جاءت أكبر القصص إلى مدينة بتلر الصغيرة. إليكم كيف التقت صحيفتها باللحظة

بتلر، بنسلفانيا (أسوشيتد برس) – عندما دوي إطلاق نار في تجمع ترامب في المكان الذي كانت تعمل فيه، سقطت مراسلة صحيفة بتلر إيجل إيرينا بوكور على الأرض مثل أي شخص آخر. كانت مرعوبة.

لكنها لم تتجمد تقريبًا.

حاولت بوكور إرسال رسالة نصية إلى محرر المهام الخاص بها، من خلال خدمة الهاتف الخلوي المتقطعة، لإخباره بما يحدث. أخذت ملاحظات ذهنية حول ما كان يقوله الأشخاص أمامها وخلفها. استخدمت هاتفها لتصوير المشهد بالفيديو. كل هذا قبل أن تشعر بالأمان للوقوف مرة أخرى.

عندما وصلت أكبر قصة في العالم إلى قرية صغيرة في غرب ولاية بنسلفانيا لم يقتصر الأمر على جذب وسائل الإعلام من كل مكان آخر، بل كان على الصحفيين في صحيفة إيجل، مصدر المجتمع منذ عام 1870 والذي يكافح من أجل البقاء تمامًا مثل آلاف الصحف المحلية في جميع أنحاء البلاد، أن يفهموا الفوضى في فنائهم الخلفي – والتدقيق العالمي الذي أعقب ذلك.

ظلت المصور الفوتوغرافي مورجان فيليبس، التي وقفت على منصة مرتفعة في وسط الميدان مع جمهور ترامب في مساء ذلك السبت، على قدميها واستمرت في العمل، وتوثيق التاريخ. وبعد أن دفع ضباط الخدمة السرية الرئيس السابق إلى سيارة كانت تنتظره، تحول الناس من حولها إلى الصراخ بعبارات مسيئة للصحفيين.

وبعد أيام قليلة، امتلأت عينا فيليبس بالدموع وهو يروي ما حدث في ذلك اليوم.

وقال فيليبس، الذي يبلغ من العمر 25 عامًا مثل بوكور: “لقد شعرت حقًا بالكراهية. ولم أتوقع ذلك أبدًا”.

التعبئة في أكثر المواقف صعوبة

وقالت دونا سيبرت، مديرة تحرير صحيفة إيجل: “أنا فخورة للغاية بغرفة الأخبار الخاصة بي”.

وبعد أن وضعت خطة التغطية، هربت إلى رحلة صيد قريبة مع عائلتها. واتصل بها زميلها جيمي كيلي ليخبرها بأن شيئاً فظيعاً قد حدث، فهرعت سيبرت إلى غرفة الأخبار للمساعدة في تحديث موقع إيجل على الإنترنت حتى الساعة الثانية من صباح يوم الأحد.

كانت مهمة بوكور هي التحدث إلى أفراد المجتمع الذين حضروا التجمع، إلى جانب أولئك الذين أقاموا أكشاكًا لبيع عصير الليمون في اليوم الحار والأشخاص الذين ركنوا سياراتهم. لقد أنهت تقريرها واستقرت في تحديثات نصية لما كان ترامب يقوله لموقع الويب.

لقد غير إطلاق النار كل شيء. حاولت بوكور إجراء مقابلات مع أكبر عدد ممكن من الأشخاص. وبعد أن أخلَّت السلطات المكان، أصابها الذهول قليلاً، فنسيت المكان الذي ركنت فيه سيارتها. وقد منحها ذلك مزيدًا من الوقت لإعداد التقارير.

قال بوكور: “سمح لي التحول إلى وضع المراسل بتشتيت انتباهي عن الموقف قليلاً. بمجرد استيقاظي، لم أعد أفكر على الإطلاق. كنت أفكر فقط في أنني بحاجة إلى إجراء مقابلات مع أشخاص ونشر القصة لأنني كنت على موعد نهائي”.

