كتب آرثر كرودوب الأغنية التي أصبحت أول أغنية ناجحة لإلفيس. بالكاد حصل على أجر

فرانكفورت، فيرجينيا (أسوشيتد برس) – ساعد آرثر “بيج بوي” كرودوب في اختراع موسيقى الروك آند رول.

أصبحت أغنيته “هذا كل شيء على ما يرام” التي كتبها عام 1946، وهي عبارة عن هز كتفين هادئين لحبيب، هي الأغنية الأكثر شهرة. أول أغنية فردية أصدرها إلفيس بريسلي على الإطلاق. كان رود ستيوارت يغنيها في ألبوم يتصدر قوائم الأغاني، وكانت فرقة ليد زيبلين تعزفها على الهواء مباشرة.

ولكنك لم تكن لتدرك ذلك لو رأيت كرودوب يعيش سنواته الأخيرة على الساحل الشرقي لولاية فيرجينيا، مرتديًا ملابس العمل ويقود طاقمًا يجمع الخيار والطماطم والبطاطا الحلوة.

وعلى الرغم من وصفه بـ”أب موسيقى الروك آند رول”، لم يحصل كرودوب على إتاوات ضئيلة مقابل تأليف أغانيه في حياته بسبب عقد تسجيل كان يحول الأموال إلى مدير أعماله الأصلي. وتوفي كرودوب قبل خمسين عاماً، تاركاً وراءه واحدة من أكثر القصص فظاعة عن استغلال الفنانين في القرن العشرين.

تقول حفيدة تدعى بريشيل كرودوب شانون: “بالطبع لا تعني الأشياء المادية كل شيء. لكنهم أخذوا منه أكثر من مجرد المال. لقد تركوه مع كل الأعباء التي يتحملها الرجل الأسود الفقير. والأكثر من ذلك أنهم تركوه بقلب مكسور”.

في السنوات الأخيرة، نال كرودوب لمحات من التقدير. وقد قام جاري كلارك جونيور بتجسيده لفترة وجيزة في فيلم السيرة الذاتية “إلفيس” 2022 وقد ذكر ذلك في العام الماضي فريق عمل التعويضات في كاليفورنيا الذي كان يفحص التاريخ الطويل للتمييز ضد الأمريكيين من أصل أفريقي.

تصادف الجمعة الذكرى السبعين لتسجيل بريسلي لأغنية “That’s All Right” – ويعتبر العديد من المؤرخين الخامس من يوليو علامة فارقة ثقافية – ويأتي ذلك في الوقت الذي تخطط فيه ولاية فيرجينيا لإنشاء علامة طريق سريع تكريم كرودوب.

“ومن بين الذين غطوا أعمال كرودوب، كان البيتلز، وبي بي كينج، وإلتون جون”، كما سيُذكر. “ونظرًا لأنه نادرًا ما كان يحصل على حقوق ملكية، فقد كان كرودوب يدعم أسرته كعامل ومزارع”.

“شيء جديد تماما”

وُلِد كرودوب عام 1905 في فورست بولاية ميسيسيبي، وبدأ غناء البلوز عندما كان في العاشرة من عمره، كما أخبر مجلة Blues Unlimited. وفي سن الرابعة عشرة، كان يعمل في مصنع للصلب. ولم يبدأ في تعلم العزف على الجيتار إلا في الثلاثينيات من عمره. وبعد أن تعلم العزف على الجيتار بنفسه، بدأ يعزف في الحفلات والنوادي الليلية. في دلتا المسيسيبي.

في شيكاغو، بحثًا عن وظيفة أفضل، كان يعزف في الشارع وينام في صندوق تحت محطة L. وفي إحدى الأمسيات، التقى كرودوب بليستر ميلروز، وكيل شركة Bluebird Records.

وقال كرودوب لمجلة هاي فيديليتي: “لقد وضع دولارًا في يدي وطلب مني اللعب”.

تكثر الحجج حول من كتب أول أغنية روك آند رول. لكن أغنية That’s All Right، التي تمزج بين عناصر البلوز والكانتري، لها مكانة قوية.

يقول جو بيرنز، أستاذ الاتصالات ودراسات الإعلام في جامعة جنوب شرق لويزيانا: “لا يبدو الأمر وكأنه موسيقى ريفية، ولا يبدو وكأنه موسيقى بلوز، على الرغم من أنني أستطيع سماعها هناك. إنه حقًا شيء جديد تمامًا”.

سجل كرودوب حوالي 80 أغنية لشركة Bluebird بين عامي 1941 و1956، بما في ذلك “That’s All Right” و”My Baby Left Me” و”So Glad You’re Mine”. ولم يكن يمتلك حقوق أي منها.

مديره الأصلي كان لديه هذه الأشياء.

وبحسب كتاب آلان لومكس “السيد جيلي رول”، قال ميلروز ذات مرة: “لن أسجل أغنية لأحد إلا إذا منح لي جميع حقوقه في تلك الألحان”.

