يمكن أن تكون طاقة الرياح مصدرًا رئيسيًا لإيرادات الضرائب، لكن المسؤولين يكافحون من أجل إقناع المجتمعات المحلية بالمشاركة

بايبر سيتي، إلينوي (أسوشيتد برس) – في فصل العلوم الذي يدرسه سكوت سافير، يخبز الأطفال الكعك في مطبخ مزين، ويعتنون بالأسماك والسلاحف والثعابين، ويحصلون على فرصة الوصول إلى ورشة عمل مليئة بالأدوات. بصفته منسق الإثراء الموهوب في منطقة تري بوينت المدرسية، يعيش سافير حلمه في التدريس، وهو الحلم الذي كان يعلم أنه سيحتاج إلى المال لتحقيقه.

لفترة من الوقت، وبسبب المخاوف المالية في مقاطعة فورد الريفية في ولاية إلينوي، انتقل إلى منطقة مدرسية مجاورة. ولكن عندما وصلت توربينات الرياح إلى المدينة، حصلت مدرسة تري بوينت على التمويل اللازم لإعادته دون خفض راتبه. وهناك، كان واحدًا من 10 متلقين لجائزة التدريس المرموقة على مستوى الولاية العام الماضي.

قال سافر عن مزرعة الرياح القريبة، التي بدأت العمل منذ حوالي خمس سنوات، والتي أضافت ما يقرب من مليون دولار إلى أموال التشغيل السنوية لمدرسته: “لقد أحدثت فرقًا كبيرًا في ميزانياتنا. هذه الأنواع من الأرقام، هي الفارق بين وجودنا هنا وعدم وجودنا”.

وقد وجد تحليل لوكالة أسوشيتد برس لبيانات الضرائب المحلية من الحكومات المحلية في إلينوي وأيوا ونبراسكا – وهي الولايات التي بها العديد من مزارع الرياح أو لديها إمكانات عالية لطاقة الرياح – أن شركات الرياح تحتل مرتبة بين أكبر دافعي الضرائب في العديد من المجتمعات الريفية، حيث تتجاوز فواتير الضرائب الإجمالية في بعض الأحيان فواتير المزارع الكبيرة ومحطات الطاقة وغيرها من الشركات الكبرى. وفي حين أن دخل الضرائب من طاقة الرياح لا يمثل نسبة كبيرة من ميزانيات المقاطعات، إلا أنه يبلغ ملايين الدولارات التي يقول بعض القادة المحليين إنها تُرجمت إلى تغيير ذي مغزى. لكن مركز سابين لقانون تغير المناخ في جامعة كولومبيا، الذي يحصي المعارضة المحلية لطاقة الرياح، يجد أن شركات الرياح تحتل مرتبة بين أكبر دافعي الضرائب في العديد من المجتمعات الريفية، حيث تتجاوز فواتير الضرائب الإجمالية في بعض الأحيان فواتير المزارع الكبيرة ومحطات الطاقة وغيرها من الشركات الكبرى. جهود لمنع مشاريع الرياح “واسعة الانتشار ومتنامية.”

وجد تقرير المركز الصادر في يونيو 395 قيدًا محليًا يمكن أن تمنع بشكل فعال تطوير طاقة الرياح أو الطاقة الشمسية، بزيادة بنسبة 73٪ مقارنة بأقل من عام مضى. جعلت القيود المحلية من الصعب على شركات الرياح العثور على أماكن للبناء حتى مع إغلاق الولايات المتحدة. التزمت بمضاعفة الطاقة المتجددة بحلول عام 2030 من أجل القيام بدورها في معالجة تغير المناخ.

غالبا ما يكون المسؤولون المحليون ومشرفو المدارس ورؤساء الإطفاء ومديري الكليات المجتمعية من بين أوائل من يرون الفوائد الاقتصادية لتطوير طاقة الرياح في مجتمعاتهم على نطاق واسع.