وطلب منها ومن زملائها ستيف فيريس وباولا جروبس جمع تقاريرهم وانطباعاتهم من أجل قصة في طبعة خاصة مطبوعة من ثماني صفحات من صحيفة إيجل يوم الاثنين.

“لقد دوى صوت الطلقات النارية الأولى مثل الألعاب النارية”، هكذا كتبوا. “ولكن عندما استمرت الطلقات، سقط الناس في الحشد في مكان عرض مزرعة بتلر على الأرض: أمرت أم وأب أطفالهما بالانحناء. وانحنى شاب على العشب. وخلفه، بدأت امرأة في الصلاة”.

لقد لاقى الإصدار الخاص صدى واضحًا في باتلر وخارجها. يتم عرض نسخ إضافية للبيع مقابل 5 دولارات في بهو إيجل. إنها صفقة بالفعل. قالت سيبرت إنها شاهدت نسخًا إضافية تُباع على موقع eBay مقابل 125 دولارًا.

صحيفة صغيرة تكافح من أجل البقاء

إلى جانب مكانتها كصحيفة محلية، فإن النسر هو من الأنواع المهددة بالانقراض.

لقد قاومت ملكية سلسلة كبيرة، والتي غالبًا ما جردت منافذ الأخبار من كل شيء. كانت The Eagle مملوكة لنفس العائلة منذ عام 1903؛ ويبلغ بطريركها، فيرنون وايز، الآن 95 عامًا. قال المدير العام تامي شوي إن أحد أفراد العائلة من الجيل الخامس جيمي وايز لانير قاد سيارته من سينسيناتي هذا الأسبوع لتهنئة الموظفين على عملهم الجيد.

تُطبع ست طبعات أسبوعيًا، ويوجد موقع إلكتروني به جدار دفع تم تخفيضه لبعض قصص إطلاق النار. وقال شوي إن توزيع صحيفة إيجل يبلغ 18 ألف نسخة، منها حوالي 3 آلاف نسخة رقمية.

الولايات المتحدة لديها فقدت ثلث صحفها منذ عام 2005، حيث تستهلك شبكة الإنترنت عائدات الإعلانات الضخمة في وقت واحد. في المتوسط، تستهلك 2.5 صحيفة مغلق كل أسبوع في عام 2023، وفقًا لدراسة أجرتها جامعة نورث وسترن. كانت الأغلبية في مجتمعات صغيرة مثل بتلر.

تخلت صحيفة “إيجل” عن غرفة الأخبار في الجانب الآخر من المدينة في عام 2019، وعززت المساحة في المبنى الذي يضم مطبعتها. وقد تنوعت أنشطتها، حيث بدأت شركة لوحات إعلانية وتولت وظائف طباعة إضافية. حتى أنها تخزن بقايا سيرك محلي مغلق منذ فترة طويلة وتسمح للسكان بزيارته.

يبلغ عدد موظفي صحيفة “إيجل” نحو 30 موظفًا، على الرغم من أنها تعاني الآن من نقص اثنين من المراسلين ومصور. وتقع الخزائن التي تحتوي على الصور القديمة بين المكاتب المزدحمة في غرفة الأخبار، مع لوحة بيضاء تسرد أسماء الموظفين الذين سيتلقون مكالمات في عطلة نهاية الأسبوع.

يتألف طاقم العمل من مزيج من الشباب مثل بوكور وفيليبس، الذين يميلون إلى الانتقال إلى مؤسسات أكبر، وأولئك الذين استقروا في بتلر. يعمل سيبرت في إيجل منذ عام 1982. تم تعيين شوي في البداية في عام 1991 لتعليم موظفي غرفة التلحين كيفية استخدام أجهزة ماك.

قال شوي “إن هذا عمل صعب للغاية، ولم نخرج من الأزمة بعد”.

الفهم المحلي يحدث فرقًا كبيرًا

عندما تصل قصة كبيرة إلى المدينة، مع الصحفيين الوطنيين والدوليين الذين يتابعونها، تظل منافذ الأخبار المحلية موردًا ثمينًا وقيمًا.

