نيويورك (أ ف ب) – في العامين الماضيين، إنفلونزا الطيور وقد تم إلقاء اللوم عليه في نفوق ملايين الطيور البرية والمنزلية في جميع أنحاء العالم. لقد قتلت جحافل من الفقمات وأسود البحر، وقضت على مزارع المنك، وأرسلت القطط والكلاب والظربان والثعالب وحتى الدب القطبي.
ولكن يبدو أنها بالكاد لمست الناس.
وقال ريتشارد ويبي، الباحث في مجال الأنفلونزا في مستشفى سانت جود لأبحاث الأطفال في ممفيس بولاية تينيسي، إن هذا “أمر مثير للدهشة إلى حد ما”، على الرغم من وجود بعض التفسيرات المحتملة. ويقول الخبراء إن الأمر قد يتعلق بكيفية حدوث العدوى أو لأن الأنواع لديها اختلافات في نقاط الالتحام المجهرية التي تحتاجها فيروسات الأنفلونزا للتجذر والتكاثر في الخلايا.
ولكن ما يبقي العلماء مستيقظين في الليل هو ما إذا كان هذا الوضع سيتغير.
قال الدكتور توم فريدن، المدير السابق لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها والذي يرأس حاليًا منظمة Resolve to Save Lives، وهي منظمة غير ربحية تعمل على الوقاية من الأوبئة: “هناك الكثير مما لا نفهمه”. “أعتقد أنه يتعين علينا تجاوز نهج “الأمل في الأفضل ودفن رؤوسنا في الرمال”. لأنه قد يكون سيئًا حقًا.”
ويعتقد بعض الباحثين أن فيروسات الأنفلونزا التي نشأت في الطيور كانت مقدمة لآفات رهيبة أصابت البشر، بما في ذلك الأوبئة في عامي 1918 و1957. وأصبحت تلك الفيروسات معدية بشرية مميتة وانتشرت في الحيوانات والبشر.
ويعتقد عدد من الخبراء أنه من غير المرجح أن يصبح هذا الفيروس عدوى عالمية مميتة، بناءً على الأدلة الحالية. لكن هذا ليس رهانًا أكيدًا.
فقط في حالة، مسؤولي الصحة في الولايات المتحدة يقومون بتجهيز اللقاحات والقيام باستعدادات أخرى. لكنهم يحجمون عن اتخاذ خطوات أكثر جرأة لأن الفيروس لا يسبب مرضًا شديدًا لدى الناس وليس لديهم دليل قوي على أنه ينتشر من شخص لآخر.
تم التعرف على الأنفلونزا التي تنتشر حاليًا – والمعروفة باسم H5N1 – لأول مرة في الطيور في عام 1959. ولم تبدأ في إثارة قلق مسؤولي الصحة حقًا حتى تفشي المرض في هونغ كونغ في عام 1997 والذي أدى إلى أمراض بشرية خطيرة ووفيات.
وقد تسبب في مئات الوفيات في جميع أنحاء العالم، معظمها بسبب الاتصال المباشر بين الناس والطيور المصابة. عندما كان هناك انتشار واضح بين الناس، كان ذلك ينطوي على اتصال وثيق وممتد للغاية داخل الأسر.
ومع ذلك، مثل الفيروسات الأخرى، تحور فيروس H5N1 مع مرور الوقت. وفي السنوات القليلة الماضية، انتشرت سلالة معينة بسرعة وعلى نطاق واسع بشكل مثير للقلق.
في الولايات المتحدة، تم الإبلاغ عن تفشي المرض بين الحيوانات في العشرات مزارع أبقار الألبان و أكثر من 1000 قطيع من الدواجنبحسب وزارة الزراعة الأمريكية. تم الإبلاغ عن أربع إصابات بشرية بين مئات الآلاف من الأشخاص الذين يعملون في مزارع الدواجن والألبان الأمريكية، على الرغم من أن هذا قد يكون أقل من العدد.
اكتشف الأطباء في جميع أنحاء العالم 15 إصابة بشرية ناجمة عن سلالة أنفلونزا الطيور المنتشرة على نطاق واسع. يشمل العدد حالة وفاة واحدة – امرأة تبلغ من العمر 38 عامًا في جنوب الصين في عام 2022 – لكن معظم الأشخاص لم تظهر عليهم أي أعراض أو ظهرت عليهم أعراض خفيفة فقط. وفق المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها.
لا توجد طريقة لمعرفة عدد الحيوانات المصابة، ولكن يبدو أن بعض الكائنات تصاب بأمراض أكثر خطورة.
خذ القطط، على سبيل المثال. يُنظر عادةً إلى الأنفلونزا على أنها مرض يصيب الرئتين، لكن الفيروس يمكن أن يهاجم ويتكاثر في أجزاء أخرى من الجسم أيضًا. في القطط، العلماء وجد يهاجم الفيروس الدماغ، ويؤدي إلى إتلاف الأوعية الدموية وتجلطها، ويسبب النوبات والوفاة.
