لندن (AP) – وافق القاضي على خطة الطوارئ يوم الثلاثاء للحفاظ على أكبر شركة للمياه في بريطانيا ، وتجنب إمكانية استحواذ الحكومة المؤقتة.
مياه التايمز، التي تخدم 16 مليون عميل في لندن وحولها ، كانت تسعى للحصول على موافقة المحكمة مقابل حوالي 3 مليارات جنيه (3.8 مليار دولار) في قروض الإنقاذ لمنعها من التأميم عندما ينفد من النقد الشهر المقبل.
قضى القاضي توماس ليتش في المحكمة العليا في لندن بأن اقتراح إعادة هيكلة الشركة كان بديلاً أفضل للجمهور من أن تصبح مياه التايمز معسرة وتتعرض لإدارة الحكومة ، أو خطة منافسة من قبل مجموعة صغيرة من المستثمرين.
وقال ليتش: “هناك سياسة عامة تؤيد إنقاذ مجموعة التايمز للمياه ومنح السوق فرصة للموافقة على خطة إعادة هيكلة دائمة قبل إجبار الحكومة على تمويل مسؤول خاص”.
وبدون هذا التمويل ، ستنفد مياه التايمز في الشهر المقبل ، مما قد يجبر الحكومة على أخذ زمام الأمور مؤقتًا. قالت كل من الحكومة ونهر التايمز إن المياه ستستمر في التدفق للعملاء بغض النظر عما يحدث.
صفق القرار من قبل رئيس مجلس إدارة التايمز مياه أدريان مونتاج باعتباره “معلمًا مهمًا” لتعزيز تمويل الشركة.
كانت مياه التايمز هي محور الانتقادات من المستهلكين والسياسيين الذين يقولون إن الشركة كانت مؤلفة سوء الحظ ، حيث دفعت أرباحًا كبيرة للغاية للمستثمرين والرواتب المرتفعة للمديرين التنفيذيين مع عدم الاستثمار في خطوط الأنابيب والمضخات والخزانات.
يقول المسؤولون التنفيذيون في الشركة إن الخطأ يكمن في أن المنظمين الذين أبقى الفواتير منخفضة للغاية لفترة طويلة جدًا ، حيث يتضورون جوعًا على الشركة من الأموال التي تحتاجها لتمويل التحسينات.
كانت مياه التايمز وصناعة المياه موضوعًا على مستوى البلاد الاشمئزاز والغضب من انسكابات مياه الصرف الصحي المتفشية في الأنهار وعلى طول الساحل.
وقال تشارلز واتسون ، رئيس مجموعة River Action ، وهي مجموعة بيئية: “هذه الفضيحة الوطنية هي كارثة لدافعي مياه التايمز والبيئة”. “بدلاً من الاعتراف الآن ، حان الوقت لإدارة خاصة لـ Thames Water ، فإن القرار يسرد العملاء بمسؤولية تمويل مليارات الديون المصنفة غير المرغوب فيها بينما يهرب المديرين التنفيذيون والمستثمرين والمساهمين من المسؤولية.”
وافق Ofwat ، الذي ينظم شركات المياه في إنجلترا وويلز ، في ديسمبر على زيادة بنسبة 35 ٪ في رسوم المستهلك في التايمز ووتر على مدار السنوات الخمس المقبلة. جادلت الشركة بأن الفواتير اللازمة للارتفاع بنسبة 53 ٪ من أجل تمويل المشاريع اللازمة وتوفير العوائد المالية اللازمة لجذب المستثمرين.
تواجه الشركة عقوبات هائلة لتصريف مياه الصرف الصحي ، بما في ذلك غرامة تزيد عن 100 مليون جنيه (126 مليون دولار) من قبل OFWAT في أغسطس لفشلها في إدارة معالجة مياه الصرف الصحي.
كان Leech يفكر في المقترحات المتنافسة لتوفير الائتمان للمرافق التي تعاني من ضائقة مالية-واحدة من Thames Water والثانية التي تدعمها مجموعة أصغر ادعت أن خطة الشركة كانت باهظة الثمن ومفضل للمستثمرين الكبرى. الدائنين الذين يحملون معظم ديون الشركة دعموا صفقة الشركة.
وقال ليتش إن البديل القابل للتطبيق لم يكن ما يسمى الخطة ب ، ولكن إدارة حكومية قال إنه لم تكن جذابة مثل خطة الشركة.