واشنطن (ا ف ب) – آخر شيء يقف بين Ashnaelle Bijoux وحلمها الجامعي هو نموذج FAFSA – تطبيق مساعدة مالية من المفترض أن يساعد الطلاب على الذهاب إلى الكلية، لكنه يمنعها بدلاً من ذلك. لقد حاولت تقديمه مراراً وتكراراً. وفي كل مرة، يفشل في المرور.
قالت بيجو، البالغة من العمر 19 عاماً: “أشعر بالإرهاق والتوتر”. لقد كادت أن تبكي في المرة الأخيرة التي جربت فيها هذا النموذج. “أشعر وكأنني مقيد.”
عادة ما يكون هذا وقت احتفال لكبار السن في المدارس الثانوية، لكن هذا الربيع قد شابه طرح الحكومة الفيدرالية الفاشل لـ تطبيق FAFSA الجديد. بحلول الأول من مايو، عادة ما يعرف الطلاب أين سيتوجهون إلى الكلية في الخريف. هذا العام، لم يتلق معظمهم بعد عروض المساعدة المالية. قبل ثلاثة أشهر من بدء فصول الخريف، لا يعرف الكثيرون أين سيذهبون إلى الكلية، أو كيف سيدفعون ثمنها.
قال جوستين دريجر، الرئيس والمدير التنفيذي للرابطة الوطنية للطلاب: “إننا نطلب منهم اتخاذ أحد أكبر القرارات المالية على الأرجح – والقرارات التي سيكون لها أكبر الآثار على حياتهم في المستقبل – دون كل المعلومات”. مديرو المساعدات المالية.
لقد خضع FAFSA، أو التطبيق المجاني للمساعدة الفيدرالية للطلاب، لعملية إصلاح شاملة كان من المفترض أن تجعله أبسط وأقصر. لكن سلسلة من الأخطاء الفادحة التي ارتكبتها وزارة التعليم جعلت الأمر أكثر صعوبة من أي وقت مضى، مما أدى إلى تأخير قرارات الدراسة الجامعية لأشهر وأثار مخاوف من أن مئات الآلاف من الطلاب سوف يتخلىون عن الدراسة الجامعية بالكامل.
في جميع أنحاء الولايات المتحدة، انخفض عدد الطلاب الذين نجحوا في تقديم FAFSA بنسبة 29٪ عن هذا الوقت من العام الماضي، والأمر أسوأ في المدارس التي بها عدد أكبر من الطلاب ذوي الدخل المنخفض، وفقًا لشبكة التحصيل الجامعي الوطنية.
وحذر كيم كوك، الرئيس التنفيذي للمجموعة، أعضاء الكونجرس هذا الشهر من احتمال حدوث انخفاض “كارثي” في معدلات الالتحاق بالجامعات، الأمر الذي من شأنه أن يجعل الولايات المتحدة انخفاض الوباء تبدو خفيفة.
بالنسبة لبيجو، من نورويتش بولاية كونيتيكت، تهدد مشاكل قانون FAFSA بتقويض الوعد بالتعليم العالي.
بالنسبة لها، تعتبر الكلية فرصة لاغتنام الفرص التي لم تكن متاحة لوالدتها، التي هاجرت من هايتي إلى الولايات المتحدة كشخص بالغ. تأمل بيجو أن تصبح معالجة وأن تكون قدوة إيجابية لإخوتها الثلاثة الأصغر سناً.
إذا نجحت في الحصول على FAFSA، فيجب أن تكون مؤهلة للحصول على مساعدة مالية كافية للمساعدة في الرسوم الدراسية البالغة 13000 دولار سنويًا في جامعة ولاية كونيتيكت الجنوبية. إذا لم يكن الأمر كذلك، فقد تذهب إلى كلية مجتمع محلية، ولكن حتى ذلك سيتطلب قروضًا إذا لم تتمكن من إكمال برنامج FAFSA.