يعرف النسر التضاريس ويعرف المسؤولين المحليين. المراسلون الوطنيون الأذكياء الذين “يهبطون بالمظلات” في مجتمع صغير يصنع الأخبار فجأة يعرفون أن عليهم البحث عن الصحفيين المحليين. قال شوي إن العديد منهم تواصلوا مع النسر.

وتساعد الألفة بطرق أخرى. فقد وجدت بوكور أشخاصاً في التجمع كانوا متشككين في المراسلين الوطنيين لكنهم أجابوا على أسئلة وجهتها إليها، وينطبق نفس الشيء على بعض السلطات. وقد استعانت بشبكة أصدقائها على موقع فيسبوك لتقديم المساعدة.

إن مثل هذه الثقة الأساسية شائعة. ويقول ريك إدموندز، محلل الأعمال الإعلامية في معهد بوينتر، إن العديد من الناس في المدن الصغيرة لديهم ثقة أكبر في الصحف المحلية.

قال جيف روهاك، مشرف شركة نقل، والذي توقف أثناء تناول وجبة طعام في فندق مونرو لمناقشة تغطية صحيفة إيجل: “من الرائع أن ندعم السكان المحليين. أعتقد أنهم قاموا بعمل جيد جدًا في تغطية الحدث نظرًا لحجمهم”.

وتتمتع صحيفة “إيجل” بميزة أخرى أيضاً: فهي لن تغادر أي مكان عندما يغادر المراسلون الوطنيون. ولن تنتهي القصة. ويتعين على الأشخاص المصابين التعافي، وسوف تحدد التحقيقات من المسؤول عن تمكين قاتل محتمل من إطلاق النار على ترامب.

باختصار: الصحافة المسؤولة كقيادة مدنية في اللحظات الصعبة.

“قال شوي: “لقد مر مجتمعنا بتجربة مؤلمة. لقد كنت هناك. علينا أن نتعافى، وأعتقد أن الصحيفة تشكل جزءًا أساسيًا في مساعدة المجتمع على تجاوز هذه التجربة”.

وعلى نفس المنوال، يتعين على العاملين في فندق إيجل أن يتماثلوا للشفاء، كما تشهد على ذلك مشاعر فيليبس الصادقة. وتحاول الإدارة منح الموظفين بعض أيام الإجازة، ربما بمساعدة الصحفيين في المجتمعات المحيطة.

قالت بوكور إنها تكره أن ترى باتلر يتحول إلى أداة سياسية، وأن يتم استخدام الاغتيال كنوع من الصرخة الحاشدة. لقد تسرب الانقسام السياسي الوطني بالفعل إلى الاجتماعات المحلية وشعر أعضاء هيئة التدريس بالتوتر.

ينظر سيبرت وشوي إلى بعضهما البعض في محاولة لتذكر ما هي أكبر قصة عمل عليها صحفيو باتلر إيجل. هل كانت إعصارًا قتل تسعة أشخاص في الثمانينيات؟ أم حادث مروري سيئ بشكل خاص؟ قام ترامب بزيارة حملة خالية من الأحداث في عام 2020. ولكن لا شك أن ما يتصدر القائمة الآن.

وعلى الرغم من الضغوط التي تعرضت لها بسبب محاولة الاغتيال، فإن تغطية هذه المحاولة كانت بمثابة كشف شخصي بالنسبة لبوكور، التي نشأت على بعد 30 ميلاً (48.2 كيلومتراً) جنوب بيتسبرغ ودرست علم النفس في الكلية. وقد تغيرت خططها عندما التحقت بدورة تدريبية في مجال الاتصالات وأحبتها.

وقالت “كانت هذه اللحظة التي قلت فيها لنفسي إنني أعتقد أنني مؤهلة للصحافة”.

___

يكتب ديفيد بودر عن وسائل الإعلام لوكالة أسوشيتد برس. يمكنك متابعته على http://twitter.com/dbauder.