نيويورك (أسوشيتد برس) – توفي بيتر بوكستون، الذي كشف أن الحكومة الأميركية سمحت لمئات الرجال السود في المناطق الريفية في ألاباما بعدم تلقي العلاج من مرض الزهري في ما أصبح يعرف باسم دراسة توسكيجي، عن عمر ناهز 86 عاما.
توفي بوكستون في 18 مايو/أيار بسبب مرض الزهايمر في روكلين بولاية كاليفورنيا، وفقا لمحاميته مينا فرنان.
يحظى بوكستون بالتبجيل باعتباره بطلاً لعلماء الصحة العامة والأخلاقيات لدوره في تسليط الضوء على فضيحة الأبحاث الطبية الأكثر شهرة في تاريخ الولايات المتحدة. وقد أدت الوثائق التي قدمها بوكستون لوكالة أسوشيتد برس، والتحقيقات والتقارير التي أجرتها لاحقًا، إلى احتجاج عام أنهى الدراسة في عام 1972.
قبل أربعين عاما، في عام 1932، بدأ علماء فيدراليون دراسة 400 رجل أسود في توسكيجي بولاية ألاباما، مصابين بمرض الزهري. وعندما أصبحت المضادات الحيوية متاحة في أربعينيات القرن العشرين لعلاج هذا المرض، أمر مسؤولو الصحة الفيدراليون بحجب هذه الأدوية. وأصبحت الدراسة بمثابة ملاحظة لكيفية تدمير المرض للجسم بمرور الوقت.
في منتصف ستينيات القرن العشرين، كان بوكستون موظفاً في هيئة الصحة العامة الفيدرالية يعمل في سان فرانسيسكو عندما سمع زميلاً له يتحدث عن الدراسة. لم يكن البحث سراً تماماً ــ فقد نُشرت عنه نحو اثنتي عشرة مقالة في مجلات طبية خلال العشرين عاماً السابقة. ولكن لم يبد أحد أي مخاوف بشأن كيفية إجراء التجربة.
وقال تيد بيستوريوس من المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها، في حديثه في برنامج عام 2022 بمناسبة الذكرى الخمسين لنهاية الدراسة: “لقد تم قبول هذه الدراسة بشكل كامل من قبل المجتمع الطبي الأمريكي”.
ولكن بوكستون كان له رد فعل مختلف. فبعد أن تعرف على المزيد عن الدراسة، أثار مخاوف أخلاقية في رسالة وجهها إلى المسؤولين في مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في عام 1966. وفي عام 1967، استدعي إلى اجتماع في أتلانتا، حيث وبخه المسؤولون في الوكالة على ما اعتبروه وقاحة. ورفض قادة الوكالة مراراً وتكراراً شكواه ودعواته إلى علاج الرجال في توسكيجي.
ترك الخدمة الصحية العامة في الولايات المتحدة ودرس في كلية الحقوق، لكن الدراسة كانت تستنزف طاقته. في عام 1972، قدم وثائق عن البحث إلى إديث ليديرر، مراسلة وكالة أسوشيتد برس التي التقى بها في سان فرانسيسكو. سلمت ليديرر الوثائق إلى مراسلة وكالة أسوشيتد برس الاستقصائية جين هيلر، قائلة لزميلتها: “أعتقد أن هناك شيئًا ما هنا”.
نُشرت قصة هيلر في 25 يوليو 1972، مما أدى إلى عقد جلسات استماع في الكونجرس، ودعوى قضائية جماعية أسفرت عن غرامة قدرها 10 ملايين دولار. مستعمرة وانتهت الدراسة بعد حوالي أربعة أشهر. وفي عام 1997، أعلن الرئيس بيل كلينتون رسميًا اعتذر للدراسة ووصفها بأنها “مخزية”.
وقال زعيم المجموعة المخصصة لإحياء ذكرى المشاركين في الدراسة يوم الاثنين إنهم ممتنون لبوكستون لكشفه عن التجربة.
