بلينز، جورجيا (ا ف ب) – لم تصبح قديمة أبدًا.
بغض النظر عن عدد المرات التي حشر فيها المرء في الحرم المتواضع في كنيسة مارانثا المعمدانية، كان هناك دائمًا بعض الحكمة التي يمكن استخلاصها من كلمات محسوبة مستوحاة من الكتاب المقدس جيمي كارتر.
كان هذا جانبًا آخر من الرئيس التاسع والثلاثين، وهو رجل متواضع وذو إيمان راسخ وجد وقتًا بطريقة ما لتدريس فصول مدارس الأحد عندما لم يكن يبني منازل للمحتاجين، أو يدعو إلى انتخابات نزيهة، أو يساعد في القضاء على الأمراض الفظيعة. .
بالنسبة للصغار والكبار، المستقيمين والمثليين، المؤمنين وغير المؤمنين، السود والأبيض والبني، كانت مارانثا وجهة بعيدة عن المألوف في جنوب غرب جورجيا حيث ظل كارتر، وهو في التسعينات من عمره، على اتصال بزملائه المواطنين في جورجيا. عالم.
أي شخص يرغب في القيام بالرحلة إلى مسقط رأسه السهول، مع ضوء التحذير الوامض وعدد السكان بالمئات، تمت مكافأته بالوصول إلى رجل ذو شعر أبيض كان يشغل ذات يوم أعلى منصب في الأرض.
قام كارتر بتدريس فصله في مدرسة الأحد مرتين تقريبًا في الشهر لاستيعاب الحشود التي تضخمت أحيانًا إلى أكثر من 500 شخص. (في أيام الأحد الأخرى، لم يكن يحضر عادة الخدمات أكثر من بضع عشرات من الزوار النظاميين وحفنة من الزوار).
هنا، كان القائد الأعلى السابق والسيدة الأولى، زوجته لأكثر من سبعة عقود، ببساطة السيد جيمي والسيدة روزالين. وعندما يتعلق الأمر بالعبادة معهم، كان الجميع موضع ترحيب.
أيام الأحد مع السيد جيمي
قبل أن يدخل الرئيس السابق الحرم، مع وجود كلب مدرب على كشف القنابل في الخارج وعملاء الخدمة السرية منتشرون حوله، كانت السيدة جان – جان ويليامز، عضو الكنيسة منذ فترة طويلة وصديقة عائلة كارتر، تضع مجموعة صارمة من القواعد. كانت ستجعل من رقيب تدريب.
لقد بدا الأمر وكأنه روتين شرطي جيد وشرطي سيئ. السيدة جان تنبح القواعد التي تعلم أنها جاءت مباشرة من السيد جيمي، الذي درس الفيزياء النووية وتناول كل الأشياء بعقل مهندس منظم.
والأكثر أهمية بالنسبة لأولئك الذين يريدون التقاط صورة مع عائلة كارتر – وهذا ما فعله الجميع تقريبًا – كان عليك البقاء لحضور قداس الكنيسة الرئيسي في الساعة 11 صباحًا. بدأ التقاط الصور عند الظهر تقريبًا.
إذا غادرت أراضي الكنيسة قبل ذلك، فلن يكون هناك عودة. إذا بقيت، فقد اتبعت القواعد. لا التوقيعات. لا مصافحة. لا توجد محاولات للمحادثة بخلاف عبارة “صباح الخير” أو “شكرًا لك”.
كان كارتر، الذي كان يرتدي دائمًا سترة رياضية وسروالًا وربطة عنق، يبدأ درسه بالتحرك حول الحرم، ويسأل بوجه مستقيم عما إذا كان هناك أي زوار – الأمر الذي كان دائمًا ما يضحك – ومن أين أتوا. في رحلاتي العديدة إلى مارانثا، أنا متأكد من أنني سمعت جميع الولايات الخمسين، ناهيك عن مجموعة من البلدان النائية.
إذا أجاب أي شخص في واشنطن العاصمة، فإن الإجابة كانت متوقعة. “كنت أعيش هناك”، كان الرئيس الذي يتولى فترة رئاسية واحدة يقول، وهو يقتحم تلك الابتسامة المسننة.
