لم تعمل سيسيليا جروف لمدة 38 يومًا بعد أن غمرت عاصفة الإعصار هيلين مطبخ المطعم حيث كانت تنتظر الطاولات.
ربما تم إعادة فتح The Cottage، وهو مكان محلي وسياحي مفضل في سيستا كي بالقرب من ساراسوتا بولاية فلوريدا، في وقت أقرب، لكن إعصار ميلتون وصل إلى اليابسة على المفتاح بعد 13 يومًا.
كان الانتظار مؤلمًا بالنسبة لغروف. تعتني الأم العازبة البالغة من العمر 39 عامًا بابنتها آريا البالغة من العمر سبع سنوات، وهي صماء وتعتمد على زراعة القوقعة الصناعية، ووالدها الذي يعيش معهم. قالت: “أنا شخص واحد أطعم ثلاثة منا”.
بعد استنزاف مدخراتها لدفع ثمن السيارة والتأمين الصحي والإيجار والطعام، كانت خيارات جروف هي الاستفادة من حساب التوفير الذي أنشأته لابنتها أو البدء في تراكم ديون بطاقة الائتمان.
وبدلاً من ذلك، حصلت على المساعدة من برنامج Season of Sharing، وهو برنامج مقره ساراسوتا يدفع النفقات الأساسية للأسر التي تعاني من الأزمات. منذ هيلين، أنفق الصندوق أكثر من 710.000 دولار لمساعدة أكثر من 400 أسرة تأثرت بالعواصف. لقد دفعت إيجار جروف لشهري نوفمبر وديسمبر، مما سمح لها بسداد الفواتير السابقة.
قالت: “لقد جعلني أبكي”. “لم أستطع أن أصدق أنهم كانوا مستعدين وقادرين على القيام بذلك من أجلي.”
عانى سكان ساحل خليج فلوريدا من إعصارين كبيرين وعاصفة استوائية في غضون تسعة أسابيع، وما زالوا يشعرون بالتداعيات الاقتصادية. ولا تقتصر تكلفة الكوارث على أولئك الذين تضررت أو دمرت ممتلكاتهم فحسب. إن استبدال الطعام الذي فسد أثناء انقطاع التيار الكهربائي، والإخلاء إلى غرفة في فندق، والتغيب عن العمل لأسابيع، كلها أمور ترهق الميزانيات أيضًا.
وقالت سارة ماكتارناغان، الباحثة الرئيسية المشاركة في المعهد الحضري: “عندما توضع كل هذه الأشياء في علاقة مع مقدار الأموال النقدية المتوفرة لدى الناس، فإنها تمثل تحديات خطيرة حقًا”.
وتشير الدراسات إلى أن هذه الضربات كانت أشد وطأة على الأسر ذات الدخل المنخفض والمتوسط، التي قد لا يكون لديها مدخرات يمكن الاعتماد عليها. سوف يفوت المستأجرون، وغير المؤمن عليهم، والعمال غير الرسميين أو غير المسجلين، أنواعًا معينة من المساعدة. إن عواقب التخلف عن الركب – الديون أو سوء الائتمان أو حتى الإخلاء – تدوم لفترة طويلة بعد انتهاء العاصفة مباشرة.
يمكن لبرامج مثل Season of Sharing أن تساعد في سد الفجوات أو ربط الأسر أثناء انتظارها للحصول على المساعدة.
قالت كيرستن راسل، نائبة رئيس التأثير المجتمعي في مؤسسة مجتمع مقاطعة ساراسوتا، التي ترعى البرنامج: “إن توفير الاستقرار عندما تكون الأسرة في حالة من الفوضى أمر مهم للغاية”. “عندما تنتعش الأسر، تنتعش المجتمعات.”
يمكن للأشخاص في مقاطعات ساراسوتا وديسوتو وماناتي وشارلوت التقدم بطلب إلى موسم المشاركة عن طريق الاتصال بخط المساعدة غير الطارئة 211 أو الاتصال بواحدة من 100 منظمة غير ربحية في شبكة الصندوق. يساعدهم مديرو الحالة في تقديم الطلب. إذا تمت الموافقة عليه، فسيقوم موسم المشاركة بدفع الفاتورة مباشرة.
ويدفع البرنامج فقط الفواتير المتعلقة بالإسكان والنقل ورعاية الأطفال والمرافق، لكنه يجد طرقًا لمساعدة أولئك الذين يواجهون نفقات أخرى مرتبطة بالكوارث. إذا كانت الأسرة بحاجة إلى استبدال غسالتها المتضررة من الفيضانات، فقد يغطي الصندوق دفع الرهن العقاري لتحرير الأموال.
قامت المؤسسة المجتمعية لمقاطعة ساراسوتا وساراسوتا هيرالد تريبيون بتأسيس موسم المشاركة منذ 25 عامًا. فهو يساعد الناس على مدار العام، لكنه خفف مؤقتًا معايير التقديم الخاصة به وزاد الحد الأقصى للمدفوعات في ضوء موسم الأعاصير غير المسبوق هذا.
