لندن (أسوشيتد برس) – تم القضاء على شلل الأطفال في معظم أنحاء العالم كجزء من الجهود التي بذلتها منظمة الصحة العالمية وشركاؤها على مدى عقود من الزمن للقضاء على المرض. لكن شلل الأطفال هو أحد أكثر الأمراض المعدية في العالم ولا يزال ينتشر في عدد صغير من البلدان. وتريد منظمة الصحة العالمية وشركاؤها القضاء على شلل الأطفال في السنوات القليلة المقبلة.
وحتى يختفي الفيروس من على وجه الأرض، فإنه سيستمر في إحداث فاشيات في أي مكان لا يتم فيه تطعيم الأطفال بشكل كامل. وقد أدى انتشار عدوى شلل الأطفال مؤخرًا في ولاية ألاباما إلى تفاقم المشكلة. طفل غير مطعم في غزة هي المرة الأولى التي يتم فيها اكتشاف المرض تم الإبلاغ عنها في المنطقة منذ أكثر من 25 عامًا.
ما هو شلل الأطفال؟
شلل الأطفال هو عدوى يسببها فيروس يصيب الأطفال دون سن الخامسة. لا تظهر على معظم المصابين بشلل الأطفال أي أعراض، ولكن يمكن أن يسبب الحمى والصداع والقيء وتيبس العمود الفقري. وفي الحالات الشديدة، يمكن أن يغزو شلل الأطفال الجهاز العصبي ويسبب الشلل في غضون ساعات، وفقًا لمنظمة الصحة العالمية. وتقدر وكالة الأمم المتحدة أن حالة واحدة من كل 200 حالة شلل أطفال تؤدي إلى شلل دائم، وعادة ما يكون في الساقين. ومن بين الأطفال المصابين بالشلل، يموت ما يصل إلى 10٪ عندما تشل عضلات التنفس لديهم.
ينتشر الفيروس من شخص إلى آخر، ويدخل الجسم عن طريق الفم. وينتشر في أغلب الأحيان عن طريق ملامسة نفايات شخص مصاب، أو في حالات أقل، عن طريق المياه أو الطعام الملوث.
ما مدى سوء مرض شلل الأطفال في الماضي؟
سيء للغاية. لقد كان شلل الأطفال موجودًا منذ قرون؛ حيث تظهر الرسوم الهيروغليفية المصرية القديمة أطفالًا يمشون بعصي، وكانت أطرافهم الهزيلة مميزة لضحايا شلل الأطفال.
قبل تطوير أول لقاح في الخمسينيات من القرن العشرين، كان شلل الأطفال من بين أكثر الأمراض التي يخشاها الناس. فقد أدى تفشي المرض في نيويورك عام 1916 إلى مقتل أكثر من 2000 شخص، كما أدى أسوأ تفشي مسجل في الولايات المتحدة عام 1952 إلى مقتل أكثر من 3000 شخص. وقد عانى العديد من الأشخاص الذين نجوا من شلل الأطفال من عواقب مدى الحياة، بما في ذلك الشلل وتشوهات الأطراف. كما احتاج بعض الأشخاص الذين أصيبوا بالشلل في عضلات التنفس إلى غرف “رئة حديدية” لمساعدتهم على التنفس.
متى بدأت حملة الاستئصال؟
في عام 1988، أقرت منظمة الصحة العالمية قرارًا باستئصال شلل الأطفال، بعد النجاح الذي تحقق في القضاء على الجدري قبل ثماني سنوات. وكان هدفهم الأصلي هو القضاء على شلل الأطفال بحلول عام 2000. وعززت منظمة الصحة العالمية ــ جنبًا إلى جنب مع شركائها بما في ذلك مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في الولايات المتحدة، واليونيسيف، ومنظمة الروتاري الدولية ــ إنتاج لقاح فموي وأطلقت حملات تحصين واسعة النطاق. وانخفضت حالات شلل الأطفال بنسبة تزيد على 99%.
أفغانستان وباكستان هما الدولتان الوحيدتان اللتان لم يتوقف فيهما انتشار شلل الأطفال قط. كما انتشر المرض في أكثر من اثنتي عشرة دولة أخرى، معظمها في أفريقيا. وتهدف منظمة الصحة العالمية وشركاؤها الآن إلى القضاء على شلل الأطفال بحلول عام 2026.
لماذا استغرق الأمر وقتا طويلا؟
إن الأمر صعب للغاية. فوقف تفشي شلل الأطفال يتطلب تطعيم ما لا يقل عن 95% من السكان في كل مكان، بما في ذلك البلدان التي تعاني من الصراعات والمناطق الفقيرة التي تعاني من انهيار الأنظمة الصحية وغيرها من الأولويات.
إن اللقاح الفموي رخيص الثمن وسهل الاستخدام وأفضل في منع إصابة مجموعات سكانية بأكملها. ولكنه يحتوي على فيروس شلل الأطفال الحي الضعيف وفي حالات نادرة للغاية يمكن أن ينتشر ويسبب شلل الأطفال لدى الأشخاص غير الملقحين. وفي حالات أكثر ندرة، يمكن للفيروس الحي من اللقاح أن يتحور إلى فيروس شلل الأطفال. شكل جديد قادر على بدء تفشيات جديدة.
لقد نجحت السلطات الصحية بشكل متزايد في الحد من عدد الحالات التي يسببها فيروس شلل الأطفال البري. والآن أصبحت الحالات المرتبطة باللقاحات هي السبب وراء أغلب حالات العدوى في جميع أنحاء العالم.
يقول سكوت باريت، أستاذ بجامعة كولومبيا والذي درس القضاء على شلل الأطفال: “إن المشكلة في محاولة القضاء على شلل الأطفال تكمن في الحاجة إلى الكمال الشديد، وهناك العديد من الروابط الضعيفة. إن الإمكانية الفنية موجودة، لكننا نعيش في عالم غير كامل إلى حد كبير”.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة العلوم والإعلام التعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. وكالة أسوشيتد برس هي المسؤولة الوحيدة عن كل المحتوى.