وقال ليل تايسون هيد، الذي كان والده مشاركاً في الدراسة: “نحن ممتنون لأمانته وشجاعته”.
وُلِد بوكستون في براغ عام 1937. كان والده يهوديًا، وهاجرت عائلته إلى الولايات المتحدة عام 1939 من تشيكوسلوفاكيا المحتلة من قبل النازيين، واستقرت في النهاية في آيريش بيند، أوريغون، على نهر ويلاميت.
في شكواه إلى المسؤولين الصحيين الفيدراليين، أجرى مقارنات بين دراسة توسكيجي والتجارب الطبية التي أجراها الأطباء النازيون على اليهود وغيرهم من السجناء. لم يعتقد العلماء الفيدراليون أنهم مذنبون بنفس النوع من الخطايا الأخلاقية، ولكن بعد الكشف عن دراسة توسكيجي، وضعت الحكومة قواعد جديدة حول كيفية إجراء البحوث الطبية. واليوم، غالبًا ما يُلام الباحثون على عدم رغبة بعض الأمريكيين من أصل أفريقي في المشاركة في البحوث الطبية.
“لقد دفعت تجارب بيتر الحياتية إلى اعتبار الدراسة غير قابلة للدفاع عنها من الناحية الأخلاقية، والسعي إلى تحقيق العدالة في شكل علاج للرجال. وفي النهاية، لم يستطع أن يتراجع”، كما قال بيستوريوس من مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها.
التحق بوكستون بجامعة أوريجون، وخدم في الجيش الأمريكي كمسعف قتالي وعامل اجتماعي نفسي وانضم إلى الخدمة الصحية الفيدرالية في عام 1965.
واصل بوكستون الكتابة وإلقاء العروض التقديمية والفوز بجوائز لمشاركته في دراسة توسكيجي. وباعتباره مسافرًا عالميًا، جمع وباع التحف، وخاصة الأسلحة العسكرية والسيوف ومعدات المقامرة من عصر حمى الذهب في كاليفورنيا.
كما أمضى أكثر من عشرين عامًا في محاولة استعادة ممتلكات عائلته التي صادرها النازيون، ونجح جزئيًا في ذلك.
قال ديفيد إم جولدن، وهو صديق مقرب لبوكستون لأكثر من 25 عامًا: “كان بيتر حكيمًا وذكيًا وأنيقًا وكريمًا بلا انقطاع. كان مدافعًا قويًا عن الحريات الشخصية وتحدث كثيرًا ضد الحظر، سواء كان يتعلق بالمخدرات أو الدعارة أو الأسلحة النارية”.
وقالت صديقة أخرى قديمة تدعى أنجي بيلي إنها حضرت العديد من عروض بوكستون حول توسكيجي.
“لم ينهي بيتر أي حديث دون أن يقاوم دموعه”، قالت
ربما يكون بوكستون نفسه متواضعًا بشأن أفعاله، حيث قال إنه لم يتوقع رد الفعل اللاذع من بعض المسؤولين الصحيين عندما بدأ يشكك في أخلاقيات الدراسة.
في منتدى بجامعة جونز هوبكنز في عام 2018، سُئل بوكستون عن مصدر القوة الأخلاقية التي تمكنه من إطلاق صافرة الإنذار.
“لم تكن قوة، بل كانت غباءً” قال.
___
نُشرت هذه القصة لأول مرة في 15 يوليو. وتم تحديثها في 18 يوليو لتصحيح موقع آيريش بيند، أوريغون، لتصبح على نهر ويلاميت، وليس نهر كولومبيا.
___
ساهمت في إعداد التقرير الصحافيتان إديث م. ليدر في نيويورك وكيم تشاندلر في مونتغمري، ألاباما. كانت ليدر صديقة لبيتر بوكستون لأكثر من خمسين عاماً ولعبت دوراً في تقرير وكالة أسوشيتد برس عن دراسة توسكيجي.