Jamestown ، St. HELENA (AP) – لا ينبغي أن يصعب على أسماك القرش الحوت أن يجدها. إنها هائلة – إنها أكبر سمكة في البحر وربما أكبر سمكة عاشت على الإطلاق. تم العثور عليها في المحيطات الدافئة في جميع أنحاء العالم. وفقًا لمعايير القرش ، فهم سباحون بطيئون.
لكنهم بطريقة ما تمكنت أيضًا من أن تكون خاصة جدًا: العلماء لا يعرفون أين يتزاوجون ، ولم يلاحظوا ذلك من قبل.
لديهم أخيرًا بعض القرائن. يشتبه العلماء في أن السحر قد يحدث في المياه سانت هيلانة، جزيرة بركانية نائية في جنوب المحيط الأطلسي حيث نابليون بونابرت كان نفيا مرة واحدة وتوفي. إنه المكان الوحيد في العالم حيث يُعرف أن أسماك قرش الحوت الذكور والإناث تتجمع بانتظام بأعداد متساوية تقريبًا – ولا يبدو أن الطعام هو عامل الجذب الرئيسي.
يقول Kenickie Andrews ، مدير مشروع حماية البحرية في St. Helena Trust ، إنه رأى أسماك القرش الذكور يطاردون الإناث ، ويقضون عن زعانفهم الصدرية و “عرض أنفسهم” لأسماك القرش الإناث ، على غرار طقوس التزاوج التي لوحظت في أسماك القرش الأخرى بما في ذلك البيض العظيم.
وقال “ما رأيناه هنا هو سلوك خطش القرش الكلاسيكي”. “حتى يومنا هذا ، لم نر الجماع الناجح ، لكنه دليل (أسماك القرش الحوت) في مياهنا التي تجرب هذه السلوكيات.”
عادةً ما تقيس أسماك القرش الحوت من 12 إلى 18 مترًا (39 إلى 59 قدمًا) ، وتزن ما يصل إلى 14 طنًا وتتناول عوالق. جميع أسماك القرش لها نمط فريد من البقع البيضاء على جانبها العلوي.
يقول العلماء إنهم بحاجة إلى معرفة أين تتزاوج أسماك القرش والولادة حتى يتمكنوا من حماية تلك المناطق ، ربما عن طريق إنشاء احتياطيات بحرية حيث يتم حظر تهديدات مثل الصيد. تم تعيين أسماك القرش الحوت على أنها مهدد بالانقراض من قبل الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة ؛ تقول المجموعة إن عدد سكانها “مستنفدون إلى حد كبير”.
قال سيمون بيرس ، الذي درس أسماك القرش الحوت على مستوى العالم ، إنه قام بتصوير ندوب تشتبه في أسماك القرش في سانت هيلانة ، ربما من عندما تصل أسماك القرش من زعانفها الصدرية للتمسك بها والدخول في وضع التزاوج.
كما تم الإبلاغ عن سلوك تزاوج القرش المشتبه في حوت الحوت في أستراليا ، كما أن أسماك القرش تتجمع أيضًا في أماكن مثل المكسيك والبحر العربي وجزر المالديف ، لكن يبدو أن هذا بمثابة مضايقات الذكور للإناث غير الناضجة ، كما يوضح بيرس ، المدير التنفيذي والمؤسس المشارك لمؤسسة مارين ميجونا الخيرية. هذا ليس هو الحال في سانت هيلانة ، حيث يوجد الذكور البالغين والإناث البالغات.
كما قدم خبراء مصايد الأسماك في سانت هيلينا روايات شهود عيان لما قالوا إنها حالات تزاوج أسماك القرش الحوت. وصف المسؤولون الكثير من السحق على سطح الماء من قبل اثنين من أسماك القرش الهائلة التي تلمس البطن إلى البطن ، ولكن لم يتم التقاط تلك المشاهد على الفيديو ولا يعتبر دليلًا كافيًا من قبل العلماء.
يعمل كاميرون بيري ، وهو عالم أبحاث في جورجيا أكواريوم في أتلانتا ، مع زملاء في الجزيرة لربط علامات الكاميرا للتحقيق في ما تفعله أسماك القرش الحوت ، ولكنها واجهت بعض الصعوبات الفنية: تغطس أسماك القرش أعمق من 2000 متر (6561 قدمًا) لا يمكن للعلامات مع الضغط.
قال بيري: “لدينا بعض الفيديو المثير للإثارة والإغاظة”. “لدينا اثنين من القرش على وشك الاتصال ، ثم تسقط الكاميرا لدينا.”
ليس بيري متأكداً مما قد تفعله أسماك القرش أقل بكثير من السطح ، ولكن يأمل أن تساعد التكنولوجيا الجديدة التي يتم تطويرها في الإجابة على هذا السؤال. “إنها مجرد لعبة أرقام من حيث عدد المرات التي يمكننا فيها الحصول على الماء.”
قال أليستير دوف ، الذي أجرى سابقًا بحثًا في سانت هيلانة ، إنه رأى أسماك قرش الحوت الذكور وهم يطالبون بالاتصال من أسماك القرش البالغة ، بما في ذلك تدوير المشابك ، أو الأعضاء الجنسية ، فيما قال إنه “ما يعادل القرش للانتصاب”.
وقال دوف ، الرئيس التنفيذي الآن لمتحف العلوم والتاريخ في جاكسونفيل ، فلوريدا: “هذه السلوكيات الجنسية نادرة جدًا في أسماك القرش الحوت”.
وقال دوف: “هذا أحد الأسئلة الضخمة التي لم تتم الإجابة عليها حول أكبر الأسماك في العالم”.
قال أندروز ، من سانت هيلانة ، إنه يأمل أن يتمكن شخص ما من التقاط أدلة فيديو على التزاوج عن أسماك القرش الحوت ، لكنه اعترف بأن وجود الباحثين وجهود وضع العلامات قد يغير عن غير قصد ممارسات التزاوج لأسماك القرش.
قال: “ربما لا يريدون أن يروا”. “ربما ، مثل أي شخص آخر ، يحتاجون إلى الخصوصية.”
__
تتلقى وزارة الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتيد برس الدعم من مجموعة وسائل الإعلام والعلم التعليمية التابع لمعهد هوارد هيوز. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتوى.