كانت المكالمات الأولى التي تلقاها الدكتور بارب بيترسن في أوائل شهر مارس من أصحاب الألبان الذين يشعرون بالقلق من موت الغربان والحمام والطيور الأخرى في مزارعهم في تكساس. ثم جاءت كلمة أن قطط الحظيرة – نصفهم في مزرعة واحدة – مات فجأة.
وفي غضون أيام، سمع الطبيب البيطري أماريلو عن أبقار مريضة تعاني من أعراض غير عادية: ارتفاع في درجة الحرارة، والإحجام عن الأكل، ونقص كبير في الحليب. جاءت اختبارات الأمراض النموذجية سلبية.
قام بيترسن، الذي يراقب أكثر من 40 ألف رأس من الماشية في اثنتي عشرة مزرعة في تكساس بانهاندل، بجمع عينات من القطط والأبقار وأرسلها إلى الدكتور درو ماجستادت، وهو صديق من الكلية يعمل الآن في مختبر التشخيص البيطري بجامعة ولاية أيوا.
وكانت العينات إيجابية لفيروس أنفلونزا الطيور الذي لم يسبق له مثيل في الماشية. وكان هذا أول دليل على أن فيروس أنفلونزا الطيور، المعروف باسم النوع A H5N1، يمكن أن يصيب الأبقار. وحتى يوم الأربعاء، كان هناك 36 قطيعًا أمريكيًا كان لديه التهابات مؤكدةوفقا لوزارة الزراعة الأمريكية.
يتذكر بيترسن: “لقد كانت مجرد مفاجأة”. “لقد كان مجرد القليل من الكفر.”
في الوقت نفسه، في كل مزرعة تقريبًا بها حيوانات مريضة، قالت بيترسن إنها رأت أشخاصًا مرضى أيضًا.
وقال بيترسن: “كنا نتحقق من البشر بشكل نشط”. “كان لدي أشخاص لا يتغيبون عن العمل أبدًا، يفتقدون العمل.”
وحتى الآن، تأكدت إصابة شخصين في الولايات المتحدة بفيروس H5N1، وكان آخرهما في الآونة الأخيرة عامل ألبان في تكساس مرتبطة بتفشي الماشية، وفقًا للمراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها. وقال الدكتور ديميتري داسكالاكيس، مسؤول أمراض الجهاز التنفسي في مركز السيطرة على الأمراض، للصحفيين يوم الأربعاء، إنه تم اختبار حوالي عشرين شخصا وتمت مراقبة حوالي 100 شخص منذ ظهور الفيروس في الأبقار.
وقال داسكالاكيس إن مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها لم تشهد اتجاهات غير عادية للأنفلونزا في المناطق التي بها أبقار مصابة، لكن بعض الخبراء يتساءلون عما إذا كانت التقارير المتناقلة عن العمال المرضى تعني أن أكثر من شخص أصيب بالفيروس من الحيوانات.
وقال بيترسن إن بعض العمال ظهرت عليهم أعراض تتفق مع أعراض الأنفلونزا: الحمى وآلام الجسم وانسداد الأنف أو الاحتقان. كان البعض يعاني من التهاب الملتحمة، وهو التهاب العين الذي تم اكتشافه لدى عامل الألبان في تكساس الذي تم تشخيص إصابته بأنفلونزا الطيور.
قام الدكتور جريجوري جراي، عالم وبائيات الأمراض المعدية في الفرع الطبي بجامعة تكساس في جالفستون، بأخذ عينات من الماشية والأشخاص في مزرعتين في تكساس. وأضاف أنه في المزارع التي تأكدت فيها إصابات الماشية، وردت تقارير عن حالات مرضية خفيفة بين العمال.
وكانت أبحاثه صعبة. يتردد العديد من العمال في إجراء الاختبار. وقد يكون ذلك بسبب محدودية فرص حصولهم على الرعاية الصحية أو خوفهم من الكشف عن معلومات صحية خاصة.
وقال جراي إنه بدون تأكيد، لا أحد يعرف ما إذا كان العمال المرضى قد أصيبوا بفيروس أنفلونزا الطيور أو بشيء آخر غير ذي صلة.
وقال جراي: “يبدو أنها مرتبطة بالزمان والمكان، لذلك يمكن للمرء أن يقول إنها معقولة من الناحية البيولوجية”.
وقال بيترسن إن بعض العمال الذين أصيبوا بالمرض طلبوا العلاج وعرض عليهم عقار أوسيلتاميفير، وهو دواء مضاد للفيروسات يباع تحت الاسم التجاري تاميفلو.
وقال جيسون ماكدونالد، المتحدث باسم مركز السيطرة على الأمراض، إن بعض عمال المزارع الذين تعرضوا لحيوانات أو أشخاص مصابين، عرض عليهم الدواء. يتحمل مسؤولو الصحة بالولاية مسؤولية تقييم العلاج وتوفيره، وفقًا للمبادئ التوجيهية الفيدرالية.
وقال كريس فان ديوسن، المتحدث باسم وزارة خارجية ولاية تكساس، إن مسؤولي الصحة في تكساس قدموا عقار تاميفلو للشخص المعروف بإصابته بفيروس H5N1 وأفراد الأسرة، بالإضافة إلى شخصين في مزرعة ألبان ثانية جاءت نتيجة اختبارهم سلبية ولكنهم تعرضوا لحيوانات مصابة. خدمات صحية. وقال إنه غير متأكد مما إذا كان قد تم عرض مضادات الفيروسات على الآخرين.
قال الدكتور كاي روسو، الطبيب البيطري في كولورادو الذي تشاور مع بيترسن بشأن تفشي المرض، إن المزارعين كانوا مترددين في السماح لمسؤولي الصحة بدخول أراضيهم.
وقال روسو: “يُنظر إلى هذا المرض على وجه التحديد على أنه حرف قرمزي”. “إنها وصمة العار المرتبطة بها الآن.”
ودعا روسو إلى إجراء اختبارات أوسع للماشية والبشر والحليب.
وقالت: “نحن لا نعرف ما لا نقيسه”. “لسوء الحظ، غادر الحصان الحظيرة وانطلق بسرعة أكبر بكثير مما كنا قادرين على حشده.”
يشعر غراي بالقلق من أن أ النظام الفيدرالي الأخير إن اشتراط اختبار جميع الأبقار الحلوب التي تنتقل بين الولايات يمكن أن يعيق التعاون بشكل أكبر. يجب على جميع المختبرات التي تجري الاختبارات إبلاغ وزارة الزراعة بالنتائج الإيجابية. لكنه قال إن العديد من المزارعين قد يقررون ببساطة عدم إجراء الاختبارات، على أمل التغلب على تفشي المرض.
وقال جراي إن إحجام العمال والمزارعين عن السماح بإجراء الاختبارات “يعيق بشكل كبير” فهم كيفية انتشار الفيروس، وحجم تفشي المرض الآن، ومدى السرعة التي قد ينمو بها.
وقال: “إنه تأثير سلبي، سلبي للغاية”.
وقالت بيترسن إنها تتفهم مخاوف العمال والمزارعين. وأشادت بالمزارعين الذين كانوا على استعداد للسماح لها بجمع العينات الأولى التي أكدت تفشي المرض وفكرت في ما يمكن أن تعنيه النتائج.
وقالت: “إنك تفكر على الفور في الأبقار، والأشخاص الذين يعتنون بها، والأسر التي تمتلك هذه المزارع”. “أنت تفكر في الصورة الكبيرة، على المدى الطويل. يبدأ عقلك في السير في مسار القلق بأكمله.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.