نيويورك (أ ب) – أنقذت الطاولات الخارجية آلاف المطاعم في مدينة نيويورك من الدمار عندما اضطرت إلى إغلاق غرف الطعام الخاصة بها خلال جائحة كوفيد-19.
لكن بعد أربع سنوات من التجربة التي غيرت مشهد شوارع نيويورك — مما يمنحها لفترة وجيزة مشهد مقهى الرصيف النابض بالحياة مثل باريس أو بوينس آيرس — فقد انتهى عصر تناول الطعام في الهواء الطلق.
خلال عطلة نهاية الأسبوع، واجهت المطاعم موعدًا نهائيًا للاختيار بين الالتزام بمجموعة صارمة من القواعد الخاصة بإعداداتها في الهواء الطلق أو تفكيكها بالكامل – واختار الآلاف هدم هياكل الطعام الخشبية التي ظهرت على الطرق في الأيام الأولى للوباء.
تقدم أقل من 3000 مطعم بطلبات للحصول على مقاعد على الطريق أو الرصيف بموجب النظام الجديد، وهو جزء بسيط من 13000 مؤسسة شاركت في برنامج المطاعم المفتوحة المؤقت منذ عام 2020، وفقًا لبيانات المدينة.
وقال رئيس البلدية إريك آدامز إن المبادئ التوجيهية الجديدة تعالج الشكاوى التي تفيد بأن الحظائر أصبحت مغناطيسًا للفئران والفوضى، في حين تخلق عملية تطبيق مباشرة من شأنها توسيع نطاق الوصول إلى تناول الطعام الدائم في الهواء الطلق.
لكن العديد من أصحاب المطاعم يقولون إن القواعد سيكون لها تأثير معاكس، مما سيؤدي إلى القضاء على بقايا الوباء التي منحتهم حرية غير عادية لتحويل أماكن وقوف السيارات إلى امتدادات مجانية لغرف الطعام الخاصة بهم مع الحد الأدنى من البيروقراطية.
قال باتريك كورنوت، المؤسس المشارك لمطعم روفيان، وهو بار نبيذ في مانهاتن: “لقد وجدوا أرضية مشتركة للقيام بشيء واحد بينما يقولون شيئًا آخر. لقد نجحوا في إخراجنا من هذا الوضع بشكل أساسي”.
بدا الأمر وكأن هياكل الطعام المتهالكة المصنوعة من الخشب الرقائقي قد نبتت من شوارع مدينة نيويورك بين عشية وضحاها تقريبًا في الأيام الأولى لجائحة كوفيد.
مع أرصفتها المزدحمة وشوارعها المزدحمة، لم تكن المدينة معروفة من قبل بمشهد تناول الطعام في الهواء الطلق. ولكن مع منع العملاء من التجمع في الداخل لعدة أشهر، أعطت المدينة للمطاعم الضوء الأخضر لتوسيع مناطق تناول الطعام على الأرصفة والطرق العامة.
وسرعان ما تم استبدال الحظائر البسيطة للجلوس في الهواء الطلق أو توسيعها إلى هياكل أكثر تفصيلاً، والتي ظلت قائمة لفترة طويلة بعد أيام التباعد الاجتماعي والبقالة المطهرة. وأضافت المطاعم أحواضًا للزراعة وأضواء متلألئة وزهورًا ومصابيح تدفئة حتى يتمكن الناس من تناول الطعام في الهواء الطلق حتى في الطقس البارد. وظهرت أماكن أخرى لتناول الطعام في الهواء الطلق داخل أكواخ الجليد المدفأة، أو مع مدافئ مفتوحة وتحت أسطح متعددة المستويات.
والآن، يجب أن تتوافق هذه الهياكل مع معايير التصميم الموحدة، مع رسوم الترخيص والمساحة التي قد تصل إلى آلاف الدولارات سنويا، اعتمادا على الحجم والموقع.
لكن التغيير الأكثر أهمية، وفقا للعديد من المطاعم، هو ضرورة إزالة الحظائر على جانب الطريق بين شهري ديسمبر وأبريل من كل عام.
وهذا أمر حاسم بالنسبة لمطعم Blend، وهو مطعم يقدم المأكولات اللاتينية في كوينز والذي فاز ذات مرة بجائزة Alfresco Award عن إعداداته الخارجية “النموذجية”.
قال مدير المطعم نيكولاس هايد: “أتفهم رغبتهم في الحفاظ على ثبات المطعم وأي شيء آخر، لكن الأمر يتطلب جهدًا كبيرًا للغاية لإزالته كل شتاء. نحن لسنا مهندسين معماريين. نحن مديرو مطاعم”.
