واشنطن (أ ف ب) – أوقف الرئيس جو بايدن الصفقة المقترحة بقيمة 15 مليار دولار لشركة Nippon Steel اليابانية لشراء شركة US Steel ومقرها بيتسبرغ – مؤكدا تعهده السابق خلال الحملة الانتخابية الرئاسية بمنع الاستحواذ على شركة الصلب الأكثر شهرة في Steeltown USA.
بدأت الصفقة المقترحة سنة انتخابية دوامة سياسية عبر قلب المنطقة الصناعية في أمريكا وعرقلتها أثارت تهديدًا برفع دعوى قضائية من شركة نيبون ستيل.
وقال بايدن في بيان صباح الجمعة: “نحتاج إلى شركات أمريكية كبرى تمثل الحصة الكبرى من قدرة صناعة الصلب الأمريكية لمواصلة قيادة المعركة نيابة عن المصالح الوطنية الأمريكية”.
وانتقدت شركتا Nippon Steel وUS Steel القرار، قائلتين في بيان مشترك إن منع بايدن الصفقة “يعكس انتهاكًا واضحًا للإجراءات القانونية الواجبة والقانون” في عملية قالت إنه تم “التلاعب بها” لتعزيز أجندة بايدن السياسية.
كما أصرت على أن بايدن لم يستشهد بأي دليل موثوق به على أن الصفقة تمثل مشكلة تتعلق بالأمن القومي واقترحت أنها سترفع دعوى قضائية، قائلة: “لم يتبق لنا خيار سوى اتخاذ جميع الإجراءات المناسبة لحماية حقوقنا القانونية”.
ويأتي قرار بايدن بعد أن قررت لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة، المعروفة باسم CFIUS، فشل في التوصل إلى توافق في الآراء بشأن المخاطر المحتملة على الأمن القومي للصفقة الشهر الماضي، وأرسلت تقريرًا طال انتظاره حول الاندماج إلى بايدن. كان أمامه 15 يومًا للتوصل إلى قرار نهائي.
ويمكن للجنة، التي ترأسها وزيرة الخزانة جانيت يلين وتتكون من أعضاء آخرين في مجلس الوزراء، أن توصي الرئيس بمنع الصفقة، ويمنح القانون الفيدرالي الرئيس تلك السلطة.
وقال مسؤول أمريكي مطلع على الأمر، تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته، لوكالة أسوشيتد برس الشهر الماضي، إن بعض الوكالات الفيدرالية الممثلة في اللجنة كانت متشككة في أن السماح لشركة يابانية بشراء شركة تصنيع صلب مملوكة لأمريكيين من شأنه أن يخلق مخاطر على الأمن القومي.
ويأتي القرار قبل أسابيع فقط من الموعد المقرر لترك الرئيس الديمقراطي منصبه وقد يضر بالعلاقات بين الولايات المتحدة واليابان، وهي أكبر حليف لأمريكا في آسيا وأكبر حامل أجنبي للديون الأمريكية.
وقالت شركتا الصلب في بيانهما إنه “أمر صادم ومثير للقلق العميق” أن ترفض الولايات المتحدة صفقة تعزز المصالح الأمريكية و”تعامل حليفًا مثل اليابان بهذه الطريقة”.
وقالت الشركات: “للأسف، هذا يبعث برسالة مخيفة إلى أي شركة مقرها في دولة حليفة للولايات المتحدة تفكر في استثمار كبير في الولايات المتحدة”.
سبق أن عارض بايدن الصفقة خلال الحملة الرئاسية – وكان مدعومًا من قبل United Steelworkers، قلقًا بشأن ما إذا كانت الشركة ستحترم اتفاقيات العمل الحالية أو ستخفض الوظائف، وكذلك بشأن الشفافية المالية للشركة.
وقال بايدن: “من المهم أن نحافظ على شركات الصلب الأمريكية القوية التي يدعمها عمال الصلب الأمريكيون”. قال في بيان مارسبينما كان لا يزال يسعى لإعادة انتخابه للرئاسة قبل أن ينسحب من السباق. “لقد كانت شركة US Steel شركة فولاذ أمريكية مميزة لأكثر من قرن من الزمان، ومن المهم أن تظل شركة فولاذ أمريكية مملوكة ومدارة محليًا.”