أمضى كرودوب سنوات متقطعة في شيكاغو، حيث كان يسجل الأغاني هناك ويعود جنوبًا بالحافلة للعمل في وظائف في ولاية ميسيسيبي. وكان أحد هذه الوظائف هو نقل القمامة مقابل 28.44 دولارًا في الأسبوع.

قال كرودوب: “كان عليّ أن أعتني بالعائلة، وسداد أقساط السيارة، وفواتير الغاز، وفواتير الكهرباء”. ترك الموسيقى في أوائل الخمسينيات من عمره ليعمل في المزارع.

“نوع من التسجيلات الريفية”

في عام 1954، كان بريسلي في استراحة أثناء جلسة تجريبية في استوديوهات صن عندما “خطرت في ذهني هذه الأغنية التي سمعتها منذ سنوات”، وفقًا لـ بيتر جورالنيك كتاب “القطار الأخير إلى ممفيس”.

سام فيليبس، مؤسس الاستوديو الأسطوري، تعرف فيليبس على أغنية كرودوب على الفور. وقد اندهش من معرفة الشاب البالغ من العمر 19 عامًا بالأغنية وشعر أن نسخته “جاءت بنضارة وحيوية”.

وسرعان ما بثت إحدى محطات الراديو في ممفيس بولاية تينيسي تسجيل بريسلي. وكان الرد “فوريًا”، إذ وردت مكالمات هاتفية وبرقيات تطلب من المحطة إعادة تشغيل التسجيل، كما كتب جورالنيك.

يقول جورالنيك لوكالة أسوشيتد برس: “لقد كان هذا الألبوم هو الأكثر مبيعًا لإلفيس على الإطلاق على علامة Sun، وأدى إلى انطلاقته التي سرعان ما أصبحت طريقه الذي لا يمكن تصوره إلى النجومية”.

على الرغم من أن كرودوب غالبًا ما يتم حذفه من حسابات صعود بريسلي، المغني أعطى الفضل علنًا لكاتب الأغنية.

“في توبيلو بولاية ميسيسيبي، كنت أسمع آرثر كرودوب العجوز يطرق صندوقه بالطريقة التي أفعلها الآن”، هذا ما قاله بريسلي لصحيفة شارلوت أوبزرفر في عام 1956، “وقلت إذا وصلت إلى المكان الذي يمكنني فيه الشعور بكل ما شعر به آرثر العجوز، فسأصبح رجل موسيقى لم يره أحد من قبل”.

وقد أعجب كرودوب نفسه بتفسير بريسلي.

“لقد حولها إلى نوع من التسجيلات الريفية”، هكذا صرح كرودوب لصحيفة لوس أنجلوس تايمز. “لكنني أحببتها. اعتقدت أنها ستحقق نجاحًا كبيرًا. بعض الناس يحبون موسيقى البلوز، والبعض الآخر لا. لكن الطريقة التي قدم بها الأغنية أحبها الجميع”.

وفي أوائل ستينيات القرن العشرين، حصل كرودوب أخيراً على شيك حقوق ملكية كبير ـ بمبلغ 1600 دولار أميركي. لكن ميلروز رفض تسليم حقوق الطبع والنشر.

يقول كيفن جيه جرين، أستاذ كلية الحقوق بجامعة ساوث ويسترن، إن العديد من الموسيقيين السود وقعوا على حقوق الطبع والنشر أو أجبروا على مشاركتها.

ويقول جرين، الذي أدلى بشهادته أمام فريق عمل التعويضات في كاليفورنيا: “إن جزءًا كبيرًا مما نتحدث عنه فيما يتعلق بالاستغلال لا يزال خاضعًا لحقوق الطبع والنشر”.

في عام 1971، قدرت مجلة داونبيت أن كرودوب ربما كان من المفترض أن يكسب أكثر من 250 ألف دولار ــ ما يقرب من 2 مليون دولار اليوم ــ من أغنية “هذا كل شيء على ما يرام” وكذلك أغنية “تركتني طفلتي”، التي كانت من إنتاج عام 1971. كريدينس كليرووتر ريفايفال مسجل.

حتى أن نقابة المؤلفين والملحنين الأمريكية حاولت تحصيل إتاوات لصالح كرودوب. لكن مديرها الإداري آنذاك، جون كارتر، أخبر مجلة هاي فيديليتي في عام 1972 أن كرودوب حصل على “2500 دولار على الأكثر” من جهود النقابة.

اللعب في سقيفة التعبئة

بحلول منتصف الخمسينيات من عمره، استقر كرودوب في فرانكتاون بولاية فرجينيا. وتقول حفيدته إنه شعر بألم شديد بسبب هذه التجربة، لكنه لم يستسلم.

يقول شانون عن كرودوب، الذي جسد “قيم البلاد القديمة” المتمثلة في العمل الجاد ودعم الأسرة: “كان أحد الأشياء التي أكد عليها والدي أنه رجل مبدئي للغاية”.