يقول ديني كينجرن، رئيس الإطفاء في باكستون بولاية إلينوي، إنه لم تكن لديه مشاعر إيجابية أو سلبية بشأن تطوير طاقة الرياح في البداية – فقد شاهدها للتو تظهر في جميع أنحاء إلينوي.

ثم منذ حوالي 13 عامًا، جاءت الأموال: حوالي 40 ألف دولار سنويًا منذ ذلك الحين، والتي ذهبت منذ ذلك الحين لشراء شاحنات ومعدات جديدة وزيادة عدد رجال الإطفاء المستعدين للخدمة. وقال: “لقد كانت فائدة حقيقية لقسم الإطفاء لدينا”.

هذا العام، تدين توربينات الرياح التي يبلغ عددها نحو 200 توربين في مقاطعة فورد للمقاطعة بمبلغ 3.8 مليون دولار، وهو ما يمثل حوالي 10% من ضرائب الملكية المستحقة للمقاطعة. ووجد تحليل وكالة أسوشيتد برس أن مزارع الرياح هناك تشكل ثلاثة من أكبر أربعة دافعي ضرائب في المقاطعة.

لا تزال الأراضي الزراعية تساهم في القاعدة الضريبية للمقاطعة أكثر بكثير من توربينات الرياح؛ حوالي 90% من مساحة المقاطعة عبارة عن أراضي زراعيةلكن مزارع الرياح يمكن أن تخلق تدفقًا نقديًا للمدارس المحلية: تحصل مدرسة تري بوينت، حيث يعمل سافر، على أكثر من 900 ألف دولار من مزارع الرياح المحلية سنويًا، وهو ما يمثل 15% من دخل المنطقة المدرسية من الضرائب المحلية، وفقًا لمشرف المنطقة.

قال ديفيد شويجمان، الأستاذ المساعد في الجامعة الأمريكية في واشنطن، إن الفوائد مثل نمو الاقتصادات المحلية “قابلة للقياس حقًا في الأماكن التي بها الكثير من سعة طاقة الرياح المثبتة”. مؤلف مشارك في ورقة بحثية عام 2022 حول منشآت طاقة الرياح والتنمية الاقتصادية.

كما يمكن للمزارعين الذين يوقعون على عقود إيجار طاقة الرياح أن يستمروا في زراعة معظم أراضيهم مع إضافة إيرادات إضافية. وينتهي الأمر بتوجيه بعض هذه الأموال إلى المجتمع من خلال الإنفاق. وتوفر مشاريع طاقة الرياح فرص عمل ــ العديد منها مؤقتة أو تتطلب السفر، وبعضها دائم ــ مما يوفر مساراً وظيفياً جديداً للمزارعين. طلاب الكليات المجتمعية.

لكن شويجمان أضاف أن تطوير طاقة الرياح لا يغير بالضرورة بعض القوى الطويلة الأجل التي تؤثر على الاقتصادات الريفية، والتي فقدت سكانها مع انتقال الناس إلى المدن والضواحي منذ عقود من الزمان الآن.

وفي بعض المجتمعات، تعني هياكل الضرائب المحلية أن المنطقة المدرسية لن تحصل على أموال إضافية من الرياح لعدة سنوات أو حتى عقود. وفي أماكن مثل آيوا التي لديها ما يسمى بمناطق تمويل الزيادة الضريبية، تقوم المقاطعة أحيانًا بإقراض أموال لمطور الرياح من أجل الحصول على مكاسب أكبر في المستقبل، كما قال فونج نجوين، الذي يدرس التمويل العام كأستاذ مشارك في جامعة آيوا.

إن الانتظار طويل، ولكن عندما تنتهي المشاريع، يمكن أن يعزز ذلك ميزانيات المدارس بملايين الدولارات و”يسعد الجميع”، كما قال نجوين. ومع ذلك، فهو يعتقد أن الناس يمكن أن يكونوا أكثر تشككا في العشرين عاما التي تسبق العائد. وأشار إلى أنه إذا كانت قوانين الضرائب في ولاية أيوا مختلفة، فإن المدارس يمكن أن تحصل على هذه الأموال في وقت أقرب.

