واشنطن (أ ف ب) – من المتوقع أن يصاب حوالي مليون أميركي سنويا بالخرف بحلول عام 2060، أي ما يقرب من ضعف عدد الوفيات اليوم، حسبما أفاد باحثون يوم الاثنين.
ويستند هذا التقدير إلى دراسة جديدة وجدت أن هناك خطرًا أعلى على الحياة مما كان يعتقد سابقًا: بعد سن 55 عامًا، يكون لدى الأشخاص فرصة تصل إلى 4 من 10 للإصابة بالخرف في نهاية المطاف – إذا عاشوا لفترة كافية.
إنه رقم مثير للقلق، ولكن هناك خطوات يمكن للأشخاص اتخاذها لتقليل هذا الخطر، مثل التحكم في ارتفاع ضغط الدم وغيره من المشكلات الصحية الضارة بالدماغ. ولم يفت الأوان بعد للمحاولة حتى في منتصف العمر.
وقال الدكتور جوزيف كوريش من جامعة نيويورك لانجون هيلث، الذي شارك في تأليف الدراسة التي نشرت في مجلة Nature Medicine: “تشير جميع أبحاثنا إلى أن ما تفعله في منتصف العمر مهم حقًا”.
الخرف ليس فقط مرض الزهايمر
يعد استغراق وقت أطول في تذكر الاسم أو المكان الذي وضعت فيه مفاتيحك أمرًا معتادًا مع التقدم في السن. لكن الخرف ليس جزءًا طبيعيًا من الشيخوخة، فهو عبارة عن فقدان تدريجي للذاكرة واللغة والوظائف المعرفية الأخرى. إن مجرد التقدم في السن هو الخطر الأكبر، كما أن السكان يتقدمون في السن بسرعة.
يعد مرض الزهايمر هو الشكل الأكثر شيوعًا، ويمكن أن تبدأ التغيرات الصامتة في الدماغ التي تؤدي في النهاية إليه قبل عقدين من ظهور الأعراض. وتشمل الأنواع الأخرى الخرف الوعائي، عندما تؤدي أمراض القلب أو السكتات الدماغية الصغيرة إلى إعاقة تدفق الدم إلى الدماغ. لدى العديد من الأشخاص أسباب مختلطة، مما يعني أن مشاكل الأوعية الدموية يمكن أن تؤدي إلى تفاقم أعراض مرض الزهايمر.
إن قياس المخاطر من سن معينة على مدى العمر المتبقي المحتمل يمكن أن يوجه توصيات الصحة العامة والأبحاث الطبية.
وحذر الدكتور جيمس جالفين، المتخصص في مرض الزهايمر بجامعة ميامي، من أن “هذا ليس ضمانًا لإصابة شخص ما بالخرف”. ولم يشارك في الدراسة الجديدة لكنه قال إن النتائج تتناسب مع أبحاث أخرى.
يختلف خطر الإصابة بالخرف حسب العمر
وقد قدرت دراسات سابقة أن حوالي 14% من الرجال و23% من النساء قد يصابون بأحد أشكال الخرف خلال حياتهم. وقام فريق كوريش بتحليل بيانات أحدث من دراسة أمريكية تتبعت صحة القلب والوظيفة الإدراكية لنحو 15 ألف من كبار السن لعدة عقود.
والأهم من ذلك أنهم وجدوا أن المخاطر تتغير مع مرور العقود.
أصيب 4% فقط من الأشخاص بالخرف بين سن 55 و75 عامًا، وهو ما يسميه كوريش نافذة رئيسية مدتها 20 عامًا لحماية صحة الدماغ.
بالنسبة للأشخاص الذين نجوا من التهديدات الصحية الشائعة حتى سن 75 عامًا، قفز خطر الإصابة بالخرف إلى 20% بحلول سن 85 عامًا و42% بين سن 85 و95 عامًا.
وخلص الباحثون بشكل عام إلى أن خطر الإصابة بالخرف مدى الحياة بعد سن 55 عاما كان 35% للرجال و48% للنساء. وأشار كوريش إلى أن النساء عمومًا يعشن لفترة أطول من الرجال، وهو السبب الرئيسي لهذا الاختلاف. كان لدى الأمريكيين السود خطر أعلى قليلاً، 44%، مقارنة بالبيض بنسبة 41%.
نعم، هناك طرق للمساعدة في تقليل خطر الإصابة بالخرف
هناك بعض عوامل الخطر التي لا يستطيع الأشخاص التحكم فيها، بما في ذلك العمر وما إذا كنت قد ورثت متغيرًا جينيًا يسمى APOE4 والذي يزيد من فرص الإصابة بمرض الزهايمر في وقت متأخر من الحياة.
ولكن يمكن للناس أن يحاولوا تجنب أو على الأقل تأخير المشاكل الصحية التي تساهم في الإصابة بالخرف لاحقًا. على سبيل المثال، يرتدي كوريش خوذة عند ركوب الدراجة لأن إصابات الدماغ المتكررة أو الشديدة الناجمة عن الاصطدامات أو السقوط تزيد من خطر الإصابة بالخرف في وقت لاحق من الحياة.
وأضاف جالفين من ميامي: “ما هو مفيد لقلبك مفيد لعقلك”. ويحث الناس على ممارسة الرياضة، وتجنب السمنة، والسيطرة على ضغط الدم والسكري والكوليسترول.
على سبيل المثال، يمكن لارتفاع ضغط الدم أن يضعف تدفق الدم إلى الدماغ، وهو خطر لا يقتصر على الخرف الوعائي فحسب، بل يرتبط أيضًا ببعض السمات المميزة لمرض الزهايمر. وبالمثل، يرتبط ارتفاع نسبة السكر في الدم في مرض السكري الذي لا يتم التحكم فيه بشكل جيد بالتدهور المعرفي والالتهابات الضارة في الدماغ.
قال جالفين: حافظ على نشاطك الاجتماعي والمعرفي أيضًا. ويحث الناس على تجربة المعينات السمعية إذا كان التقدم في السن يسبب فقدان السمع، الأمر الذي يمكن أن يؤدي إلى العزلة الاجتماعية.
وقال: “هناك أشياء يمكننا السيطرة عليها، وأعتقد أن هذه الأشياء ستكون مهمة حقًا لبناء دماغ أفضل مع تقدمنا في العمر”.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.