نيويورك (أ ف ب) – تمتعت مراكز الحدائق بطفرة وبائية، خاصة مع جيل الألفية، حيث بحث الناس عن الأنشطة الخارجية أثناء عمليات الإغلاق. والسؤال المطروح الآن هو: هل سيتمسك هؤلاء أصحاب الأصابع الخضراء بهذه العادة؟
في عام 2022، شاركت 80% من الأسر الأمريكية في أنشطة الحدائق والبستنة، وهو أعلى مستوى منذ خمس سنوات، وفقًا لمسح البستنة الوطني لعام 2023 الذي أجرته الجمعية الوطنية للبستنة. وارتفع الإنفاق على أنشطة العشب والبستنة إلى متوسط 616 دولارًا لكل أسرة في عام 2022، بزيادة قدرها 74 دولارًا عن عام 2021.
وقال داني سامرز، العضو المنتدب لمجموعة جاردن سنتر، التي تتتبع مبيعات حوالي 125 مركزًا في جميع أنحاء البلاد، إن المبيعات ارتفعت بنحو 25% مقارنة بعام 2019. لكن إجمالي المبيعات استقر بين عامي 2022 و2023.
يعد موسم الربيع أمرًا بالغ الأهمية، لأن مراكز الحدائق يمكن أن تحقق حوالي 60٪ من المبيعات خلال 12 أسبوعًا من الربيع، وفقًا لسامرز. وهذا ينطبق بشكل خاص على المراكز الموجودة في الشمال حيث أن هناك أشهر أقل للزراعة.
لاستعادة زخم المبيعات، يجب على مراكز الحدائق مواجهة عدد من التحديات مع بدء موسم ربيع آخر. وأهمها الطقس المتقلب وارتفاع تكاليف العمالة والمواد النباتية، الأمر الذي أجبر الشركات بدورها على رفع الأسعار للعملاء.
أحد التطورات الإيجابية: شهدت الأسر الأصغر سنا، وخاصة الفئة العمرية من 18 إلى 34 عاما والفئة العمرية من 35 إلى 44 عاما، زيادات أكبر في الإنفاق مقارنة بالأسر الأكبر سنا، وهو الاتجاه الذي يعتقد سامرز أنه له تأثير.
وقال: “إن مراكز الحدائق الخاصة بنا تخدم فقط حاجة جديدة لا نرى أنها ستختفي في أي وقت قريب، لأن هذا الجمهور الجديد متأصل بشكل كبير في الطبيعة والنباتات والبستنة”.
وقالت ليديا باتوبو، المدير العام، إن مركز فلاوركرافت جاردن سنتر، وهو مركز حدائق في سان فرانسيسكو دخل عامه الخمسين، تباع النباتات المنزلية ونباتات الخضروات وأشجار الحمضيات بشكل جيد.
نظرًا لأن فصل الربيع قصير جدًا، فإن مراكز الحدائق تكون تحت رحمة الطقس. وقال باتوبو إن العواصف غير المسبوقة التي شهدتها المنطقة العام الماضي أثرت سلبا على الأعمال. شهدت مدينة سان فرانسيسكو هطول أمطار قياسية بلغت حوالي 34 بوصة خلال “عام الماء” 2023، الذي انتهى في سبتمبر. كان ذلك أمرًا جيدًا بالنسبة لمنطقة تعاني من الجفاف المستمر منذ سنوات، ولكنه كان سيئًا بالنسبة للأعمال التجارية في مراكز الحدائق.
وقال باتوبو: “لقد كانت سنة صعبة”. وقالت: “لذا، آمل (هذا العام) أن تكون الأمطار أقل، وأن تكون الأعمال أفضل”.
مع بداية فصل الربيع، قال باتوبو إن العناصر الأصغر – مثل النباتات ذات الأربع بوصات أو ستة مصانع في العبوة – تباع بشكل أفضل من النباتات الأكبر حجمًا التي تبلغ جالونًا واحدًا إلى النباتات سعة 15 جالونًا لأن العملاء ينفقون أقل بسبب ارتفاع الأسعار والتضخم.
وقالت: “الأشياء الصغيرة تباع بشكل جيد بشكل ملحوظ، أما الأشياء الأكبر حجمًا فهي التي أحتاج إلى التحرك بشكل أسرع قليلاً”. يؤثر ذلك على طلبها من العشرات من المزارعين في كاليفورنيا. “لذا، فإن طلبي انخفض كثيرًا، لكن طلب المنتجات الأصغر حجمًا ارتفع كثيرًا.”
