أثينا، جورجيا (أسوشيتد برس) – لن تفوز مركبات التوصيل الجديدة التابعة لخدمة البريد بمسابقة الجمال. فهي طويلة وغير أنيقة. والزجاج الأمامي ضخم. وغطاء محركها يشبه منقار البط. ومصداتها ضخمة.
وقال عامل البريد أفيس ستونوم: “يمكنك أن تقول إن (المصممين) لم يضعوا المظهر في الاعتبار”.
وبغض النظر عن المظهر الغريب، فإن أول مجموعة من مركبات التوصيل من الجيل التالي التي انطلقت على الطرق البريدية في أغسطس/آب في أثينا بولاية جورجيا، تحظى بتعليقات إيجابية من سعاة البريد الذين اعتادوا على المركبات القديمة المزعجة التي تفتقر إلى ميزات السلامة الحديثة والمعرضة للتعطل – وحتى الاشتعال.
في غضون بضع سنوات، سوف يتوسع الأسطول إلى 60 ألف سيارة، معظمها من النماذج الكهربائية، لتكون بمثابة شاحنة التوصيل الأساسية لخدمة البريد من ولاية ماين إلى هاواي.
بمجرد نشرها بالكامل، فإنها ستمثل واحدة من العلامات الأكثر وضوحًا للوكالة التحول في 10 سنوات بتكلفة 40 مليار دولار بقيادة المدير العام لمكتب البريد لويس ديجوي، الذي يقوم أيضًا بتجديد المرافق القديمة، وإصلاح شبكة المعالجة والنقل، وإقرار تغييرات أخرى.
لقد حققت المركبات البريدية الحالية – مركبة Grumman Long Life، التي يعود تاريخها إلى عام 1987 – نجاحًا كبيرًا في تحقيق اسمها، حيث تجاوزت عمرها المتوقع عمر افتراضي 25 سنةلكن الوقت حان لاستبدالها.
إن هذه الشاحنات صاخبة وغير موفرة للوقود (9 أميال للغالون الواحد)، كما أن صيانتها مكلفة. وهي شديدة الحرارة في الصيف، ولا يوجد بها سوى مروحة كهربائية قديمة الطراز لتدوير الهواء. وهي مزودة بمرايا مثبتة عليها ـ عندما تكون محاذية تماماً ـ تسمح للسائق برؤية ما حولها، ولكن المرايا تخرج باستمرار عن محاذاتها. ومن المثير للقلق أن ما يقرب من 100 من هذه الشاحنات اشتعلت فيها النيران العام الماضي، مما عرض الناقلين والبريد للخطر على حد سواء.
يتم بناء الشاحنات الجديدة مع وضع الراحة والسلامة والفائدة في الاعتبار بواسطة شركة Oshkosh Defense في ولاية كارولينا الجنوبية.
حتى عمال البريد الطويلون يستطيعون الوقوف دون أن يرتطم رأسهم بالأرض والسير من الأمام إلى الخلف لاستلام الطرود. ومن أجل السلامة، تحتوي المركبات على وسائد هوائية وكاميرات بزاوية 360 درجة ونظام مراقبة النقاط العمياء وأجهزة استشعار الاصطدام ومكابح مانعة للانغلاق ــ وهي كلها مفقودة في طائرات جرومان.
كما تتميز الشاحنات الجديدة بميزة مشتركة في أغلب السيارات منذ أكثر من ستة عقود: تكييف الهواء. وهذا أمر أساسي للسائقين في أعماق الجنوب، والصحراء في الجنوب الغربي، وغيرها من المناطق التي تشهد صيفاً شديد الحرارة.
قالت ستونوم عن تجربتها الأولى في العمل داخل شاحنة مكيفة: “أعدك أنني شعرت وكأن السماء تهب على وجهي”.