لقد فعلها الرئيس المنتخب دونالد ترامب عارض أيضا الاستحواذ و تعهد في ديسمبر على منصته Truth Social لمنع الصفقة واستخدام الحوافز الضريبية والتعريفات الجمركية لتعزيز ثروات شركة US Steel.
وفي يوم الجمعة، قال رئيس عمال الصلب، ديفيد ماكول، إن النقابة ممتنة لتحرك بايدن لمنع البيع، ووصفها، في مؤتمر صحفي عبر الفيديو، بأنها “الخطوة الصحيحة لأعضائنا وللأمن القومي الأمريكي”.
لقد شكك ماكول منذ فترة طويلة في مكانة شركة نيبون ستيل كوسيط نزيه للمصالح التجارية الوطنية الأمريكية، وكرر ذلك يوم الجمعة، واصفًا شركة نيبون ستيل بأنها “غشاش في التجارة التسلسلية” من شأنه أن يؤدي إلى تدهور صناعة الصلب في الولايات المتحدة، كما أدى على مدى عقود إلى تقويض صناعة الصلب المحلية من خلال التخلص من منتجاتها. إلى الأسواق الأمريكية.
وقال ماكول: “السماح لها بشراء شركة US Steel كان سيتيح لها الفرصة لزيادة زعزعة استقرار نظامنا التجاري من الداخل وفي هذه العملية، مما يضر بقدرتنا على تلبية احتياجات أمننا القومي والبنية التحتية الحيوية”.
أصر ماكول على أن شركة US Steel – التي تحقق أرباحًا والتي سجلت 1.8 مليار دولار في ميزانيتها العمومية – لديها الإمكانيات المالية اللازمة لجعل الشركة قوية. وقال ماكول إن عرض شركة نيبون ستيل كان بمثابة “مكاسب هائلة” للمديرين التنفيذيين والمستثمرين، ولكن ليس لأمريكا أو العمال.
ومع ذلك، حذرت شركة US Steel من أنها، بدون أموال شركة Nippon Steel، ستحول الإنتاج بعيدًا عن أفرانها القديمة إلى أفران القوس الكهربائي الأرخص غير التابعة للاتحاد وستنقل مقرها الرئيسي خارج بيتسبيرج.
من جانبها، قالت شركة نيبون ستيل إنها في وضع أفضل لمساعدة الصلب الأمريكي على المنافسة في صناعة يهيمن عليها الصينيون واستثمار المليارات في المنشآت التي تمثلها شركة United Steelworkers، بما في ذلك أفران الشركة القديمة في بنسلفانيا وإنديانا.
وتعهدت بحماية شركة الصلب الأمريكية في المسائل التجارية، ووعدت بعدم استيراد ألواح الصلب التي من شأنها أن تنافس الأفران العالية.
نيبون ستيل أعلنت في ديسمبر 2023 أنها تخطط لشراء شركة إنتاج الصلب مقابل 14.9 مليار دولار نقدًا وديونًا، والتزمت بالحفاظ على اسم شركة US Steel والمقر الرئيسي في بيتسبرغ. وعلى الرغم من ذلك، أثار اقتراحها مخاوف بشأن ما يمكن أن تعنيه الصفقة بالنسبة للعمال النقابيين وسلاسل التوريد والأمن القومي الأمريكي.
وجاء هذا الإعلان وسط موجة من الدعم السياسي المتجدد لإعادة بناء قطاع التصنيع في الولايات المتحدة، وجاء في أعقاب فترة طويلة من الحمائية التعريفات الأمريكية التي يقول المحللون إنها ساعدت في إعادة تنشيط قطاع الصلب المحلي.
شنت شركة Nippon Steel حملة علاقات عامة لتعزيز الدعم، حتى أنها عرضت 5000 دولار كمكافآت ختامية لموظفي شركة US Steel، وهو ما يعادل 100 مليون دولار تقريبًا.
وقد أيد عدد من المحافظين ومجموعات الأعمال، مثل غرفة التجارة الأمريكية، الصفقة علنًا، حيث بدأت شركة نيبون ستيل في كسب تأييد بعض أعضاء نقابات عمال الصلب ورؤساء البلديات في المناطق القريبة من أفرانها العالية.
وكانت شركة نيبون ستيل رابع أكبر صانع للصلب في العالم في عام 2023، وفقًا لأرقام جمعية الصلب العالمية. كانت شركة US Steel في المركز الرابع والعشرين.
___
أفاد ليفي من هاريسبرج بولاية بنسلفانيا.