ركزت دروس كارتر في الكتاب المقدس على موضوعات مركزية: الله يعطي الحياة، ويحب دون قيد أو شرط، ويوفر الحرية لعيش حياة ناجحة تمامًا. لكن الدرس يبدأ عادةً بحكاية حول ما كان يفعله أو وجهة نظره حول الشؤون العالمية.
يمكن أن يتحدث كارتر عن بناء المنازل معه الموئل من أجل الإنسانية أو التحسر على الصراعات الأمريكية منذ الحرب العالمية الثانية. يمكنه التحدث عن عمله مع The Elders، وهي مجموعة من زعماء العالم السابقين، أو رحلة إلى الغرب لصيد سمك السلمون المرقط مع تيد تورنر. يمكنه التحدث عن نجاحات مركز كارتر في القضاء على دودة غينياأو صداقاته الطويلة مع ويلي نيلسون وبوب ديلان.
“ويلي نيلسون صديق قديم. “كان يأتي لزيارتي في البيت الأبيض”، قال كارتر ذات مرة، وتطرق بلطف شديد إلى شغف نيلسون بالحشيش.
“لا أعرف ماذا فعل ويلي وأطفالي بعد أن ذهبت إلى السرير. قال الرئيس السابق بابتسامة ماكرة وغمزة تشير إلى أنه يصدق كل كلمة: “لقد سمعت شائعات”.
مفضلتي: حديث كارتر عن مشروع كتابه الأخير وكيف استخدم الموسوعات للبحث منذ فترة طويلة.
قرر كارتر أن المجموعة تشغل مساحة كبيرة جدًا، لذلك قام بتعبئتها وتوجه إلى المدارس والمكتبات المحلية، معتقدًا أن شخصًا ما سيتلقى تبرعًا من رئيس سابق بفارغ الصبر. وبدلاً من ذلك، حصل على لازمة قياسية: آسف، لم يعد أحد يستخدم الموسوعات.
أتذكر النكتة. “كيف يمكنني البحث عن الأشياء الآن؟” سأل الرجل الذي ولد بعد خمس سنوات من انتهاء الحرب العالمية الأولى. يوقف. ثم: “جوجل”.
ذكريات الزيارات
خلال معظم زياراتي إلى مارانثا، تحدث كارتر لمدة 45 دقيقة دون الجلوس. ظل عقله حادًا، مع نظرة عرضية فقط على الملاحظات الموجودة داخل كتابه المقدس، لكن جسده أصبح ضعيفًا أكثر فأكثر مع تقدمه في التسعينيات من عمره. تحدث بصراحة عن ويلات الشيخوخة.
قاوم توسلات أعضاء الكنيسة بالجلوس أثناء التدريس. لقد كنت هناك في المرة الأولى التي جربها فيها، في أغسطس 2018.
وقال: “لا أشعر بالراحة عند الجلوس، ولكن أعتقد أنني سأعتاد على ذلك”.
ليس ذلك الوقت. جلس كارتر لمدة تقل عن 10 دقائق قبل أن ينهض. وقف على الطاولة لبقية الفصل.
عند عودته في العام التالي، كان كارتر قد رضخ لاستخدام كرسي أبيض يمكن التحكم فيه عن بعد. بعد الصعود على متن الطائرة – ها هو – ستؤدي نقرة على المفتاح إلى رفعه ببطء فوق المنصة، بحيث يكون مرئيًا حتى لأولئك الذين يجلسون في الخلف.
إذا لم يكن هناك مساحة كافية في الحرم، تم وضع صفوف من الكراسي القابلة للطي في قاعة الزمالة وعدد قليل من الفصول الدراسية الصغيرة. سيتم عرض درس كارتر على أجهزة التلفاز المرتبطة بالبث من الغرفة الرئيسية.
خيبة أمل للزوار؟ ربما. لكن الهبوط إلى غرفة خلفية كان له فوائده.
كان كارتر، الذي يصل عادةً قبل حوالي 15 دقيقة من بدء درسه في الساعة 10 صباحًا، يمر عبر هذه الغرف قبل التوجه إلى الحرم. حتى أنه كان يجيب على بعض الأسئلة، وهو ما لم يحدث أمام حشد كبير.
