ميدلبورو، ماساتشوستس (ا ف ب) – قبل أسابيع من عيد الشكر، كان بعض من التوت البري على أطباق العشاء الخميس يطفو على مستنقع روكي ميدو في جنوب شرق ولاية ماساتشوستس.
لقد حول التوت البري هذه البركة إلى اللون القرمزي الوردي. يقوم العديد من العمال، حتى خصورهم في الماء، بتجميع التوت بلطف نحو مضخة تقوم بتفريغها إلى شاحنة تنتظر. هناك، يتم تمرير التوت من خلال نظام يفصله عن الأوراق والكروم ويتم نقله إلى مصنع المعالجة، والذي يحوله في النهاية إلى صلصة أو عصير أو توت حلو ومجفف.
تبدأ نباتات الأراضي الرطبة المحلية التي تنتج التوت البري في النمو في شهر مايو. وعندما يصبح التوت جاهزًا للحصاد، يقوم المزارعون بإغراق مستنقعاتهم بالمياه وإرسال آلة قطف لهز التوت من الكروم. ثم يضاف المزيد من الماء إلى المستنقع، ويطفو التوت البري المحرر إلى السطح.
“لقد كان الموسم جيدًا جدًا هذا العام. وقال ستيف وارد، وهو مزارع من الجيل الثاني للتوت البري، على حافة مستنقعه: “لقد حصلنا على محصول جيد جداً”.
ويمتد موسم الحصاد من سبتمبر/أيلول إلى أوائل نوفمبر/تشرين الثاني، ومن المتوقع أن ينتج وارد ما بين 15 ألفاً و20 ألف برميل، وهو أفضل محصول حصل عليه منذ ثلاث سنوات. سيذهب حوالي 80% من هذا التوت إلى شركة Ocean Spray، وهي شركة منتجة ضخمة لمنتجات التوت البري في الولايات المتحدة
هذا المستنقع هو واحد من حوالي 300 مستنقع في ولاية ماساتشوستس تغطي حوالي 14000 فدان، ومن المتوقع أن ينتج المزارعون هذا العام 2.2 مليون برميل من التوت البري، حيث يصل وزن البرميل الواحد إلى 100 رطل (45 كجم). وهذا يمثل زيادة بنسبة 12٪ عن العام الماضي. ماساتشوستس هي ثاني أكبر منطقة لإنتاج التوت البري في الولايات المتحدة بعد ولاية ويسكونسن، وتعود الصناعة هناك إلى القرن التاسع عشر.
وعلى الرغم من حجم القطاع، فقد واجه المزارعون في الولاية العديد من التحديات على مر السنين، من الحروب التجارية إلى انخفاض الأسعار إلى وفرة التوت. لقد باع البعض مستنقعاتهم أو انتقلوا إلى التنويع من خلال وضعهم الألواح الشمسية حول مستنقعاتهم. يمتلك وارد موقعين للطاقة الشمسية بالقرب من مستنقعاته ويفكر في وضع منشآت شمسية عائمة على فتحات المياه والخزانات الخاصة به.
وقال وارد إن المزارعين يتعين عليهم أيضًا التكيف مع المناخ المتغير، والذي قالت مجموعة ماساتشوستس كرانبيريز، وهي مجموعة تدافع عن الصناعة، إنه قد يؤدي إلى انخفاض الحصاد هذا العام.
وقال: “لقد واجهنا بعض التحديات مع بعض الطقس الحار وواجهنا واحدة من أطول فترات الجفاف التي شهدناها على الإطلاق”. “لدينا المزيد من الأيام التي تبلغ درجة حرارتها 90 درجة (32 درجة مئوية) متجمعة معًا. نباتات التوت البري لا تحب هذا النوع من الطقس. متوسط درجات الحرارة لدينا، خاصة في الليل، أعلى. يحتاج التوت البري إلى درجات حرارة أكثر برودة في الليل.