وبالمثل، تم الإبلاغ عن حالات وفاة مروعة في حيوانات أخرى، بما في ذلك الثعالب التي أكلت الطيور الميتة المصابة.
وقالت إيمي بيكر، العالمة بوزارة الزراعة الأمريكية ومقرها ولاية أيوا والتي تدرس أنفلونزا الطيور في الحيوانات، إن قدرة سلالة الأنفلونزا على الاستقرار في الدماغ والجهاز العصبي هي أحد الأسباب المحتملة “لارتفاع معدل الوفيات في بعض الأنواع”. وقال بيكر إن العلماء “لا يعرفون ما هي خصائص الفيروس أو خصائص المضيف التي تؤدي إلى هذه الاختلافات”.
وعلى عكس القطط، تم إنقاذ الأبقار إلى حد كبير. تم الإبلاغ عن الأمراض في أقل من 10% من الأبقار في قطعان الألبان المتضررة، وفقا لوزارة الزراعة الأمريكية. أما أولئك الذين ظهرت عليهم الأعراض فقد عانوا من الحمى والخمول وانخفاض الشهية وزيادة إفرازات الجهاز التنفسي.
وتركزت إصابات الأبقار إلى حد كبير في ضرع الحيوانات المرضعة. الباحثون يحققون في وفيات القطط في مزارع الألبان التي تحتوي على أبقار مصابة انتهى التقطت القطط الفيروس من شرب الحليب الخام.
ولا يزال الباحثون يفرزون كيفية انتشار الفيروس من بقرة إلى أخرى، لكن الدراسات تشير إلى أن الطريق الرئيسي للتعرض ليس نوع القطرات المحمولة جوا المرتبطة بالسعال والعطس. وبدلاً من ذلك، يُعتقد أنه اتصال مباشر، ربما من خلال معدات الحلب المشتركة أو ينتشر عن طريق العمال الذين يقومون بحلبها.
ثم هناك مسألة القابلية للتأثر. يجب أن يكون فيروس الأنفلونزا قادرًا على الالتصاق بالخلايا قبل أن يتمكن من غزوها.
“إذا لم يدخل إلى الخلية، فلن يحدث شيء. وأوضح يورغن ريشت، الباحث في جامعة ولاية كانساس: “الفيروس يسبح في كل مكان”.
لكن نقاط الالتحام هذه – مستقبلات حمض السياليك – لا توجد بشكل موحد في جميع أنحاء الجسم، وتختلف بين الأنواع. واحدة حديثة يذاكر وثق وجود مستقبلات صديقة لأنفلونزا الطيور في الغدد الثديية لأبقار الألبان.
وكان احمرار العين من الأعراض الشائعة بين الأشخاص المصابين بسلالة أنفلونزا الطيور الحالية. الأشخاص الذين يحلبون الأبقار يكونون في مستوى العين مع الضرع، وتكون الرذاذ أمرًا شائعًا. ويشير بعض العلماء أيضًا إلى أن العين البشرية بها مستقبلات يمكن للفيروس الارتباط بها.
أ يذاكر نُشر هذا الشهر، ووجد أن القوارض المصابة في العيون انتهى بها الأمر إلى الموت، حيث أثبت الباحثون أن الفيروس يمكن أن يكون مميتًا عندما يدخل من خلال العين كما من خلال الجهاز التنفسي.
لماذا لم يحدث نفس الشيء في عمال المزارع في الولايات المتحدة؟
يتساءل بعض الخبراء عما إذا كان لدى الأشخاص مستوى معين من المناعة، بسبب التعرض السابق لأشكال أخرى من الأنفلونزا أو التطعيمات. إلا أن دراسة تم فيها تعريض عينات دم بشرية للفيروس مبين لا توجد مناعة قليلة أو معدومة ضد هذا الإصدار من الفيروس، بما في ذلك بين الأشخاص الذين حصلوا على لقاح الأنفلونزا الموسمية.
سؤال أكثر خطورة: ماذا يحدث إذا تحور الفيروس بطريقة تجعله أكثر فتكًا بالناس أو تسمح له بالانتشار بسهولة أكبر؟
تشكل الخنازير مصدر قلق لأنها تعتبر أوعية خلط مثالية لأنفلونزا الطيور لتتحد مع فيروسات الأنفلونزا الأخرى لتكوين شيء أكثر خطورة. وكان بيكر يدرس السلالة الحالية في الخنازير ووجد أنها يمكن أن تتكاثر في الرئتين، لكن المرض خفيف للغاية.
لكن كل هذا يمكن أن يتغير، ولهذا السبب هناك ضغط في المجتمع العلمي لتكثيف التجارب على الحيوانات.
وأشار فريدن، من منظمة العزم على إنقاذ الأرواح، إلى أن خبراء الصحة العامة كانوا قلقين بشأن جائحة الأنفلونزا القاتل الجديد لفترة طويلة.
وقال: “الشيء الوحيد الذي يمكن التنبؤ به بشأن الأنفلونزا هو أنه لا يمكن التنبؤ به”.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.