بعد ملف تعريف نشرته صحيفة واشنطن بوست عام 2018، تحدث عن تناول عائلة كارتر وجبات عشاء منتظمة في ليلة السبت في منزل صديقتها جيل ستوكي، والتي تضمنت كأسًا واحدًا من كل “شاردونيه ذو العلامة التجارية المساومة”، سألت كارتر عن عدد أكواب النبيذ التي تناولها في تلك الليلة قبل.
أجاب كارتر بابتسامة ماكرة: “سأقول واحدة”. وقفت ستاكي خلفه وهزت رأسها ورفعت إصبعين.
بغض النظر عن المكان الذي تجلس فيه – الملاذ الرئيسي أو الغرفة الخلفية – فقد التقط الجميع صورهم مع السيد جيمي والسيدة روزالين. بالنسبة للكثيرين، بدا هذا أكبر مكافأة.
عندما بدأنا الحضور لأول مرة، تم التقاط تلك الصور تحت شجرة خارج الكنيسة. بعد تشخيص إصابتهم بالسرطان في عام 2015، كان كارتر وزوجته يقفان مع الزوار داخل الحرم. كان كارتر يحب المزاح حول مدى العبء الذي كان يفرضه الجلوس أمام كل تلك الصور، التي كان عددها بالتأكيد بمئات الآلاف.
وقال مازحا بعد أحد دروسه الأخيرة: “سيكون من دواعي سروري أن ألتقط صورا معكم جميعا”. “في الواقع، بما أنني في الكنيسة، من الأفضل أن أقول إنني سأكون على استعداد لالتقاط صور فوتوغرافية معكم جميعًا.”
بالنسبة لعائلتي، تظهر تلك الصور ابنًا ينمو من صبي إلى رجل مع السيد جيمي والسيدة روزالين وهما يملآن الإطارات. ما كنز هم.
الدرس النهائي
انخفض الإقبال على دروس كارتر في مدرسة الأحد خلال فترة الركود الكبير. لكن الحشود عادت بعد إعلان إصابته بالسرطان، واصطف البعض خارج الكنيسة في الليلة السابقة.
أعلن كارتر أنه خالٍ من السرطان، لكن التحديات الصحية الأخرى بدأت تلحق به. بعد سقوطه في منزله في أكتوبر 2019 مما أدى إلى إصابته بكسر طفيف في الحوض، أعلنت الكنيسة أن كارتر لن يقوم بتدريس فصله التالي في 3 نوفمبر، وهو درس كنا نخطط لحضوره. بخيبة أمل، قمنا بإلغاء حجز الفندق.
لكن السيد جيمي لم ينته بعد.
لقد ألغيت الكنيسة دون التحقق منه. لقد أوضح أنه لن يلغي. لقد حجزنا بسرعة. كان الدرس الذي ألقاه كارتر في ذلك اليوم، والمستند إلى كتاب أيوب، مؤثرًا بشكل خاص عندما نظرنا إلى الماضي.
وقال: “سأبدأ بطرح سؤال عميق للغاية عليك”. “كم منكم يؤمن بالحياة بعد الموت؟”
اعترف كارتر بأن لديه شكوكًا طوال معظم حياته، حتى إصابته بالسرطان، الأمر الذي أزال أخيرًا أي شكوك. عندما تأتي نهاية هذا العالم، سيكون جاهزًا.
وقال كارتر بابتسامة مطمئنة: “ليس لدينا ما نخشاه بعد الموت”.
وفي نهاية الدرس، تحدى الجميع أن يفعلوا عملاً صالحاً لشخص غريب. وعد كارتر قائلاً: “سوف ألزمك بذلك”.
لم يحصل على الفرصة أبدا.
استمرت صحته في التدهور مما أدى إلى تهميشه خلال موسم عيد الميلاد. ثم أغلقت جائحة كوفيد-19 العالم في عام 2020.
وبحلول ذلك الصيف، كان من الواضح أن دور السيد جيمي العزيز كناشر للإنجيل، والذي بدأه عندما كان في الثامنة عشرة من عمره واستأنفه بعد رئاسته، قد انتهى.
___
بول نيوبيري، كاتب رياضي وطني وكاتب عمود في وكالة أسوشيتد برس، مقيم في أتلانتا، سافر إلى بلينز، جورجيا، مع عائلته وأصدقائه حوالي 20 مرة لحضور دروس مدرسة كارتر يوم الأحد. لقد كان هناك لحضور درس كارتر الأخير.