يقول مايك مارون، ممثل ولاية إلينوي السابق والرئيس التنفيذي الحالي لشركة فيرميليون أدفانتج، الذراع التنموية الاقتصادية في مقاطعته، إن حقيقة فوائد الرياح أدركتها عندما بدأت الأموال تصل إلى خزائن المقاطعة، التي كانت “تعاني من عجز ميزانية جيد إلى حد كبير”، وأنقذته فعليًا من الاضطرار إلى زيادة الضرائب على أصحاب العقارات في ذلك الوقت، منذ حوالي 12 عامًا.

لكن مارون قال إن الرفض من جانب الجماعات المناهضة لطاقة الرياح كان قوياً للغاية ومثيراً للجدال إلى الحد الذي جعله يستبعد الموضوع من النقاش. وقال: “بصفتي مسؤولاً منتخباً، شعرت بالضيق لعدم قدرتي على توصيل فوائدها” بسبب الواقع السياسي.

وبالنسبة للأشخاص الذين لا يحبون توربينات الرياح، لا يمكن لأي قدر من الاستثمار أن يحل محل التذكيرات البصرية لتوربينات الرياح في المناظر الطبيعية، كما يقول شويجمان.

وقال “إن الطاقات المتجددة في نهاية المطاف هي مشاريع مجتمعية. والأشخاص الذين يتأثرون سلباً بطواحين الهواء يميلون إلى أن يكونوا مجموعة محلية للغاية، حيث تميل فوائد الرياح إلى أن تكون أكثر انتشاراً بين مجموعات أكبر”.

وعلى الرغم من الفوائد التي تعود على مقاطعة فورد، اختارت الحكومة المحلية وقف تطوير طاقة الرياح في المستقبل بشكل فعال في عام 2017 من خلال إصدار وقف مؤقت على تصاريح الاستخدام الخاص لمشاريع الرياح، ثم وضع لوائح صارمة بشأن الأماكن التي يمكن بناء التوربينات فيها. ثم أقر المجلس التشريعي للولاية قانونًا في عام 2023 يحد من قدرة المقاطعات على تقييد مشاريع الرياح والطاقة الشمسية، مما يجعل العديد من هذه القواعد المحلية غير صالحة. وفقا لمركز سابين.

وقال سافر إن مثل هذه التحركات المحلية هي “قرار مجتمعي”، حيث تراقب إحدى المناطق المدرسية عن كثب، وهي تعلم أنها بحاجة إلى المال، ولكن لا يمكنها التدخل.

“إذا لم يكن لدينا هذا الدخل، لم يكن لدينا هذه المنطقة هنا، هذه المدن الصغيرة سوف تتوقف عن كونها مجتمعًا”، كما قال.

ولكن المجتمعات تتكون من أفراد. ولهذا السبب يرى مارون أن اتفاقيات حسن الجوار، التي تعوض الجميع في منطقة معينة من مناطق تطوير طاقة الرياح، سواء كانت لديهم توربينات على ممتلكاتهم أم لا، أمر منطقي.

قال مارون: “ستلاحظ وصول شيك بالبريد أسرع من ملاحظة حقيقة عدم ارتفاع فواتير ضريبة الممتلكات الخاصة بك”.

___

ساهم في إعداد هذا التقرير الصحفي جوشوا أ. بيكل من وكالة أسوشيتد برس من دانفيل، إلينوي، وبايبر سيتي، إلينوي. كما ساهمت الباحثة روندا شافنر من نيويورك.

___

تتلقى تغطية وكالة أسوشيتد برس للمناخ والبيئة دعمًا ماليًا من مؤسسات خاصة متعددة. وكالة أسوشيتد برس مسؤولة وحدها عن كل المحتوى. ابحث عن تغطية وكالة أسوشيتد برس للمناخ والبيئة المعايير للعمل مع المؤسسات الخيرية، قائمة الداعمين ومناطق التغطية الممولة في AP.org.