إنقاذ الأرواح من خلال تحليل مياه الصرف الصحي: إنذار مبكر للأمراض مثل الحصبة
في ظل التحديات المتزايدة التي تواجه الصحة العامة، برزت مراقبة مياه الصرف الصحي كأداة مبتكرة وقوية للكشف المبكر عن تفشي الأمراض، مما يمنح مسؤولي الصحة العامة أيامًا، بل وأحيانًا أشهرًا، للتحضير والاستجابة قبل تأكيد الحالات البشرية. تكشف دراستان حديثتان نشرتهما مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) عن الإمكانات الهائلة لهذا النهج، خاصة في تتبع أمراض شديدة العدوى مثل الحصبة.
الكشف المبكر عن الحصبة: قوة مياه الصرف الصحي
أظهرت النتائج في ولايتي كولورادو وأوريغون فعالية اختبار مياه الصرف الصحي في استباق تفشي الأمراض. في كولورادو، تمكن مسؤولو الصحة من السيطرة على انتشار فيروس الحصبة شديد العدوى من خلال تتبع وجوده في أنظمة الصرف الصحي. أما في أوريغون، فقد استطاع الباحثون التحذير من تفشٍ وشيك للحصبة قبل أكثر من شهرين من تسجيل الإصابة الأولى، مما منح السلطات وقتًا ثمينًا لوضع خطط استجابة فعالة.
تضيف هذه النتائج إلى الأدلة المتزايدة التي تدعم دور مراقبة مياه الصرف الصحي كسلاح حيوي في تتبع مجموعة واسعة من الأمراض، بما في ذلك كوفيد-19، وشلل الأطفال، وmpox، وإنفلونزا الطيور. إن القدرة على اكتشاف الفيروسات في مراحلها المبكرة، قبل أن تظهر الأعراض على الأفراد، تمنح أنظمة الصحة العامة ميزة استراتيجية لا تقدر بثمن.
التحديات التي تواجه النظام الوطني لمراقبة مياه الصرف الصحي
على الرغم من النجاحات الواضحة، يواجه النظام الوطني لمراقبة مياه الصرف الصحي، الذي تديره مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها منذ عام 2020، تهديدًا كبيرًا. بموجب خطة ميزانية مقترحة، من المتوقع تخفيض التمويل المخصص لهذا النظام من حوالي 125 مليون دولار سنويًا إلى حوالي 25 مليون دولار.
تقول بيجي حنين، مديرة قسم الاستعداد والابتكار للأمراض المعدية في مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، إن هذا التخفيض المقترح “سيدعم بعض الأنشطة الأكثر أهمية”، ولكنه “سيتطلب على الأرجح بعض تحديد الأولويات”. يغطي النظام الوطني حاليًا أكثر من 1300 موقع لمعالجة مياه الصرف الصحي، تخدم ما يقدر بـ 147 مليون شخص. كما يضم ستة “مراكز للتميز”، تعمل على الابتكار وتقديم الدعم للولايات الأخرى في توسيع نطاق اختباراتها.
استعداد الدول للتخفيضات المحتملة
على الرغم من أن خفض التمويل لا يزال مجرد اقتراح، وقد بدأ الكونجرس بالفعل في إظهار مقاومة للتخفيضات في قطاع الرعاية الصحية بشكل عام، إلا أن إدارات الصحة بالولايات تستعد لاحتمالية فقدان الدعم الفيدرالي. تشير حنين إلى أن معظم برامج الولايات تعتمد كليًا على التمويل الفيدرالي.
في كولورادو، بدأ برنامج مراقبة مياه الصرف الصحي في عام 2020 بمشاركة 68 مرفقًا طوعيًا. ومع ذلك، فقد ضاق نطاق تركيز البرنامج بمرور الوقت، حتى مع نموه ليشمل أمراضًا أكثر، نظرًا لاعتماده الكامل على التمويل الفيدرالي.
