كولومبيا، كارولاينا الجنوبية (ا ف ب) – اتضح أن 1.8 مليار دولار من أموال ولاية كارولينا الجنوبية لم تكن موجودة فقط في حساب مصرفي في انتظار أن تنفق. وبدلا من ذلك، كان خطأ محاسبيا تفاقم على مدى سنوات بدلا من إصلاحه، وفقا لما توصلت إليه عملية تدقيق جنائية مستقلة.
لقد حطم الإعلان يوم الأربعاء أفكارًا مثل إعادة الأموال إلى دافعي الضرائب أو استخدام المكاسب غير المتوقعة على الطرق. لكنه أدى أيضًا إلى المزيد من الأسئلة: لماذا لم يتم الإبلاغ عن الخطأ عندما تم اكتشافه لأول مرة في عام 2018 تقريبًا، وهل يجب على المنتخبين أمين صندوق الدولة، كورتيس لوفتيس، التنحي أو سيتم عزله.
وقال السيناتور الجمهوري عن الولاية لاري جرومز: “في القطاع الخاص، إذا ارتكب أي شخص خطأً بقيمة 1.8 مليار دولار – سواء كان خطأً أو إهمالاً أو سوء تصرف أو مخالفات أو احتيالاً أو تستراً، فسوف يفقد وظيفته”. الذي يقود لجنة التحقيق في المشاكل المحاسبية.
ال التدقيق الخاص، الذي كلف ملايين الدولارات، هو النظرة الأكثر شمولاً حتى الآن إلى مكتب أمين الخزانة والمراقب العام لولاية كارولينا الجنوبية. وعادةً ما يقود هذه الوكالات مسؤولون منتخبون ويكونون مسؤولين عن التأكد من ذلك تبقى الحسابات الحكومية متوازنة.
التدقيق ليس الكلمة الأخيرة في هذا الشأن. وقال جرومز إن المحققين، بما في ذلك لجنة الأوراق المالية والبورصات، يحاولون تحديد ما إذا كانت مجرد سلسلة من الأخطاء أو ما إذا كان موظفو الدولة اكتشفوا ما كان يحدث وحاولوا التستر عليه.
واعتمادًا على مدى خطورة الادعاءات، يمكن أن تشهد الولاية ارتفاعًا في أسعار الفائدة على اقتراض الأموال، أو دفع الغرامات، أو مواجهة عقوبات أخرى.
وفي قضية منفصلة، استقال المراقب العام الجمهوري المنتخب – كبير المحاسبين بالولاية – في عام 2023 بعد أن بدأت وكالته في نشر المبلغ الذي أرسلته الولاية إلى الكليات والجامعات لمدة عقد من الزمن، مما أدى إلى خطأ مختلف بقيمة 3.5 مليار دولار تم تسجيله أيضًا. كل ذلك على الورق.
وبينما تنحى ريتشارد إيكستروم جانبًا في هذه القضية، دافع لوفتيس عن نفسه ومكتبه.
بدأت مشاكل الخطأ البالغ 1.8 مليار دولار مع قيام الدولة بتغيير أنظمة الكمبيوتر في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. وقال جرومز إن الخطأ الأولي حدث عندما قام لوفتيس، الذي تتمثل مهمته في كتابة الشيكات للدولة، بتحويل الحسابات من النظام القديم إلى النظام الجديد.
وأدلى لوفتيس بشهادته تحت القسم قبل أعضاء مجلس الشيوخ في العام الماضي استثمر الأموال في الحساب الغامض الذي تبلغ قيمته 1.8 مليار دولار وحقق ما يقرب من 200 مليون دولار كفوائد للدولة، وهو ما قال جرومز إنه يبدو مستحيلًا لأنه لم يكن هناك أموال هناك. وقال السيناتور إن لوفتيس يبدو أيضًا أنه كذب تحت القسم عندما قال إنه لا يوجد تحقيق فيدرالي في مكتبه.
أصدر لوفتيس بيانًا يوم الأربعاء يشكر فيه شركة التدقيق Alix Partners على عملها. ولم يتطرق إلى تصريحات العرسان.
قال لوفتيس: “يمكن لمواطني ساوث كارولينا أن يكونوا واثقين من أن أموالهم آمنة”. “نحن، جنبًا إلى جنب مع شركائنا في الدولة، نتطلع إلى مراجعة التقرير بالكامل.”
وقال الحاكم هنري ماكماستر إنه يثق في المضي قدمًا للتعامل مع حسابات الدولة ولا يعتقد أن هناك أي نية لخداع أي شخص.
وقال ماكماستر للصحفيين: “لقد كان خطأ محاسبيا دون أي سلوك إجرامي، أو نية خاطئة، أو نية لارتكاب الخطأ. الأخطاء تحدث أحيانا، ولسوء الحظ، كان ذلك خطأ كبيرا”.
ومن بين التوصيات الأخرى، قالت المراجعة إن ولاية كارولينا الجنوبية يجب أن تستأجر مدققًا خارجيًا للإشراف على مكاتب أمين الخزانة والمراقب العام للتأكد من حفظ دفاتر المحاسبة بالولاية بشكل صحيح.
وللولاية مدقق حسابات خاص بها، ولكن يتم تعيين هذا الشخص من قبل مجلس إدارة مكون من خمسة أشخاص يضم كلا من أمين الصندوق والمراقب المالي العام. وقال جرومز إنه من المرجح أن يبحث المشرعون في سبب عدم قيام هذا الشخص بإثارة ناقوس الخطر بشأن المشكلات المحاسبية في وقت أقرب.
وقال جرومز إنه تم بالفعل تحديد موعد لعقد اجتماعات مع لجنة فرعية بمجلس النواب، ومن المرجح أن تستدعي اللجنة المالية بمجلس الشيوخ لوفتيس للإدلاء بشهادته بحلول نهاية الشهر.
تتمتع ولاية كارولينا الجنوبية بتاريخ طويل من القضايا المحاسبية.
تم إنشاء مكتب أمين الخزانة عند كتابة أول دستور للولاية في عام 1776. وفي ذلك الوقت، قامت الجمعية العامة باختيار أمين الخزانة. ولكن بحلول أوائل القرن التاسع عشر، كانت الموارد المالية للولاية في “حالة من الارتباك المحير” ولم يتمكن أحد من “التعرف على مبالغ الديون أو الائتمان المستحق على الولاية”، وفقًا لكتاب “تاريخ كارولينا الجنوبية”، وهو كتاب تم تحريره في عام 1920 من قبل ييتس سنودن وهوارد كاتلر.
قرر المراقب العام الأول أن الدولة مدينة بحوالي 750 ألف دولار من الديون، والتي تبلغ قيمتها اليوم حوالي 20 مليون دولار.