قال هايد إن المقاعد الخارجية الستين التي يوفرها Blend “أبقتنا على قيد الحياة” أثناء الوباء وظلت مستخدمة بشكل جيد من قبل رواد المطاعم الذين “منذ انتشار كوفيد يريدون فقط أن يتمكنوا من الاستمتاع بأنفسهم في الخارج”. ولكن بعد الاطلاع على الطلب، قرروا إزالة هيكل الرصيف، واختاروا بدلاً من ذلك التقدم بطلب للحصول على مقاعد على الرصيف يمكن أن تظل على مدار العام.
من بين 2592 مطعمًا تقدمت بطلب للحصول على البرنامج الجديد، سيتخلى حوالي النصف عن أماكن الجلوس على الطريق لصالح الجلوس على الرصيف فقط، وفقًا للمدينة.
كانت كارين جاكسون، وهي معلمة، تتناول الغداء داخل مطعم Gee Whiz في تريبيكا يوم الثلاثاء، وهو أحد المطاعم التي هدمت سقيفتها الخارجية قبل الموعد النهائي.
قالت جاكسون إنها تشعر بمشاعر مختلطة، وتذكرت كيف كان تناول القهوة خارجًا في سقيفة أحد خيارات الترفيه القليلة المتاحة في وقت مبكر من الوباء.
وقال جاكسون إن “بعضهم كانوا لطيفين للغاية”، لكن البعض الآخر كان غير جذاب ومليئا بالفئران.
وقالت “لسوء الحظ، أعتقد أن الأماكن التي لديها المزيد من المال كانت قادرة على بناء الحظائر اللطيفة والأماكن التي كانت تكافح لم تتمكن من ذلك”.
وقال أندرو ريجي، المدير التنفيذي لتحالف الضيافة في مدينة نيويورك، إن المدينة يجب أن تدرس سبب قلة عدد المطاعم المؤهلة التي تقدمت بطلبات، وأن تفكر في التكلفة التي ستترتب على هدم الهياكل وتخزينها وإعادة بنائها كل عام.
كما يجب أن تخضع طلبات إنشاء منشآت تناول الطعام على الطرق لمراجعة من جانب مجالس المجتمعات المحلية، حيث دارت بعض المناقشات الأكثر شراسة حول تناول الطعام في الهواء الطلق. وقد اشتكى المعارضون من أن هذه الأكواخ تقضي على أماكن وقوف السيارات، وتساهم في الضوضاء المفرطة وتجذب الحشرات الضارة.
على الجانب الشرقي السفلي، صف من الحظائر المملوكة لمنضدة سوشي، ومقهى، ومطعم مكسيكي، ومطعم فلبيني تقف جنبًا إلى جنب.
اعترفت باولا مارتينيز، مديرة مطعم باريو تشينو المكسيكي، بالصداع الناتج عن القمامة والصراعات في الحي – ففي إحدى الليالي المزدحمة بشكل خاص، ألقى أحد الجيران الغاضبين الزجاج على المبنى من نافذة في الطابق العلوي، كما قالت. لكن مطعمها تقدم بطلب للبقاء في الطريق.
وأضافت “إنها تجذب المزيد من الناس إلى المنطقة، كما أنها مفيدة للأعمال التجارية”.
ويقول مسؤولو المدينة إن المطاعم التي فاتتها الموعد النهائي مرحب بها للتقدم بطلبات في المستقبل، بينما سيتم قريبًا تغريم المطاعم التي لم تفعل ذلك بمبلغ 1000 دولار عن كل يوم تظل فيه إعداداتها قائمة.
ووصف كورنوت شعوره بالارتياح عندما شاهد المقاولين وهم يستخدمون قضيبًا حديديًا في سقيفة الطعام التي كانت نابضة بالحياة ذات يوم. وقال إن السقائف أصبحت ترمز إلى فترة صعبة للغاية عندما توفي زميل له بسبب الفيروس وكاد انخفاض المبيعات أن ينهي بار النبيذ الذي يملكه في إيست فيليدج.
“عندما يقول الناس إنها نهاية حقبة، أعتقد أنها نهاية حقبة مروعة بشكل فريد للمطاعم في نيويورك”، كما قال كورنيت. “مثل المرور بأي نوع من الصدمات الجماعية الممتدة، فإن الإيجابيات التي نشعر بها بشكل جماعي هي نوع من السراب”.