وقالت كريستينا روسي، الوكيل المالي لموسم المشاركة لأكثر من عقد من الزمن، إن البرنامج فعال في الأزمات لأن الناس يعرفونه ويثقون به بالفعل.
“لم يكن الأمر مبهرًا أبدًا. إنها موثوقة، ومتسقة، وتظهر عندما تحتاج إلى التواجد، ولا يمكنك حقًا طلب المزيد.
ساعدت مساعدة الإيجار من Season of Sharing جروف على الالتزام بهدفها المتمثل في الانتقال من صناعة المطاعم والحصول على مهنة أكثر استقرارًا لدعم ابنتها. لقد حصلت مؤخرًا على GED وتأخذ دروسًا أساسية لبرنامج جامعي لتصبح فني أشعة سينية.
“يمكنني الاستمرار في التركيز على واجباتي المدرسية، يا ابنتي، وعدم القلق بشأن المال فقط. قال جروف، الذي تقدم بطلب للحصول على مساعدة الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ بعد هيلين، “يمكنني الاستمرار في الاتجاه لتحسين حياتي لأن شخصًا ما أعطاني فرصة لالتقاط الأنفاس”. لقد تلقت دفعة بقيمة 770 دولارًا من الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA) بعد ميلتون، لكنها لم تكن كافية. قالت: “لقد انتهى ذلك خلال يومين فقط عندما لا تعمل”.
عندما تتخلف الأسر الضعيفة اقتصاديا عن الركب بعد وقوع الكارثة، فقد يستغرق الأمر سنوات حتى تتعافى، هذا إذا حدث ذلك على الإطلاق. وجدت دراسة أجراها المعهد الحضري لعام 2019 أنه بعد أربع سنوات من وقوع كارثة متوسطة الحجم، انخفضت الدرجات الائتمانية للأشخاص الذين لديهم ائتمان جيد قبل الكارثة بمتوسط 8 نقاط، لكن الدرجات الائتمانية للأشخاص الذين لديهم ائتمان ضعيف انخفضت بمقدار 29 نقطة .
وقال دانييل تيليس، المؤلف المشارك للدراسة والباحث الرئيسي في المعهد الحضري: “عندما كانت الأمور تسير بشكل سيئ، كانت تسير بشكل سيئ وأسوأ”. وأظهرت الدراسات أيضًا ارتفاع معدلات التأخر في سداد الرهن العقاري وعمليات الإخلاء للأسر ذات الدخل المنخفض في السنوات التي تلت وقوع الكارثة.
وقال تيليس إن أحد أسباب هذه النتائج هو أن أنظمة المساعدة الحالية في حالات الكوارث لا تستقبل كل من يحتاج إلى المساعدة. وقال: “يمكن أن تكون مشكلاتهم هي التنقل بين برامج المساعدة الحالية، ومن ثم الفجوات بين ما تقدمه المساعدات الفيدرالية وما يحتاجه الناس بالفعل”، مضيفًا أن هناك حاجة إلى تغييرات في السياسة العامة لمعالجة أوجه القصور هذه.
وهذا يترك مؤسسات مثل تلك الموجودة في ساراسوتا، والجهات المانحة لها، لملء تلك الفجوات.
تقوم المؤسسة المجتمعية في مقاطعة ساراسوتا عادة بجمع التبرعات لموسم المشاركة من نوفمبر إلى يناير، ولكنها بدأت حملتها قبل شهر من الموعد المحدد في ضوء إعصار هيلين. لقد جمعت أكثر من 3.85 مليون دولار حتى الآن، بما في ذلك مليون دولار من مؤسسة باترسون، و500 ألف دولار من كل من إليزا وهيو كولفرهاوس جونيور ومؤسسة عائلة بريان وشيلا جيليسون، و250 ألف دولار من بالتيمور أوريولز. وهي مدفوعة بدعم المجتمع أيضًا: على مدى العقد الماضي، شكلت التبرعات التي تقل قيمتها عن 100 دولار ثلث الهدايا.
تم التقاط عدد من الطلبات في نوفمبر، وترى المؤسسة أشخاصًا يتقدمون ولم يطلبوا المساعدة من قبل.
وبعد موسم أعاصير لم يشهده مجتمعها من قبل، قالت غروف إنها تأمل أن يسمح المزيد من الناس لأنفسهم بالاعتماد على الدعم. وقالت: “البرامج موجودة هنا لسبب ما”. “إذا تمسكت بشعاري المعتاد “سأكتشف طريقة”، حسنًا، فلن تتمكن من اكتشاف طريقة عندما لا يكون لديك أموال قادمة. لذلك إذا كان هناك شخص يرغب في المساعدة، فلا بأس في الحصول على المساعدة.”
——
تتلقى تغطية Associated Press للأعمال الخيرية والمنظمات غير الربحية الدعم من خلال تعاون AP مع The Conversation US، بتمويل من شركة Lilly Endowment Inc. وAP هي المسؤولة الوحيدة عن هذا المحتوى. للاطلاع على كافة تغطية الأعمال الخيرية التي تقدمها AP، تفضل بزيارة https://apnews.com/hub/philanthropy.