لندن (أ ف ب) – قام مايكل وودز بزيارة زوجته ماري كل يوم منذ أن انتقلت إلى دار لرعاية المسنين قبل عامين.
ولكن يوم الأحد، سوف يتخطى المحارب القديم في سلاح الجو الملكي البالغ من العمر 100 عام اللقاء اليومي حتى يتمكن من أداء واجب آخر – تكريم الرجال الذين خدم معهم خلال الحرب العالمية الثانية.
ولأول مرة منذ أن ترك سلاح الجو الملكي البريطاني في عام 1947، سيشارك وودز في بريطانيا خدمة يوم الذكرى الوطني، والانضمام إلى الآلاف من المحاربين القدامى وهم يسيرون أمام النصب التذكاري للحرب في وسط لندن لتكريم أولئك الذين لقوا حتفهم خلال الحربين العالميتين وجميع الصراعات التي تلت ذلك.
قال وودز، الميكانيكي الذي أبقى قاذفات لانكستر تحلق خلال الحرب: “إنه لشرف عظيم بالنسبة لي أن أفعل ذلك”. “وأعتقد أنني لن أفعل ذلك مرة أخرى.”
الحفل السنوي هو أ حدث رسمي يتم الاحتفال به كل عام عندما ملِك وقام مبعوثون من دول الكومنولث التي قاتلت إلى جانب بريطانيا في الحربين العالميتين بوضع أكاليل الزهور على النصب التذكاري. ويبلغ ذروته عندما يقوم ما يصل إلى 10000 من المحاربين القدامى، العديد منهم يحملون ميداليات لامعة على صدورهم وقبعات الفوج على رؤوسهم، بمسيرة أمام النصب التذكاري.
حتى الآن، كان وودز يشاهد المباراة على شاشة التلفزيون من منزله في دونستابل، على بعد 30 ميلاً (50 كيلومترًا). كانت مريم تراقبه دائمًا.
كان لدى وودز الكثير مما يدور في ذهنه من قبل. لسنوات عديدة كان مشغولاً بعائلته: ابنتان وابن وثمانية أحفاد وتسعة أبناء أحفاد. ومؤخرًا، كان يعتني بمريم، زوجته منذ 68 عامًا.
ولكن كان هناك شيء آخر يعيقه أيضًا. ولم يشعر بأنه يستحق هذا التكريم، لأنه كان “مجرد” ميكانيكي يعمل على محركات رولز رويس ميرلين ذات الـ 12 أسطوانة التي تشغل قاذفات لانكستر. لقد غير رأيه بعد أن تواصل مع أعضاء سابقين آخرين في الخدمة قدامى المحاربين المكفوفين في المملكة المتحدة، المؤسسة الخيرية التي ساعدته في التعامل مع الضمور البقعي والزرق.
لقد شعر أن الوقت قد حان ليتذكر الرجال الذين لم يعودوا إلى ديارهم بعد أن حلقوا في السماء على متن طائرات صدق على أنها صالحة للطيران. كانت كل سفينة لانكستر تحمل طاقمًا مكونًا من سبعة أفراد، معظمهم في أوائل العشرينات من عمرهم، لذلك كان من الصعب تحمل الخسائر -التي كانت كثيرة جدًا في وقت واحد-.
وقال وودز لوكالة أسوشيتد برس: “إنه أمر مزعج للغاية عندما تقلع طائرة لانكستر ولا تعود”.
وأضاف: “لا أستطيع أن أنسى ذلك إذا أردت ذلك”. “إنها مطبوعة في عقلك، كما تعلم.”
حققت قيادة القاذفات التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني أعلى معدل استنزاف مقارنة بأي وحدة من وحدات الحلفاء خلال الحرب العالمية الثانية، حيث قُتل 44% من أفراد أطقم الطائرات أثناء القتال، وفقًا للمركز الدولي لقيادة القاذفات. توفي حوالي 55.573 من أصل 125.000 ممن خدموا في أطقم الطائرات خلال الحرب.
قال أدريان بيل، الرئيس التنفيذي لمنظمة Blind Veterans UK، إنه التقى بالعديد من قدامى المحاربين في الحرب العالمية الثانية الذين يصفون أنفسهم بأنهم مجرد تروس في آلة ضخمة. ولكن هذا هو ما يتطلبه الأمر لهزيمة الفاشية. كانت هناك حاجة للجميع.
لذا، عندما يأتي يوم الأحد، سوف يسير وودز.
ومع إصراره على الحفاظ على استقلاليته الذي يبدو أنه جاء مع بلوغه عامه المائة، يصر وودز على أنه لن يستخدم الكرسي المتحرك لأنه لم يستخدمه من قبل ولن يبدأ الآن. بالإضافة إلى ذلك، سيكون ابنه إيدي هناك ليكون بمثابة مرشد وسيكون رفاقه من المؤسسة الخيرية في مكان قريب لتقديم الدعم العاطفي.
وقال بيل إنه سيكون مصدر إلهام.
“أعتقد أن الشيء الأكثر أهمية هو ثبات الرجل الذي يبلغ من العمر 100 عام، والذي قاتل في الحرب العالمية الثانية وما بعدها، والذي سيكون هناك شخصيًا يوم الأحد وسيسير تكريمًا لأولئك الذين فقدوا أرواحهم وأحبائهم”. قال بيل: “كنوع من علامة الأمل وعلامة … على أن هناك حياة بعد كل هذه الأشياء”. “هذا تجسيد لشيء أعتقد أنه مهم حقًا.”