إدارة بايدن تدرس أربع أكبر شركات طيران أمريكية برامج المسافر الدائم وكيف يقومون بتخفيض قيمة النقاط التي حصل عليها المستهلكون وتغيير عدد النقاط أو الأميال اللازمة لحجز الرحلات الجوية بشكل متكرر.
وزير النقل بيت بوتيجيج كتب إلى الرؤساء التنفيذيين للشركات الأمريكية، دلتااجتمعت شركتا الطيران ساوث ويست ويونايتد يوم الخميس، وطلبتا من كل منهما تقريرًا عن السياسات والرسوم والميزات الأخرى لبرنامج الولاء الخاص بهما.
غالبًا ما يشكو المستهلكون من أن شركات الطيران ترفع الأسعار عدد النقاط مطلوب لكسب رحلة مجانية والحد من عدد المقاعد التي يمكن شراؤها بالنقاط.
وقال بوتيجيج إن برامج الولاء تجلب القيمة للمستهلكين، ويعتمد الناس عليها لدفع ثمن العطلات والرحلات لزيارة العائلة.
“ولكن على عكس حسابات التوفير التقليدية، فإن هذه المكافآت تخضع لسيطرة شركة يمكنها تغيير قيمتها من جانب واحد”، كما قال في بيان صادر عن وزارة النقل. “هدفنا هو ضمان حصول المستهلكين على القيمة التي وعدوا بها، وهذا يعني التحقق من أن هذه البرامج شفافة وعادلة”.
وقالت شركة دلتا إن ولاء الأعضاء في برنامج المسافر الدائم “يعني كل شيء بالنسبة لنا، وتوفير تجربة مكافآت ذات مغزى هو الأولوية القصوى في برنامج سكاي مايلز التابع لشركة دلتا”. الجنوب الغربي وأكدت أن نقاطها لا تنتهي صلاحيتها أبدًا، وقالت إنها تحجز عددًا أكبر من المقاعد بالنقاط مقارنة بشركات الطيران الأخرى.
وقالت مجموعة شركات الطيران الأمريكية، وهي مجموعة تجارية تمثل جميع شركات الطيران الأربع التي يستهدفها بوتيجيج، إن ملايين الأشخاص يستمتعون بالمشاركة في برامج الولاء.
وقال متحدث باسم المجموعة: “شركات الطيران الأمريكية شفافة بشأن هذه البرامج، وينبغي لصناع السياسات ضمان استمرار تقديم هذه الفوائد المهمة للمستهلكين”.
كانت برامج المسافر الدائم تعتمد في السابق على عدد الرحلات أو الأميال التي قطعها المسافر. ولكن في السنوات الأخيرة، أصبحت هذه البرامج مدعومة بالإنفاق الذي يقوم به المستهلكون باستخدام بطاقات ائتمان تحمل علامة الخطوط الجويةلقد أصبح الدخل من الشركات المصدرة لبطاقات الائتمان مصدرا مهما لإيرادات شركات الطيران.
عقدت وزارة النقل ومكتب حماية المستهلك المالي جلسة استماع في مايو/أيار بشأن برامج شركات الطيران، حيث أثاروا العديد من القضايا التي تناولتها رسالة بوتيجيج إلى رؤساء شركات الطيران. وكان من بين الشهود المدافعون عن المستهلك ومسؤولون من ثلاث شركات طيران أصغر حجمًا، ولكن لم يكن هناك ممثلون لشركات الطيران الأربع الكبرى التي يغطيها التحقيق الجديد.
وقالت إيرين ويت، من اتحاد المستهلكين في أميركا، وهي إحدى المحاميات اللاتي أدلين بشهادتهن، إن برامج المسافر الدائم بدأت كمكافأة للمستهلكين المخلصين لشركة طيران واحدة.
قالت ويت يوم الخميس “من الغريب أن العديد من هذه البرامج تحولت إلى برامج بعيدة كل البعد عن الولاء لعملائها، وبدلاً من ذلك تجعل الناس يشعرون بأنهم بحاجة إلى بوليصة تأمين للاحتفاظ بالنقاط التي حصلوا عليها”. وقالت إنها سعيدة لأن وزارة النقل تدرس هذه البرامج.
هيئة حماية المستهلك وقال في تقرير في جلسة الاستماع التي عقدتها، قالت اللجنة إنها تلقت أكثر من 1200 شكوى بشأن مكافآت بطاقات الائتمان العام الماضي، وهي زيادة بنسبة تزيد عن 70% عن مستويات ما قبل الوباء. كما تقدم العديد من الفنادق وتجار التجزئة والشركات الأخرى برامج ولاء مع بطاقات الائتمان.
أمر بوتيجيج شركات الطيران بالإبلاغ في غضون 90 يومًا بشأن مسائل بما في ذلك كيفية تحديد قيم النقاط، وأي الرسوم التي يفرضها المستهلكون ويجب على المسافرين دفع ثمن تذاكرهم، وتفاصيل الصفقات مع البنوك التي تشتري أميالاً من شركات الطيران وتستخدمها لتشجيع الناس على التسوق باستخدام بطاقاتهم الائتمانية.
ويطلب القرار من شركات الطيران إدراج أي تغييرات في برامجها منذ 31 يوليو/تموز 2018، بما في ذلك كيفية تأثير كل تغيير على القيمة الدولارية لنقاط المكافأة.