ناشفيل، تينيسي (AP) – المزارعون الأمريكيون وأصحاب الأعمال الصغيرة والناجون من حرائق الغابات هم من بين أولئك الذين سيعانون إذا لم يتمكن الكونجرس من الاتفاق على مشروع قانون إنفاق جديد بعد الرئيس المنتخب دونالد ترامب. رفض فجأة خطة الحزبين والتي تضمنت أكثر من 100 مليار دولار من المساعدات في حالات الكوارث.
يراقب عمدة هاواي عن كثب ليرى ما سيحدث لأن تخصيص تمويل محتمل بقيمة 1.6 مليار دولار على المحك. إنه أمر بالغ الأهمية لجهود التعافي من الكوارث المستمرة من حريق ماوي عام 2023، والذي ثبت أنه الأكثر دموية حرائق الغابات في الولايات المتحدة في أكثر من قرن.
وقال عمدة ماوي، ريتشارد بيسن، لوكالة أسوشيتد برس يوم الخميس: “أعتقد أن ما يفعله التمويل هو تزويد الناس بالأمل حتى يتمكنوا من التخطيط لمستقبلهم”. “وكلما طال أمدنا دون تمويل، كلما طال أمد تساؤل الناس، هل هناك فرصة؟ هل هناك طريق؟ هل أقطع خسائري؟ هل أغادر؟”
وأضاف أنه في حين أن الأموال المقدمة من الإدارة الفيدرالية لإدارة الطوارئ قدمت إغاثة مؤقتة، فإن تمويل التعافي من الكوارث كان مخصصًا للاحتياجات طويلة الأجل مثل المساعدة في الإسكان وإعادة بناء البنية التحتية. لا تزال مدينة لاهاينا التاريخية تكافح بعد حريق أغسطس 2023 قتل ما لا يقل عن 102 شخصا وسويت آلاف المنازل بالأرض، مخلفة وراءها أضرارا تقدر بنحو 5.5 مليار دولار.
كما أن هناك حاجة ماسة إلى الأموال بعد الأعاصير هيلين و ميلتون انتقد جنوب شرق الولايات المتحدة واحدا تلو الآخر هذا الخريف. وكانت هيلين وحدها هي الأكثر دموية التي تضرب البر الرئيسي للولايات المتحدة منذ إعصار كاترينا عام 2005، مما أسفر عن مقتل 221 شخصًا على الأقل. وكان ما يقرب من نصفهم في ولاية كارولينا الشمالية حيث تسببت الفيضانات والرياح في أضرار تقدر بنحو 60 مليار دولار.
وقالت جيسي دين، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة آشفيل تي: “أنا أتتبع مشروع القانون هذا مثل الصقر في الوقت الحالي، لأكون صادقًا”. “أعتقد أن الكثير منا كذلك.”
جرفت الفيضانات التي ضربت هيلين في سبتمبر/أيلول مبنى الشركة وجميع معداتها ومخزونها. توظف شركتها الصغيرة 11 شخصًا بشكل مباشر، وتعمل أيضًا مع صغار المزارعين في المنطقة لتزويدها بالأعشاب المستخدمة في صناعة الشاي.
يوم الخميس، أصدر الجمهوريون أ نسخة جديدة من بيل للإبقاء على عمل الحكومة واستعادة المساعدات في حالات الكوارث بدعم من ترامب. ولكن تم رفضه من قبل مجلس النواب. الخطوات التالية غير مؤكدة.
وقال بيسن، عمدة ماوي: “أدرك أن هناك عوامل تشتيت أخرى تحدث، لكنني أود أن أعيد الجميع إلى التزامهم بمساعدة الناجين من الكارثة”. “وهذا حقًا كل هذا. لدينا كارثة مشروعة ومثبتة وثابتة حدثت. ونحن مقبلون على 16 شهرًا، وهو ما لم يكن على أي كوارث أخرى أن تنتظره كل هذا الوقت.
في آشفيل، يشعر دين بالامتنان الشديد للدعم الذي تلقاه العمل من العملاء والمنظمات غير الربحية والذي يساعده على البقاء واقفا على قدميه في الوقت الحالي، ولكن هناك حاجة إلى المزيد. ولم تتلق حتى الآن أي أموال من إدارة الأعمال الصغيرة الأمريكية بعد التقدم بطلب للحصول على قرض للإغاثة من الكوارث. ولا يوجد أي من أصحاب الأعمال الآخرين الذين تعرفهم.
وقالت: “في الحياة اليومية الآن، أتحدث إلى الأصدقاء كل يوم الذين يعانون من اتخاذ القرار بشأن ما إذا كانوا سيستمرون في إدارة أعمالهم أم لا، سواء كانوا قادرين على ذلك أم لا”.
