سواء كانوا يعرفون ذلك أم لا، فإن معظم الأميركيين لا يقضون يومًا – أو غالبًا وجبة واحدة – دون تناول أطعمة فائقة التصنيع.
من الحبوب السكرية في وجبة الإفطار إلى البيتزا المجمدة في وجبة العشاء، بالإضافة إلى الوجبات الخفيفة من رقائق البطاطس والمشروبات الغازية والآيس كريم، تشكل الأطعمة شديدة المعالجة حوالي 60% من النظام الغذائي في الولايات المتحدة. وبالنسبة للأطفال والمراهقين، فإن النسبة أعلى من ذلك – حوالي ثلثي ما يأكلونه.
وهذا أمر مثير للقلق لأن الأطعمة شديدة المعالجة ارتبطت بمجموعة من الآثار الصحية السلبية، من السمنة والسكري إلى أمراض القلب والاكتئاب والخرف وغير ذلك. وأشارت دراسة حديثة إلى أن تناول هذه الأطعمة قد يزيد من خطر الوفاة المبكرة.
ومع ذلك، فإن علم التغذية معقد، ومعظم الأبحاث التي أجريت حتى الآن وجدت روابط، وليس إثباتا، فيما يتعلق بالعواقب الصحية لهذه الأطعمة.
يزعم مصنعو الأغذية أن عملية المعالجة تعزز سلامة الأغذية والإمدادات وتوفر طريقة رخيصة ومريحة لتوفير نظام غذائي متنوع ومغذي.
حتى لو كان العلم واضحًا، فمن الصعب معرفة النصيحة العملية التي يجب تقديمها عندما تمثل الأطعمة فائقة المعالجة ما تقدره إحدى الدراسات بنحو 73% من إمدادات الغذاء في الولايات المتحدة.
سألت وكالة أسوشيتد برس العديد من خبراء التغذية، وهذا ما قالوه:
ما هي الأطعمة فائقة التصنيع؟
تتم معالجة أغلب الأطعمة، سواء بالتجميد أو الطحن أو التخمير أو البسترة أو غير ذلك من الوسائل. في عام 2009، اقترح عالم الأوبئة البرازيلي كارلوس مونتيرو وزملاؤه لأول مرة طريقة جديدة لمعالجة الأطعمة. نظام الذي يصنف الأطعمة حسب كمية المعالجة التي تخضع لها، وليس حسب محتواها الغذائي.
تعد هذه المقالة جزءًا من تغطية وكالة أسوشيتد برس لبرنامج Be Well، مع التركيز على العافية واللياقة البدنية والنظام الغذائي والصحة العقلية. اقرأ المزيد كن بخير.
وفي أعلى المقياس المكون من أربع طبقات توجد الأطعمة المصنعة من خلال العمليات الصناعية وبمكونات مثل المواد المضافة والألوان والمواد الحافظة التي لا يمكن تكرارها في مطبخ المنزل، كما قال كيفن هول، الباحث الذي يركز على التمثيل الغذائي والنظام الغذائي في المعاهد الوطنية للصحة.
وقال هول “هذه هي معظم الأطعمة المعبأة التي تراها، ولكن ليس كلها”.
وقالت الدكتورة نينا براساد، مديرة برنامج سياسة الغذاء في مؤسسة بلومبرج الخيرية، إن مثل هذه الأطعمة غالباً ما تكون مصنوعة لكي تكون رخيصة الثمن ولذيذة بشكل لا يقاوم.
قال براساد “إنها تحتوي على التركيبة الصحيحة من السكر والملح والدهون ولا يمكنك التوقف عن تناولها”.
ومع ذلك، فإن مستوى المعالجة وحده لا يحدد ما إذا كان الطعام غير صحي أم لا، كما أشار هول. على سبيل المثال، يتم معالجة الخبز المصنوع من الحبوب الكاملة والزبادي والتوفو وحليب الأطفال بدرجة عالية، ولكنها أيضًا مغذية.
هل الأطعمة فائقة التصنيع ضارة؟
وهنا يكمن الجزء الصعب. تشير العديد من الدراسات إلى أن الأنظمة الغذائية التي تحتوي على كميات كبيرة من هذه الأطعمة ترتبط بنتائج صحية سلبية. ولكن هذا النوع من الدراسات لا يستطيع أن يحدد ما إذا كانت الأطعمة هي السبب وراء هذه التأثيرات السلبية ــ أو ما إذا كان هناك شيء آخر يتعلق بالأشخاص الذين يتناولون هذه الأطعمة قد يكون مسؤولاً عن ذلك.
وفي الوقت نفسه، تميل الأطعمة شديدة المعالجة، ككل، إلى احتواء كميات أكبر من الصوديوم والدهون المشبعة والسكر، كما تميل إلى احتواء كميات أقل من الألياف والبروتين. وليس من الواضح ما إذا كانت هذه العناصر الغذائية وحدها هي التي تحرك التأثيرات.