وفي مركز إيست كوست جاردن سنتر في ميلسبورو بولاية ديلاوير، قال المالك المشارك كريس كوردري إن الطقس يمثل أيضًا مصدر قلق، خاصة وأن الكثير من أعمال المركز مضغوطة في فترة أربعة أشهر بين مارس ويونيو.
وأضاف: “لقد هطلت أمطار غزيرة العام الماضي، مما جعل الأمور صعبة”. “إذا فاتك يوم سبت خلال وقت الازدحام عندما تمطر أو تشعر بالبرد، فهذا يضر بمبيعاتك بشكل عام.”
بينما وفقًا للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، كان عام 2023 ثالث أكثر الأعوام جفافًا على الإطلاق، إلا أن أجزاء من البلاد شهدت هطول أمطار أعلى من المتوسط. وفي الوقت نفسه، كان هناك رقم قياسي بلغ 28 كارثة مناخية منفصلة في عام 2023 تسببت في أضرار تقدر بنحو مليار دولار، مثل موجات الحر والجفاف وحرائق الغابات والفيضانات، وهو ما يتجاوز الرقم القياسي الذي سجلته الولايات المتحدة في عام 2020 والذي بلغ 22 كارثة. وكل هذه الكوارث يمكن أن تؤثر على النباتات. .
ارتفاع التكاليف هو قضية أخرى.
وقال كوردراي: “إن ما اعتدنا على دفع أجور العمالة قد زاد بشكل كبير”. لم يقم بتعيين عدد أقل من العمال، حيث يبلغ عدد الموظفين 200 موظف، لكنه أنشأ منصب توظيف جديدًا وأضاف برنامج توظيف للمساعدة في الاحتفاظ بالموظفين.
“وقد زادت إمدادات حديقتنا في جميع المجالات بشكل كبير. وقال: “لذلك فإننا بالتأكيد نشهد زيادة كبيرة في تكاليفنا”.
وللتعويض عن ارتفاع التكاليف، كان عليه أن يرفع الأسعار؛ على سبيل المثال، بيعت زهرة في وعاء سعة غالون واحد، وهو حجم قياسي، بما يتراوح بين 5 دولارات و5.50 دولارات، لكنه اضطر إلى رفع السعر إلى ما بين 6 دولارات و6.50 دولارات.
حتى الآن، يتقبل العملاء الزيادات في الأسعار بخطىً سريعة. البستنة في الحاويات – وضع النباتات في حاويات في المناطق التي تكون فيها المساحة الأرضية محدودة – تحظى النباتات ذات الحجم “القزم” الأحدث وأشجار الفاكهة والشجيرات مثل التوت الأزرق والتوت بشعبية كبيرة.
وقال: “يستمتع الناس بزراعة طعامهم ومن ثم جني طعامهم”. على الرغم من استقرار مبيعاته منذ الوباء، إلا أنه يشعر أن مركز الحدائق البالغ من العمر 34 عامًا في وضع جيد.
في شركة Ooltewah Nursery and Landscape Co. في تشاتانوغا بولاية تينيسي، التي تعمل منذ 35 عامًا، ازدهرت المبيعات خلال الوباء ولم تتباطأ منذ ذلك الحين.
وقال المدير العام كات ماكجرو إن نباتات الخضار والفواكه تعد من أكبر المبيعات، بما في ذلك الطماطم والباذنجان. بسبب موقع مركز الحديقة – ساعتين من كل من أتلانتا وناشفيل – انتقل الكثير من المتقاعدين إلى هناك، ولديهم الوقت لقضائه في حدائقهم.
ومع ذلك، لا يزال الطقس يمثل تحديًا هناك أيضًا، بما في ذلك الجفاف والتجميد العميق الذي حدث العام الماضي، وهو أمر غير طبيعي بالنسبة للمنطقة. لقد تضررت الكثير من النباتات.
كما هو الحال في أي مكان آخر، ارتفعت التكاليف في جميع المجالات، بما في ذلك تكاليف التوصيل والنقل بالشاحنات، وتكاليف التربة، وحتى أجراس الرياح الموجودة في محل بيع الهدايا.
وقال ماكجرو: “لقد زاد كل شيء خلال العامين الماضيين”. “لا أعلم شيئًا لم يحدث.”
وأضافت أن ذلك لم يثن عملائها عن الإنفاق. يتيح المناخ المعتدل في ولاية تينيسي، بغض النظر عن الأحداث الجوية، للناس القيام بأعمال البستنة لمدة ثمانية أو تسعة أشهر في العام.
وقالت: “لا يزال الناس يقضون الكثير من الوقت في ساحات منازلهم، وجميعهم يريدون ساحة جميلة، وهذا هو المكان الذي يقضون فيه الكثير من وقتهم”.