لوس أنجلوس (أ ب) – تم شطب المحامي المشهور توم جيراردي من نقابة المحامين أدين يوم الثلاثاء باختلاس عشرات الملايين من الدولارات من عملائه، بما في ذلك العديد من الأشخاص الذين تعرضوا لإصابات جسدية خطيرة وعائلات الأشخاص الذين قتلوا في حوادث.
بعد محاكمة استمرت 13 يوما وأقل من يوم كامل من المداولات، وجدت هيئة المحلفين الفيدرالية في لوس أنجلوس أن جيراردي البالغ من العمر 85 عاما مذنب بأربع تهم تتعلق بالاحتيال الإلكتروني.
جيراردي هو الزوج المنفصل لنجمة “ربات البيوت الحقيقيات في بيفرلي هيلز” إيريكا جاين وظهر في العرض بنفسه عشرات المرات بين عامي 2015 و2020.
كان في يوم من الأيام من بين أبرز المحامين في البلاد، وكثيراً ما كان يمثل ضحايا الكوارث الكبرى ضد الشركات القوية. وقد أدت إحدى الدعاوى القضائية ضد شركة باسيفيك غاز آند إلكتريك في كاليفورنيا إلى تسوية بقيمة 333 مليون دولار، وتم تصويره في فيلم “إيرين بروكوفيتش” الذي قامت ببطولته جوليا روبرتس عام 2000.
لكن إمبراطوريته القانونية انهارت، وتم شطب اسمه من نقابة المحامين في كاليفورنيا في عام 2022 بسبب سرقات عملائه.
ومن بين العملاء السابقين الذين شهدوا ضد جيراردي امرأة من أريزونا قُتل زوجها في حادث قارب وضحايا أصيبوا بحروق في انفجار خط أنابيب الغاز 2010 في سان برونو، جنوب سان فرانسيسكو.
وقال المدعي العام الأمريكي مارتن استرادا في بيان بعد صدور الحكم: “لقد بنى توم جيراردي مكانة المشاهير وأغرى الضحايا بتصوير نفسه زوراً على أنه “بطل العدالة”. ولكن في الواقع، كان روبن هود في الاتجاه المعاكس”.
ولم يتم الرد على رسالة إلكترونية أرسلت إلى محامي جيراردي طلبا للتعليق على الإدانة.
خلال المحاكمة، سعى محامو الدفاع إلى إلقاء اللوم في السرقات على المدير المالي لشركته، كريس كامون، الذي وجهت إليه اتهامات منفصلة ودفع ببراءته. وقد صوروا جيراردي باعتباره مجرد رمز في السنوات الأخيرة، يحمل اسمًا ذا قيمة.
وقد استمع المدعون إلى رسائل صوتية من جيراردي إلى أعضاء هيئة المحلفين، حيث ذكر فيها قائمة طويلة من الأسباب الزائفة التي تمنع المحكمة من سداد الأموال التي منحتها لهم، بما في ذلك الالتزامات الضريبية والديون وتفويضات القضاة. وكان جيراردي يقول لهم في كثير من الأحيان: “لا تغضبوا مني”.
كما زعم محامو جيراردي أنه غير مؤهل للمحاكمة لأنه مصاب بمرض الزهايمر. وقد أدت مشاكل الذاكرة التي يعاني منها إلى وضع موكلهم تحت وصاية أخيه.
لكن ممثلي الادعاء زعموا أن جيراردي كان يبالغ في أعراضه، وحكم القاضي بأنه مؤهل للمحاكمة.
وقد يحكم على جيراردي بالسجن لمدة تصل إلى 80 عامًا عند صدور الحكم عليه في ديسمبر/كانون الأول. وقد سمح له القاضي بالبقاء حرًا حتى ذلك الحين.
ويواجه جيراردي أيضًا اتهامات بالاحتيال الإلكتروني الفيدرالي في شيكاغو، حيث يُتهم بسرقة حوالي 3 ملايين دولار من أفراد عائلات ضحايا تحطم طائرة ليون إير 2018 الذي أدى إلى مقتل 189 شخصا.