وكان هول وزملاؤه أول من أجرى تجربة صغيرة ولكنها مؤثرة قارنت بشكل مباشر بين نتائج تناول أنظمة غذائية مماثلة مكونة من أطعمة فائقة المعالجة وأخرى غير معالجة.
نُشرت في عام 2019وقد شملت الدراسة عشرين بالغًا ذهبوا للعيش في مركز تابع للمعهد الوطني للصحة لمدة شهر. وقد تلقوا وجبات غذائية من الأطعمة فائقة المعالجة وغير المعالجة، والتي تتوافق مع السعرات الحرارية والسكر والدهون والألياف والمغذيات الكبرى لمدة أسبوعين لكل منهم، وطُلب منهم تناول ما يحلو لهم من الطعام.
ووجد الباحثون أن المشاركين عندما تناولوا نظامًا غذائيًا من الأطعمة فائقة المعالجة، استهلكوا حوالي 500 سعر حراري يوميًا أكثر مما استهلكوه عندما تناولوا أطعمة غير معالجة – واكتسبوا في المتوسط حوالي 2 رطل (1 كيلوجرام) خلال فترة الدراسة. وعندما تناولوا أطعمة غير معالجة فقط لنفس المدة من الوقت، فقدوا حوالي 2 رطل (1 كيلوجرام).
ويجري هول دراسة أكثر تفصيلاً الآن، لكن العملية بطيئة ومكلفة ولا يتوقع ظهور نتائجها قبل أواخر العام المقبل. ويزعم هو وآخرون أن مثل هذا البحث الحاسم ضروري لتحديد الكيفية التي تؤثر بها الأطعمة شديدة المعالجة على الاستهلاك.
وقال “من الأفضل أن نفهم الآليات التي يتسببون بها في العواقب الصحية الضارة، إذا كانوا هم الذين يتسببون فيها”.
هل ينبغي تنظيم الأطعمة فائقة التصنيع؟
ويزعم بعض المدافعين، مثل براساد، أن المجموعة الكبيرة من الأبحاث التي تربط بين الأطعمة شديدة التصنيع وسوء الصحة لابد وأن تكون أكثر من كافية لحث الحكومة والصناعة على تغيير السياسات. وتدعو إلى اتخاذ إجراءات مثل زيادة الضرائب على المشروبات السكرية، وفرض قيود أكثر صرامة على الصوديوم على الشركات المصنعة، واتخاذ إجراءات صارمة ضد تسويق مثل هذه الأطعمة للأطفال، بنفس الطريقة التي يتم بها الحد من تسويق التبغ.
“هل نريد أن نجازف بإصابة أطفالنا بالمرض بينما ننتظر ظهور هذا الدليل المثالي؟” قال براساد. في وقت سابق من هذا العام، تطرق مفوض إدارة الغذاء والدواء روبرت كاليف إلى هذا الموضوع، قائلاً في مؤتمر لخبراء سياسة الغذاء إن الأطعمة فائقة المعالجة “هي واحدة من أكثر الأشياء تعقيدًا التي تعاملت معها على الإطلاق”.
ولكنه اختتم حديثه قائلاً: “يتعين علينا أن نمتلك الأساس العلمي، ومن ثم يتعين علينا أن نتابع الأمر حتى النهاية”.
كيف ينبغي للمستهلكين التعامل مع الأطعمة فائقة التصنيع في المنزل؟
وفي بلدان مثل الولايات المتحدة، من الصعب تجنب الأطعمة المصنعة للغاية – وليس من الواضح ما هي الأطعمة التي يجب استهدافها، كما تقول أفيفا ميوزيكوس، مديرة العلوم في مركز العلوم في المصلحة العامة، الذي يدافع عن سياسات الغذاء.
وقالت “إن مجموعة الأطعمة شديدة التصنيع واسعة للغاية”.
بدلاً من ذلك، من الأفضل أن تكون على دراية بالمكونات الموجودة في الأطعمة. تحقق من الملصقات واختر ما يتوافق مع المبادئ التوجيهية الغذائية الحالية في الولايات المتحدة، اقترحت.
وأضافت “لدينا أدلة قوية على أن السكر المضاف ليس مفيدًا لنا. ولدينا أدلة على أن الأطعمة التي تحتوي على نسبة عالية من الصوديوم ليست مفيدة لنا. ولدينا أدلة قوية على أن الفواكه والخضروات التي تتم معالجتها بشكل بسيط مفيدة لنا حقًا”.
وأضافت أنه من المهم عدم التشهير ببعض الأطعمة، فالعديد من المستهلكين لا يملكون الوقت أو المال لطهي معظم الوجبات من الصفر.
“أعتقد أن الأطعمة يجب أن تكون مبهجة ولذيذة ولا ينبغي أن تنطوي على حكم أخلاقي”، كما قال موزيوس.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة العلوم والإعلام التعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. وكالة أسوشيتد برس هي المسؤولة الوحيدة عن كل المحتوى.