قال بيجوكس: “لهذا السبب، الأمر مؤلم، لأنه يبدو الأمر كما لو كنت تعمل بجد للذهاب إلى مكان ما وتفعل شيئًا وتصنع شيئًا من نفسك”. “اعتقدت أنني سأبدأ في (كلية) مدتها أربع سنوات ثم أعمل بجد بشكل مستمر، كما كنت أفعل طوال حياتي. لكن ليست هذه هي المسألة.”
يحتوي نموذج FAFSA المحدث على قسم واحد يملأه الطلاب وآخر يملأه أولياء أمورهم. ولكن عندما تنتهي بيجو من دورها، لا يظهر أي شيء على حساب والدتها عبر الإنترنت. إنها تستمر في المحاولة، ولكن يبدو أن لا شيء يتغير.
تم الإبلاغ عن مشكلات مماثلة في جميع أنحاء البلاد، إلى جانب العديد من الأخطاء الأخرى التي سارعت وزارة التعليم لإصلاحها. واجهت العائلات التي تتصل بخدمة العملاء أوقات انتظار طويلة أو تقول إن مركز الاتصال أغلق الاتصال بها.
وقالت آن زين، المستشارة في أكاديمية نورويتش الحرة، حيث تذهب بيجوكس إلى المدرسة، إن ذلك “يستنزف كل الزخم” من الأسر التي تعمل على إرسال أطفالها إلى الكلية، وخاصة أولئك الذين يخوضون هذه العملية لأول مرة.
“لا أستطيع إلا أن أقول مرات عديدة، فقط كن صبورًا، فقط كن صبورًا، قبل أن يرفعوا أيديهم ويقولوا، لماذا أفعل هذا؟ أنا فقط سأفعل اذهب واحصل على وظيفة“، قالت.
وقد أثار هذا الطرح انتقادات من الحزبين في الكونجرس، ويجري التحقيق فيه بناءً على طلب الجمهوريين. في الأسبوع الماضي، أعلن ريتشارد كوردراي، رئيس القروض الطلابية الفيدرالية الذي أشرف على تحديث FAFSA، أنه سيتنحى عن منصبه في نهاية يونيو.
وبالنسبة للكليات أيضًا، فإن التأخير يشكل تهديدًا كبيرًا.
إن انخفاض معدلات الالتحاق مثل تلك المتوقعة الآن يمكن أن يؤدي إلى توقف العديد من الكليات الصغيرة عن العمل، أو يستلزم تخفيضات كبيرة في عدد الموظفين. قال أنجيل بيريز، الرئيس التنفيذي للرابطة الوطنية لاستشارات القبول في الكليات، إن بعض الكليات تضغط من أجل الإغاثة الطارئة فقط للبقاء على قيد الحياة.
وقال بيريز: “إذا لم يحصلوا على شيكات من الحكومة الفيدرالية لإنجازها بشكل أساسي خلال العام المقبل، فلن يتمكنوا من البقاء على قيد الحياة”.
لقد كانت FAFSA هي المحور الأساسي للمساعدات المالية للطلاب لعقود من الزمن. يتم استخدامه لتحديد الأهلية للحصول على منحة Pell الفيدرالية، وهي منحة دراسية للطلاب ذوي الدخل المنخفض، ويشترط الحصول عليها قروض الطلاب الفيدرالية. تستخدم الكليات والولايات أيضًا FAFSA لتوزيع المنح الدراسية الخاصة بها.
لقد تعرضت FAFSA منذ فترة طويلة للانتقاد لكونها مملة وصعبة ومخيفة للعائلات التي ليس لديها خبرة جامعية. أصدر الكونجرس تشريعًا في عام 2020 يهدف إلى تبسيط الشكل. وصدرت أوامر لوزارة التعليم بتقليل عدد الأسئلة من أكثر من 100 إلى حوالي 40، وتغيير الصيغة لتوسيع المساعدات لمزيد من الطلاب.