وقال ريتشارد بيرتون، وهو سائق آخر، إنه يقدر مساحة الحمولة الأكبر، والتي يمكنها استيعاب طرود أكبر، وحقيقة أنه لا يضطر إلى الانحناء، مما يساعده على تجنب آلام الظهر. وأضاف أن الشاحنات القديمة كانت لديها أيضًا عادة التعطل في حركة المرور.
قال بريان رينفرو، رئيس رابطة سعاة البريد الوطنية، إن أعضاء النقابة متحمسون للسيارات الجديدة، تمامًا كما كانوا عندما كانت سيارات جرومان تمثل قفزة للأمام من سيارات جيب القديمة السابقة. كما أشاد بـ ديجوي لإضفاء شعور بالإلحاح لبدء إنتاج هذه السيارات.
وقال رينفرو “نحن متحمسون الآن لأننا وصلنا إلى النقطة التي بدأوا فيها بالنزول إلى الشوارع”.
بدأت العملية بشكل صعب.
أعرب دعاة حماية البيئة عن غضبهم عندما أعلن ديجوي أن 90% من المركبات من الجيل التالي في المرتبة الأولى سوف تعمل بالغاز. تم رفع الدعاوى القضائية مطالبة هيئة البريد بزيادة كهربة أسطولها الذي يضم أكثر من 200 ألف مركبة لتقليل انبعاثات العادم.
قال ديجوي “لقد أصيب الجميع بالجنون”.
قال ديجوي إن المشكلة لم تكن في عدم رغبته في اقتناء المركبات الكهربائية. بل إن تكلفة هذه المركبات، بالإضافة إلى تكاليف تركيب آلاف محطات الشحن وترقية الخدمة الكهربائية، جعلتها باهظة الثمن في وقت كانت فيه الوكالة تبلغ عن عجز تشغيلي كبير كل ربع سنة.
لقد وجد طريقة لزيادة عدد المركبات الكهربائية عندما التقى مع جون بوديستا، المستشار البيئي الرئيسي للرئيس جو بايدن. وقد أدى ذلك إلى التوصل إلى اتفاق تم بموجبه قدمت الحكومة 3 مليار دولار إلى هيئة البريد، مع تخصيص جزء منها لمحطات الشحن الكهربائي.
في ديسمبر 2022، أعلن ديجوي أن هيئة البريد ستشتري 106000 مركبة حتى عام 2028. وشمل ذلك 60000 مركبة من الجيل التالي، 45000 منها نماذج كهربائية، إلى جانب 21000 مركبة كهربائية أخرى. وتعهد بالانتقال إلى المركبات الكهربائية بالكامل في المشتريات الجديدة بدءًا من عام 2026.
قالت كاثرين جارسيا من نادي سييرا، الذي رفع دعوى قضائية ضد هيئة البريد قبل قرارها بزيادة حجم مشتريات السيارات الكهربائية: “مع أزمة المناخ على أبوابنا، فإن كهربة أكبر أسطول للحكومة الأمريكية سوف يحقق التقدم الذي كنا ننتظره”.
بين المركبات الكهربائية، وانبعاثات العادم المنخفضة من طرق البريد المحسنة والتغييرات الأخرى، تتوقع الوكالة خفض انبعاثات الكربون بنسبة 40% بحلول عام 2030وقال ديجوي إن تعديلات المسار ستساهم أيضًا في توفير المال.
وفي هذا الصيف، اكتملت دائرة المعارك البيئية التي خاضتها خدمة البريد، حيث كرمها البيت الأبيض بجائزة الاستدامة الفيدرالية الرئاسية، وهو ما يمثل نهاية “رحلة مثيرة للاهتمام”، كما قال ديجوي.
وقال إن هذا التكريم يدل على قدرة الوكالة على التعامل مع المشاكل المعقدة – سواء كانت تشغيلية أو مالية أو تقنية أو سياسية أو ذات طبيعة تتعلق بالسياسة العامة.
وقال “إن النجاح يأتي من خلال المضي قدمًا، استمر في التحرك”.
___
أرسل شارب تقريره من بورتلاند، ماين.