تحدثت أليسون ويلر، مديرة وحدة مراقبة مياه الصرف الصحي في كولورادو، عن أن العمل الحالي ممول حتى عام 2029، وأن الوزارة تتواصل مع قادة الولاية لبحث الخطط المستقبلية. تضيف ويلر: “أعلم أن هناك ولايات أخرى لم تكن محظوظة مثلنا، فهم بحاجة إلى هذا التمويل للحفاظ على برامجهم للعام المقبل”.
الحصبة في مياه الصرف الصحي: سبق للتشخيص السريري
تكشف دراسة كولورادو، التي شارك ويلر في تأليفها، كيف تمكن المسؤولون من اكتشاف مرض الحصبة في مياه الصرف الصحي قبل أسابيع من تأكيد الحالات البشرية. في مايو، بينما كانت تفشي الأمراض في ولايات أخرى تتزايد، بدأ المسؤولون في كولورادو باختبار مياه الصرف الصحي بحثًا عن الحصبة. في أغسطس، كانت نتيجة اختبار مياه الصرف الصحي في مقاطعة ميسا إيجابية قبل أسبوع تقريبًا من تأكيد الطبيب لحالتي إصابة بالحصبة، لم يكن أي من المريضين يعلم أنه تعرض للإصابة.
وفي دراسة أخرى في ولاية أوريغون، استخدم الباحثون عينات مياه صرف صحي محفوظة لتحديد ما إذا كان الاختبار قد اكتشف تفشي المرض. ووجدوا أن عينات مياه الصرف الصحي كانت إيجابية لمرض الحصبة قبل حوالي 10 أسابيع من الإبلاغ عن الحالات الأولى. وقد تطابق تركيز الفيروس في مياه الصرف الصحي مع ذروة تفشي المرض المعروفة.
قالت الدكتورة ميليسا ساتون، من هيئة الصحة في ولاية أوريغون: “كنا نعلم أننا نفتقد حالات، وهذا أعطانا نظرة ثاقبة على مدى انتشار العدوى بصمت دون علمنا به ودون علم نظام الرعاية الصحية لدينا به”.
تقدير أهمية تتبع مياه الصرف الصحي
تدرك ولايات أخرى قيمة تتبع مياه الصرف الصحي. على سبيل المثال، قامت ولاية يوتا بدمج بيانات مياه الصرف الصحي في لوحات معلومات عامة للحصبة، مما يتيح للجميع تتبع تفشي المرض في الوقت الفعلي.
في نيو مكسيكو، حيث أصيب 100 شخص بالحصبة العام الماضي وتوفي شخص واحد، ساعد الاختبار مسؤولي الصحة في الولاية على تحديد مواقع التفشي في مناطق ريفية شاسعة. سمح الإنذار المبكر للإدارة بتنبيه الأطباء والجمهور، وتخفيض عتبات الاختبار، وإعادة تركيز الموارد.
تأمل ساتون في أن يرى القادة الفيدراليون قوة النظام وقدرته على التكيف والقدرة على تحمل التكاليف ومدى انتشاره. وتضيف: “إن الاستخدام الواسع النطاق لمراقبة مياه الصرف الصحي في الولايات المتحدة هو أحد أعظم التطورات في مراقبة الأمراض المعدية منذ جيل واحد”.
الخلاصة:
تؤكد الدراستان على الدور المحوري الذي يمكن أن تلعبه مراقبة مياه الصرف الصحي في تعزيز الصحة العامة. إنها أداة استباقية، قادرة على اكتشاف التهديدات الصحية قبل أن تتفاقم. ومع ذلك، فإن التخفيضات المقترحة في تمويل النظام الوطني تشكل خطرًا على هذه القدرة الحيوية. إن الاستثمار المستمر في برامج مثل مراقبة مياه الصرف الصحي ليس مجرد إنفاق، بل هو استثمار في سلامة وصحة المجتمع. تشجع هذه النتائج مسؤولي الصحة العامة والباحثين على مواصلة استكشاف وتوسيع تطبيقات هذا النهج الوقائي، مع التأكيد على ضرورة توفير التمويل الكافي لضمان استمراريته وفعاليته.