بدأت المشكلات تتراكم بمجرد نشر النموذج الجديد على الإنترنت في ديسمبر، وهو ما تأخر بالفعل لعدة أشهر.
تمت معالجة الطلبات الأولى بشكل غير صحيح باستخدام حساب قديم للتضخم. في وقت لاحق، المقاول الفيدرالي أخطأت في الحساب صيغة مختلفة على أكثر من 200000 طلب. ويؤدي كل خطأ إلى زيادة التأخير، مما يجعل الطلاب ينتظرون لفترة أطول لسماع أي شيء عن المساعدات المالية.
والأمر الأكثر إثارة للقلق هو الخطأ الذي منع الطلاب من إنهاء النموذج إذا كان أحد الوالدين ليس لديه رقم ضمان اجتماعي. يقول المدافعون عن النظام إن النظام يمنع مئات الآلاف من الطلاب من مواطني الولايات المتحدة أو المقيمين الدائمين ولكن آبائهم ليسوا كذلك.
قالت وزارة التعليم يوم الثلاثاء إنها تمنح هؤلاء الآباء طريقة جديدة لإدخال معلوماتهم الضريبية يدويًا. ولكن حتى هذا الأسبوع، قال بعض الطلاب إنهم ما زالوا ممنوعين من تقديم النموذج.
يقول مسؤولو التعليم الفيدراليون إنهم يعالجون الأخطاء العالقة ولكنهم يحققون تقدمًا. وقالت الوكالة إنه تمت معالجة أكثر من 8 ملايين طلب من الطلاب وإرسالها إلى الكليات، وتجري معالجة الطلبات الجديدة في غضون ثلاثة أيام.
ومع ذلك، فإن الانتظار لم ينته بعد. عادةً ما تستغرق المدارس أسابيع لإعداد عروض المساعدة المالية. قامت بعض الكليات بتمديد المواعيد النهائية لاتخاذ القرار لمنح الطلاب مزيدًا من الوقت لتقييم خياراتهم. لكن البعض تمسك بالأول من مايو/أيار، وأجبر الطلاب على اختيار الكلية – ودفع مبلغ غير قابل للاسترداد للاحتفاظ بمكانهم – دون معرفة جميع خيارات المنح الدراسية المتاحة لهم.
في بالتيمور، ينتظر كامرين كارتر معرفة ما إذا كان سيحصل على رحلة كاملة إلى جامعة ميريلاند أو سيواجه عشرات الآلاف من الدولارات في شكل قروض طلابية.
يعتبر كارتر طالبًا متفوقًا وقائد فريق البيسبول والمصارعة، ويرى أن الكلية بمثابة خطوة للأمام في الحياة. يتذكر الأوقات التي كان فيها في طابور متجر البقالة عندما كان عليه إعادة العناصر إلى الرف لأن والدته لم تكن قادرة على دفع الفاتورة. وقال الشاب البالغ من العمر 18 عاماً إن الحصول على شهادة جامعية سيمنحه الاستقرار الذي لم يكن يتمتع به دائماً.
ولكن عندما ينظر إلى الرسوم الدراسية، إنه أمر مخيف. وإلى جانب ماريلاند، فهو يفكر أيضًا في كلية ماكدانيال، وهي مدرسة خاصة في ماريلاند. وإذا التحق هناك، فإنه يتوقع أن يقترض ما يقرب من 30 ألف دولار سنويا.
وقال: “أحاول اتخاذ أفضل القرارات الآن حتى أتمكن من الحصول على مستقبل جيد”. “أنا متوتر قليلاً لأن الأمور لن تسير على ما يرام. ولكنني مخلص.”
__
تتلقى التغطية التعليمية لوكالة أسوشيتد برس دعمًا ماليًا من مؤسسات خاصة متعددة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. ابحث عن نقاط الوصول المعايير للعمل مع المؤسسات الخيرية، قائمة الداعمين ومناطق التغطية الممولة على AP.org.