ويواجه العديد من المزارعين نفس القارب، حيث أن حوالي 21 مليار دولار من مساعدات الكوارث في النسخة السابقة من مشروع القانون كانت بمثابة مساعدات لهم.
وقال سكوت هدسون، مزارع جوز البقان في جورجيا: “بدون أموال الكوارث الفيدرالية في الوقت الحالي، أو بدون بعض المساعدة، لن يتمكن الأشخاص مثلي من الزراعة لفترة أطول”. وهو يزرع 2600 فدان (1050 هكتارًا) من جوز البقان عبر خمس مقاطعات في جنوب شرق جورجيا التي ضربها إعصار هيلين.
وقال: “لقد فقدنا آلاف الأشجار قبل عقود من عودتها إلى حيث كانت في الليلة التي سبقت العاصفة”. “ولقد فقدنا ما يصل إلى 70٪ من المحصول في بعض المقاطعات.”
وكان أداء بعض زملائه المزارعين أسوأ من ذلك.
وقال: “سواء كنت ديمقراطياً أو جمهورياً، فإن المزارعين بحاجة إلى هذه الأموال”. “تحتاج الشركات الأمريكية إلى هذه الأموال… ليس لتحقيق الربح، بل للبقاء في مجال الأعمال فحسب.”
ويعتمد أشخاص مثل المهندس المتقاعد توماس إلزي أيضًا على المساعدات في حالات الكوارث. لقد كان يعيش في منزل مليء بالطين في فيرفيو بولاية نورث كارولينا منذ ما يقرب من ثلاثة أشهر. على الرغم من أنه مؤهل مسبقًا للحصول على قرض منخفض الفائدة من SBA لمساعدة أصحاب المنازل على إعادة البناء، إلا أن المسؤولين أخبروه أن الوكالة لا تملك المال وتنتظر تحرك الكونجرس.
يبلغ إلزي من العمر 71 عامًا، وقال إنه وضع الميزانية بعناية لتقاعده، محاولًا الاستعداد لكل حالة طارئة محتملة قد تنشأ بمجرد توقفه عن العمل. لكنه قال إنه لم يكن بإمكانه التنبؤ بحدوث إعصار.
“لقد تم دفع ثمن كل ما أملك، بما في ذلك سيارتي، والمنزل، والأرض. وقال: “لم يكن لدي فواتير”. “العودة إلى الديون أمر صعب نوعًا ما في عمري.”
تضمنت النسخة السابقة من مشروع قانون الإنفاق تمويل القروض منخفضة الفائدة للشركات والمنظمات غير الربحية وأصحاب المنازل الذين يحاولون إعادة البناء بعد الكارثة؛ الأموال اللازمة لإعادة بناء الطرق والطرق السريعة المتضررة؛ وأموال لمساعدة المجتمعات على التعافي من خلال المنح الجماعية التي تديرها وزارة الإسكان والتنمية الحضرية. تعد أموال المنحة الجماعية أحد الأموال الرئيسية لأصحاب المنازل الذين ليس لديهم تأمين أو تأمين كافٍ للتعافي من الكوارث.
ورغم أن إعصار هيلين وميلتون كانا أحدث الكوارث الطبيعية الكبرى التي ضربت الولايات المتحدة، فإن قدراً كبيراً من الأموال كان مخصصاً بشكل أكثر عموماً للإغاثة من أي كارثة كبرى في السنوات الأخيرة، بما في ذلك الجفاف وحرائق الغابات.
ستان جيمونت هو كبير مستشاري تعافي المجتمع في شركة Hagerty Consulting، وكان يدير برنامج منح تنمية المجتمع في HUD. وأشار إلى أن البلاد لا تزال تدفع ثمن الكوارث التي حدثت بينما تستعد في الوقت نفسه للأحداث التي ستحدث في المستقبل.
حريق ماوي هو مثال واضح.
“لقد استغرق الأمر عامًا لتنظيف ذلك والوصول إلى النقطة التي أزالوا فيها كل الحطام، كل شيء مواد سامة قال جيمونت: “والسيارات المحترقة وكل ما كان في تلك المنازل”. “لذا، على الرغم من أن هذا الحدث قد وقع في الماضي، فإن فواتير ذلك ستستحق في المستقبل.”
___
أفاد ويلينجهام من تشارلستون بولاية فرجينيا الغربية، وذكر كيليهر من هونولولو. ساهمت ريبيكا سانتانا من واشنطن. ساهم غاري روبرتسون من رالي، كارولاينا الشمالية، وساهمت صحفية الفيديو بريتاني بيترسون من دنفر.