وتقول إتنا نوتنغهام ووكر، التي كانت عائلتها تمتلك المزرعة التي كان يعمل بها كرودوب في ولاية فرجينيا، “لو لم تكن تعلم أن الشخص هو آرثر كرودوب وأنه كان موسيقيًا، لما كنت قد استهدفه”.

كان بوتش نوتنغهام، ابن عم ووكر، يعمل في المزرعة أيضًا. ويقول إنه أثناء فترات الراحة، كان كرودوب أحيانًا يخرج غيتاره ويغني في حظيرة التعبئة حيث كانوا يغسلون الخيار ويشمعونه.

عاد كرودوب في النهاية إلى الموسيقى، أثناء إحياء البلوز في الستينيات. قام منتجو الموسيقى من شركتي Fire وDelmark بتعقبه. أصدر ألبومات جديدة، وشارك في المهرجانات وشارك في المسارح مع بب الملك، تاج محل و بوني رايت.

لكن كرودوب استمر في العيش على الساحل الشرقي لولاية فيرجينيا، وهو شبه جزيرة ضيقة تقع بين خليج تشيسابيك والمحيط الأطلسي. تتذكر شانون جدها ذو الشعر الفضي وهو يحملها عندما كانت طفلة صغيرة على شرفة منزله في فرانكتاون، وكانت سيجارة تتدلى من شفتيه.

يتذكر شانون قائلاً: “كانت أطرافه طويلة للغاية، وبدا لي وكأنه عملاق”.

كان تيم بريتيمان يعمل في الصيدلية التي كان كرودوب يشتري منها الأنسولين والقهوة وسجائر كاميل. وفي إحدى المرات، وصل كرودوب مرتديًا بدلة وبيده حقيبة جيتار، متجهًا إلى حافلة إلى نيويورك وطائرة إلى إنجلترا.

يتذكر بريتيمان قائلاً: “قال، سأعزف الموسيقى للملكة، ثم غمز لي وابتسم”.

“لم يكن من المفترض أن يكون”

مع اقتراب حياته من نهايتها، كاد كرودوب أن يحصل على تسوية بقيمة 60 ألف دولار، وهو ما يزيد عن 400 ألف دولار اليوم.

لقد مات ميلروز. تم الاتفاق على صفقة مع هيل آند رينج، الشركة التي استحوذت على شركة كرودوب. حقوق النشر.

ولكن عندما وصل كرودوب وأربعة من أطفاله إلى نيويورك، علموا أن الصفقة قد ألغيت، وذلك وفقاً لكتاب “بين منتصف الليل والنهار”، الذي كتبه مدير كرودوب الأخير، ديك واترمان.

لقد قيل لهم إن التسوية ستكلف الشركة أموالاً أكثر مما قد تدره دعوى قضائية محتملة. وكتب واترمان أن رفع دعوى قضائية يعني “ملاحقة أرملة بيضاء عجوز تعيش في فلوريدا. لن تكون لدينا فرصة”.

“قال كرودوب لواترمان: “”لم يكن من المفترض أن يحدث هذا، لقد أتيت إلى هذا العالم عاريًا وسأغادره عاريًا””.”

في الواقع، لم يتم التوصل إلى تسوية إلا بعد وفاة كرودوب في عام 1974. رفضت شركة تشابيل ميوزيك المضي قدمًا في شراء هيل آند رينج حتى يتم حل قضية كرودوب. وكتب واترمان أن الشيك الأول كان أكثر بقليل من 248 ألف دولار، حيث تلقت تركة كرودوب حوالي 3 ملايين دولار على مدى العقود التالية.

الآن وارنر تشابيل ميوزيك، ورفضت دار النشر التعليق لأن الأحداث حدثت منذ زمن طويل.

وتقول جينيت كرودوب، أرملة ابن كرودوب جوناس، إن المدفوعات التي حصل عليها أطفال الموسيقي كانت ضئيلة مقارنة بما كان ينبغي أن يتلقاه خلال حياته.

“لقد حصلوا على الفتات منه”، كما تقول.

يقول بيلي ستورجيس، أحد السكان المحليين الذي أنتج ألبومًا لأبناء كرودوب، إن كرودوب لا يزال مجهولًا نسبيًا، حتى على الساحل الشرقي. ويأمل ستورجيس أن تساعد العلامة التاريخية. لكنه يقول إن كرودوب تنتمي إلى قاعة مشاهير الروك اند رول إلى جانب بريسلي والعديد من الآخرين الذين غنوا أغاني كرودوب.

وتوافق حفيدة كرودوب على هذا الرأي.

يقول شانون: “سيكون من الرائع أن تكون هذه القصة فريدة من نوعها، لكنها ليست كذلك. نحن نعلم أن هذا حدث للفنانين السود على مر العصور، ولكن بشكل خاص في ذلك الوقت”.