أ كولورادو الرجل الذي مات بعد أن عضه وحش جيلا لم يكن وحيدًا في امتلاك السحلية ذات المظهر الشرير كحيوان أليف.
من القانوني امتلاكها في معظم الولايات، ويمكن العثور عليها بسهولة من خلال المربين وفي عروض الزواحف، وتحظى بتقدير واسع النطاق بسبب أنماط ألوانها المذهلة وشخصيتها البسيطة عادةً.
ولكن في حين أن وفاة كريستوفر وارد البالغ من العمر 34 عامًا يوم الجمعة ربما كانت الأولى من وحش جيلا في الولايات المتحدة منذ ما يقرب من قرن من الزمان، فمن المعروف أن لدغة المخلوق مؤلمة وسامة. ولهذا السبب، يشكك البعض في الحكمة من الاحتفاظ بهذا النوع كحيوانات أليفة.
وقال ديل ديناردو، الأستاذ بجامعة ولاية أريزونا، عن لدغة السحلية: “الأمر أشبه بضرب يدك في باب السيارة”. “حتى هذا الألم الأولي يمتد لمدة ساعة. ثم تحصل على الأيام النموذجية من الألم والخفقان. إنه أسوأ بكثير من أي نحلة أو دبور أو عقرب”.
وقال ديناردو، وهو أحد المتحمسين للوحوش جيلا والذي درس الزواحف لعقود من الزمن، إنه لا يريد أن يكون لديه واحدة في منزله.
وفي غضون دقائق من قيام سحلية وارد الأليفة، والتي تدعى ونستون، بقضم يده دون أن تتركها، كان وارد يتقيأ ولم يتمكن من التنفس، وفقًا لتقرير صادر عن ضابط مراقبة الحيوانات الذي أجرى مقابلة مع صديقته.
تم وضعه على أجهزة دعم الحياة لكنه لم ينجح، ومات بعد أقل من أربعة أيام من اللدغة.
وقالت صديقة وارد لمراقبة الحيوانات إنها اشترت وينستون في معرض للزواحف في دنفر في أكتوبر ووحش جيلا آخر اسمه البطاطس من مربي في أريزونا في نوفمبر. تخلت عن السحالي ليتم نقلها إلى محمية الزواحف في داكوتا الجنوبية بعد اللدغة.
تتطلب ولاية كولورادو تصريحًا للاحتفاظ بوحش جيلا (يُنطق HE-la). وقالت كارا فان هوس، المتحدثة باسم كولورادو باركس آند وايلد لايف، إن هذه التصاريح هي فقط التي تصدر للمرافق الخاصة بعلم الحيوان، ويبدو أن وارد لم يكن لديه واحدة لسحاليه.
من خلال بيعه في معرض للزواحف، ربما يكون ونستون قد تسلل عبر شقوق إنفاذ الدولة. يحضر وكلاء إدارة الموارد الطبيعية في كولورادو أحيانًا العروض للتأكد من عدم بيع الحيوانات غير القانونية.
قال فان هوس: “يحدث هذا من وقت لآخر”. “لقد صادرنا البعض منهم.”
على الإنترنت، يبيع المربون وحوش جيلا مقابل 1200 دولار وما فوق بعد ظهور صغارها في الخريف. في حين أنه من الممكن أن يصطاد بعض الناس وحوش جيلا البرية للاحتفاظ بها كحيوانات أليفة، إلا أن ديناردو قال إن فقدان الطرق والموائل بسبب بناء المنازل هي أكبر التهديدات التي تواجه الزواحف.
يتراوح الموطن الطبيعي للسحالي من شمال المكسيك عبر ولاية أريزونا إلى أجزاء من كاليفورنيا ونيفادا ونيو مكسيكو ويوتا. في حين أن انخفاض عدد السكان يعتبر في بعض الأحيان مصدر قلق – ربما يصل إلى عدة آلاف في البرية – فإن وحوش جيلا ليست محمية باعتبارها من الأنواع المهددة بالانقراض.
تحظر ولايات مثل ماين وكنتاكي الاحتفاظ بوحوش جيلا كحيوانات أليفة، في حين أن ولايات أخرى مثل مونتانا لا تحتاج حتى إلى تصاريح لها. تقع العديد من الولايات بينهما، وتتطلب الحصول على تصريح لاقتناء الحيوانات.
أحد حاملي التصاريح هو كولورادو جاتورز، وهو ملاذ للزواحف وموقع جذب سياحي ليس بعيدًا عن متنزه ومحمية غريت ساند ديونز الوطنية في ريف جنوب كولورادو. المنشأة التي تحتوي على مصدر للمياه الجوفية الدافئة بشكل طبيعي تستقبل التماسيح وغيرها من الزواحف التي تم إنقاذها ومصادرتها ومهجورة، بما في ذلك وحش جيلا بعد وفاة صاحب متجر للحيوانات الأليفة.
يعتبر المالك جاي يونغ نفسه من بين محبي وحش جيلا.
قال يونج: “يجب أن يحصل عليها أشخاص معينون فقط، بالطبع، وفي الأماكن التي يمكنهم الحصول عليها فيها بشكل قانوني”. “لكنهم رائعتين فقط. مجرد إلقاء نظرة على هذا الوجه الصغير. واحدة من أجمل السحالي بالتأكيد.”
وقال يونج إن بإمكانهم العيش لمدة 20 عامًا على الأقل على نظام غذائي يتكون من القوارض الصغيرة وبيض السمان، ويعيشون في حوض مائي صغير بسعة 15-20 جالونًا (57-76 لترًا).
وقال ديناردو إنه في البرية، تقضي وحوش جيلا ما يصل إلى 95% من وقتها تحت الأرض للحفاظ على المياه في الطقس الحار والجاف، وتخرج بشكل متكرر أكثر في الطقس الرطب.
بالنسبة لحجمها، الذي يصل إلى 22 بوصة (56 سم)، تسافر وحوش جيلا على نطاق واسع، وتتراوح على مساحة تصل إلى 100 ملعب كرة قدم أمريكي أو أكثر بحثًا عن فرائس بما في ذلك بيض الطيور في أعشاش عالية في نباتات الصبار. للوصول إلى هناك، عليهم الحفاظ على الطاقة، والحفاظ على وتيرة بطيئة ولكن ثابتة للسحلية.
نظرًا لأنها بطيئة، فإنها تعتمد على سمها المؤلم للدفاع، وغالبًا ما تصدر هسهسة تحذيرية قبل ضربتها.
قال ديناردو: “لم يكن الأمر مصادفة على الإطلاق”. “عليك أن تعبث معهم.”
وقال ديناردو إنه قبل وارد، ربما كان آخر شخص مات بسبب لدغة جيلا الوحشية، حوالي عام 1930، مصابًا بتليف الكبد. قد يُظهر تقرير تشريح الجثة الذي لم يُنشر بعد ما إذا كان السم الناتج عن سحلية وارد قد قتله على الفور أو ما إذا كانت هناك حالة كامنة، مثل الحساسية، عاملاً.
قال ديناردو: “أظن بشدة أن هذا الشخص سيكون مشابهًا، وأن هذا الشخص لديه سبب أساسي جعله أكثر عرضة للإصابة”.