سيسمح المسؤولون الأمريكيون بزيادة قطع الأشجار على الأراضي الفيدرالية عبر شمال غرب المحيط الهادئ باسم مكافحة حرائق الغابات وتعزيز الاقتصادات الريفية في ظل التغييرات المقترحة على خطة شاملة لإدارة الغابات والتي تم وضعها منذ ثلاثة عقود.
ومن شأن اقتراح خدمة الغابات الأمريكية، الذي صدر يوم الجمعة، إصلاح خطة الغابات الشمالية الغربية التي تحكم حوالي 38 ألف ميل مربع (99 ألف كيلومتر مربع) في أوريغون وواشنطن وكاليفورنيا.
تم اعتماد الخطة في عام 1994 في عهد الرئيس بيل كلينتون وسط ضغوط للحد من ممارسات قطع الأشجار المدمرة التي أدت إلى عمليات إزالة واسعة النطاق وتدمير الموائل التي تستخدمها البوم المرقطة. انخفض حصاد الأخشاب بشكل كبير في السنوات اللاحقة، مما حفز رد الفعل السياسي.
لكن المسؤولين الفيدراليين يقولون الآن إن حرائق الغابات تتفاقم بسبب تغير المناخ يعني أنه يجب إدارة الغابات بشكل أكثر نشاطًا لزيادة قدرتها على الصمود. وقال المسؤولون إن زيادة قطع الأشجار ستوفر أيضًا إمدادات أكثر قابلية للتنبؤ من الأشجار لشركات الأخشاب، مما يساعد الاقتصادات الريفية التي عانت بعد إغلاق مصانع الخشب واختفاء وظائف الغابات.
ومن الممكن أن يؤدي الاقتراح إلى زيادة حصاد الأخشاب السنوي بنسبة 33% على الأقل وربما أكثر من 200%، وفقًا لمسودة دراسة بيئية. وسيزداد عدد الوظائف المتعلقة بالأخشاب تبعا لذلك.
وبلغ متوسط حجم الحصاد من الغابات الوطنية السبعة عشر التي تغطيها خطة الغابات الشمالية الغربية حوالي 445 مليون قدم سنويا على مدى العقد الماضي، وفقا للأرقام الحكومية.
وخلصت الدراسة إلى أن قطع المزيد من الأشجار من شأنه أن يساعد في تقليل مخاطر حرائق الغابات ويجعل المجتمعات أكثر أمانًا. ويمكن تحقيق ذلك جزئيًا من خلال السماح بقطع الأشجار في بعض المناطق التي بها أشجار يصل عمرها إلى 120 عامًا – ارتفاعًا من عتبة العمر الحالية البالغة 80 عامًا.
وقال المسؤولون إن هذا التغيير يمكن أن يساعد في تعزيز الظروف المواتية لزراعة أشجار أكبر وقديمة وأكثر مقاومة للحرائق، وذلك عن طريق إزالة الأشجار الأصغر سنا.
ويهدف اقتراح منفصل معلق من إدارة الرئيس جو بايدن إلى زيادة الحماية على الصعيد الوطني لأشجار النمو القديمة، والتي تلعب دورًا مهمًا في تخزين ثاني أكسيد الكربون المسبب لتغير المناخ.
وقال جاك بوكانان، الحراج الإقليمي لمنطقة شمال غرب المحيط الهادئ التابعة لخدمة الغابات، في بيان: “لقد تغير الكثير في المجتمع والعلوم منذ إنشاء خطة الغابات الشمالية الغربية”. وقال إن الاقتراح سيساعد الوكالة على التكيف مع الظروف المتغيرة، حيث يؤدي الاحتباس الحراري إلى زيادة وتيرة الجفاف وغيره من الأحداث المناخية القاسية.
وتدعو الخطة المقترحة أيضًا إلى تعاون أوثق بين مصلحة الغابات وقبائل الأمريكيين الأصليين للاستفادة من المعرفة القبلية حول إدارة الغابات. لقد تم استبعاد القبائل عند صياغة خطة عام 1994.
واستقبل أنصار البيئة الاقتراح بالتشكيك. وقالت مجموعة أوريغون وايلد إنه “من المقلق للغاية” أن تنشر دائرة الغابات الاقتراح قبل تغيير الإدارات الرئاسية مباشرة.
وقال جون بيرسيل، محامي المجموعة، في بيان: “يبدو أن خدمة الغابات تريد التخلي عن الغرض الأساسي لخطة الغابات الشمالية الغربية، وهو حماية الأسماك والحياة البرية والغابات الناضجة والقديمة التي تحتاجها للبقاء على قيد الحياة”. .
خلال الولاية الأولى للرئيس السابق دونالد ترامب، سعى مسؤولو الإدارة إلى الانفتاح ملايين الأفدنة من غابات الساحل الغربي إلى قطع الأشجار الجديد عن طريق تجريد حماية الموائل للبومة المرقطة المعرضة للخطر. وقد عارض علماء الأحياء الحكوميون هذه الخطوة انعكست في عهد بايدن.
وقد بحثت مسودة دراسة بيئية العديد من البدائل المحتملة، بما في ذلك ترك مكونات الخطة الحالية في مكانها أو تغييرها إما لتقليل أو زيادة قطع الأشجار.
وقال ممثل صناعة الأخشاب الذي شارك في رئاسة لجنة استشارية بشأن خطة الغابات الشمالية الغربية إن الخطة المقترحة نتجت عن مناقشات شارك فيها أعضاء اللجنة وخدمة الغابات وآخرون.
وقال ترافيس جوزيف، رئيس المجلس الأمريكي لموارد الغابات: “نريد أن نرى نهجا حديثا لإدارة الغابات الفيدرالية التي تحمينا من حرائق الغابات الكارثية، وتقلل من الدخان السام، وتشرك القبائل بشكل هادف، وتقدم خدمات لمجتمعاتنا الريفية وعمالنا”.
يبدأ نشر الاقتراح أ فترة تعليق عام مدتها 120 يومًا. ومن المتوقع أن تكتمل المراجعة البيئية التي تجريها خدمة الغابات بحلول الخريف المقبل، ومن المقرر اتخاذ القرار النهائي في أوائل عام 2026.