كانت ساعة الجيب الفضية من ممتلكات ثيودور روزفلت الثمينة، وهي تذكار أهدته له أخته وزوجها في عام 1898 قبل أن يصبح رئيسًا، وسيسافر معه حول العالم وينتهي به الأمر في ساغامور هيل، منزله في لونغ آيلاند. نيويورك، والآن موقع تاريخي وطني.
ولكن في عام 1987، تحولت من قطعة متحف إلى جائزة مسروقة عندما سرقها شخص ما من علبة غير مقفلة في الموقع التاريخي الوطني الافتتاحي للرئيس ثيودور روزفلت في بوفالو، نيويورك، حيث كانت معارة.
لقد ظل لغزًا دام 36 عامًا حتى ظهر في دار مزادات بفلوريدا العام الماضي وتم الاستيلاء عليه من قبل عملاء فيدراليين. وفي يوم الخميس، أُعيدت للعرض العام في ساجامور هيل حيث أعلنت خدمة المتنزهات الوطنية ومكتب التحقيقات الفيدرالي منتصرًا أنها عادت إلى الوطن خلال حفل ضم حفيد روزفلت، تويد روزفلت.
وقال تويد روزفلت، 82 عاماً، يوم الجمعة في مقابلة عبر الهاتف: “كانت هذه أخباراً جيدة”. “بالنسبة لي، كان الأمر كما لو أن قطعة من روح TR قد عادت إلى ساجامور هيل، كما لو أن القليل منه قد عاد. ولذا شعرت أن ذلك كان رائعًا حقًا.
قال إنه لم يكن يعرف شيئًا عن الساعة عندما كان صغيرًا ولم يعرف عنها إلا بشكل غامض بعد سرقتها. ووصفها بأنها “غير مميزة” في مظهرها، لكنها لا تقدر بثمن بالنسبة لجده الأكبر.
“كما اتضح، هذه ليست مجرد ساعة جيب قديمة”، كما قال. “كانت ساعة أعطتها شركة TR قيمة عاطفية كبيرة”.
ولكن لغز اختفاء الساعة لم يُحل بالكامل. فما زال من غير الواضح من سرقها وكيف. ولم تكشف إدارة المتنزهات ومكتب التحقيقات الفيدرالي عن تفاصيل إعادة ظهورها إلا هذا الأسبوع بعد تحقيق. ولم ترد الوكالتان على الرسائل التي تطلب التعليق يوم الجمعة.
ويبدو أن روزفلت، الذي تولى الرئاسة من عام 1901 إلى عام 1909، كان يحمل الساعة معه في معركة سان خوان هيل في كوبا خلال الحرب الإسبانية الأمريكية وخلال مآثره المستقبلية، بما في ذلك صيد الحيوانات البرية في أفريقيا واستكشاف الأمازون في أمريكا الجنوبية، وفقًا لخدمة المتنزهات.
تبدو الساعة، التي صنعتها شركة Waltham Watch Co. التي لم تعد موجودة الآن في ماساتشوستس، مثل العديد من ساعات الجيب في يومها، مع مظهر خارجي فضي عادي وبدون نقوش. لكن الداخل يكشف عن أهميته، من خلال النقش الذي يقول “ثيودور روزفلت” و”من DR & CRR”، في إشارة إلى صهر روزفلت وأخته، دوغلاس روبنسون جونيور وكورين روزفلت روبنسون.
عندما ظهرت في العام الماضي في مزادات بلاكويل في كليرووتر بولاية فلوريدا، كان مالكها إدوين بيلي متحمسًا للنقش لكنه كان متشككًا في أنه حقيقي. وقال إنه لم يكن معها أي وثائق داعمة، والعقلية العامة بين تجار الأعمال الفنية وجامعي الأعمال الفنية هي التحقق قبل رفع الآمال.
وقال بيلي إنه لم يكن يعلم أن الساعة مسروقة، وأن الشخص الذي أحضرها إليه لم يعرف من أين أتت. ورفض تحديد هوية الشخص، قائلاً إنه لم يكشف أبدًا عن هوية المرسلين إليه. كل ما قاله هو أن هذا الشخص كان تاجر أعمال فنية وجامع أعمال فنية في بوفالو في السبعينيات والثمانينيات.
وقال جامع التحف لبيللي إنه حصل على الساعة من رجل آخر كان يقترض منه المال ليذهب “لجمع” التحف والمقتنيات الأخرى في أواخر الثمانينيات. وقال بيلي إن جامع التحف كان يترك الساعة لدى جامع التحف كضمان.
وقال بيلي إنه في أحد الأيام، لم يحضر العامل مطلقًا لاستعادة الساعة، واكتشف جامع الساعة أنه مات.
وقال بيلي يوم الجمعة “من المحتمل أن يكون هذا التاجر قد احتفظ بهذا الشيء لمدة 30 عامًا معتقدًا أنه مجرد ساعة جيب أخرى”. “لا أعتقد أن المرسل لديه أي فكرة ليس فقط عن مصدرها، بل إنه ربما لم يشك حتى في أنها حقيقية”.
وقال بيلي إنه بحث عن الساعة لأسابيع، وتصفح كتابات روزفلت في أرشيفات الإنترنت، محاولاً التوصل إلى دليل قاطع على أنها أصلية. وقال إنه وجد عدة أجزاء من الأدلة التي جعلته يعتقد ذلك. أكد مسؤولو مكتب التحقيقات الفيدرالي وPark Service وSagamore Hill لاحقًا أنها كانت الصفقة الحقيقية.
في مذكرة إلى أخته في مايو 1898، كتب روزفلت: “عزيزتي كورين، لم يكن بوسعك أن تقدمي لي هدية أكثر فائدة من الساعة؛ لقد كانت بالضبط ما كنت أتمنى… أشكرك يا دوجلاس القديم على الساعة – وعلى لطفه الكثير والكثير”.
كما ذكر الساعة في كتابه الصادر عام 1914 بعنوان “عبر البرية البرازيلية”. وكتب عن معبر بايو، قائلاً: “بالمناسبة، كانت إحدى نتائج السباحة هي أن ساعتي، وهي من قدامى المحاربين في كوبا وإفريقيا، توقفت بسبب السخط”. يعتقد بيلي أن هذه هي نفس الساعة التي أعطتها له أخت روزفلت وصهرها.
وكتب بيلي أيضًا رسائل وأرسل صورًا للساعة إلى متاحف مختلفة وموقع ساجامور هيل التاريخي وغيرها، وسألهم عما إذا كان لديهم أي معلومات عنها.
في العام الماضي، وقبل وقت قصير من طرح الساعة للبيع بالمزاد، زاره عدة أشخاص اعتقد أنهم مهتمون بالشراء. ثم أخرجوا شاراتهم وأمر تفتيش. وقال إن مكتب التحقيقات الفيدرالي جاء للتحقيق في الساعة والاستيلاء عليها.
كان العملاء الفيدراليون مهذبين في طرح الأسئلة، وأخبرهم القصة. وقال إنه سعيد لأن الساعة أصبحت الآن في مكانها الصحيح.
قال بيلي: “لقد كان الأمر مثيراً”. “لقد كان لدي مجموعة صغيرة من العناصر التي أقول إنها أفضل الأشياء التي تعاملت معها على الإطلاق.” كان عليّ أن أحمل شيئًا كان يعتز به شخصيًا رئيس أمريكي بارز. … كانت هذه ساعة تيدي روزفلت. لقد كانت هذه ساعة جيب شخصية لأحد رجال جبل رشمور.»