرت أيضًا خطط فلاهيرتي المهنية بعد التخرج. لقد خطط للالتحاق بمدرسة الطيران ليصبح طيارًا، ولكن بعد هيلين، يفكر الآن في الجمع بين تلك المهنة وإدارة الطوارئ.
من الصعب على شانتز أن يصف ما يشعر به عندما يعلم أن شهرًا من سنته الأخيرة قد انتهى. وبينما يخطط للعودة إلى آشفيل، قال شانتز إنه يستعد عقليًا لـ “عالم مختلف تمامًا”.
وقال: “لقد كان وقتًا ممتعًا حقًا من قبل، ولا أعرف ما إذا كان سيعود يومًا ما إلى هذا المستوى من الاستمتاع فقط”.