سافانا، جورجيا (أ ب) – قال الرئيس التنفيذي لميناءين بحريين مزدهرين في جورجيا يوم الثلاثاء إن الإضراب الذي سينظمه عمال الموانئ في جميع أنحاء السواحل الشرقية والخليجية للولايات المتحدة الأسبوع المقبل يبدو محتملا، رغم أنه يأمل أن يستمر الإغلاق الناتج عن ذلك بضعة أيام فقط.
وقال جريف لينش الرئيس التنفيذي لهيئة موانئ جورجيا في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس: “ربما ينبغي لنا أن نتوقع توقف العمل، ولا ينبغي لنا أن نتفاجأ إذا حدث ذلك. والسؤال هو: إلى متى؟”
تستعد الموانئ الأمريكية من مين إلى تكساس لإغلاق محتمل في غضون أسبوع، عندما أعلن الاتحاد الذي يمثل 45 ألف عامل في الموانئ في تلك المنطقة هدد بالإضراب تبدأ المفاوضات بشأن عقد جديد في الأول من أكتوبر/تشرين الأول. وهذا هو تاريخ انتهاء العقد بين رابطة عمال الموانئ الدولية والتحالف البحري للولايات المتحدة، الذي يمثل الموانئ. وتوقفت المفاوضات بشأن عقد جديد في يونيو/حزيران.
سيؤدي الإضراب إلى إغلاق 36 ميناءً يتعاملون مع ما يقرب من نصف شحنات البلاد من السفن. يشرف لينش على اثنين من أكثر الموانئ ازدحامًا في جورجيا. ميناء سافانا المرتبة رقم 4 في الولايات المتحدة لشحن الحاويات التي تشمل سلع التجزئة التي تتراوح من الإلكترونيات الاستهلاكية إلى الدجاج المجمد. ميناء برونزويك هو ميناء أمريكا ثاني أكثر الأماكن ازدحامًا بالسيارات.
وقال لينش إنه يأمل في تجنب الإضراب، لكنه أضاف: “الحقيقة الصارخة هي أنهم لا يتحدثون الآن”. ولا تلعب هيئة موانئ جورجيا، التي يمثلها التحالف البحري، أي دور مباشر في المفاوضات.
وقال لينش، وهو أكبر مسؤول تنفيذي في موانئ جورجيا منذ عام 2016 ومخضرم في صناعة النقل البحري منذ ثلاثة عقود، “لا أحد يعرف على وجه اليقين حقًا”، وأضاف: “أعتقد أنه ينبغي لنا أن نتوقع أربعة إلى خمسة أيام، ونأمل ألا يكون ذلك أكثر من ذلك”.
كانت الشركات تستعد لإضراب محتمل منذ أشهر، حيث استوردت مخزونًا إضافيًا لملء مستودعاتها. وقال لينش إن هذا هو أحد الأسباب التي أدت إلى زيادة أحجام الحاويات في سافانا بنسبة 13.7% في يوليو وأغسطس مقارنة بنفس الفترة من العام الماضي.
يعمل عمال الموانئ في جورجيا لساعات إضافية في محاولة لضمان تفريغ السفن وعودتها إلى البحر قبل الموعد النهائي يوم الثلاثاء المقبل. ستكون بوابات الشاحنات في ميناء سافانا، والتي تغلق عادة أيام الأحد، مفتوحة طوال عطلة نهاية الأسبوع هذه.
في اجتماع مجلس إدارة هيئة موانئ جورجيا الشهري يوم الثلاثاء، أشاد لينش بالعمال النقابيين البالغ عددهم حوالي 2000 والذين يتولون تحميل وتفريغ السفن في سافانا وبرونزويك، قائلاً “لقد قاموا بعمل رائع” قبل الإضراب المحتمل. وقال إن الموانئ ستظل تعمل حتى اللحظة الأخيرة.
وقال “إننا نشهد إنتاجية هائلة منهم الآن. ولن تكون على علم بأن هذا سيحدث لو لم يتم إخبارك بذلك”.
لم تشهد الولايات المتحدة إضراباً وطنياً لعمال الموانئ منذ عام 1977. ويقول الخبراء إن الإضراب الذي يستمر بضعة أسابيع لن يؤدي على الأرجح إلى أي نقص كبير في السلع التي تباع بالتجزئة، رغم أنه قد يتسبب في حدوث اضطرابات مع إعادة شركات الشحن توجيه شحناتها إلى موانئ الساحل الغربي. ويقول لينش وخبراء آخرون إن كل يوم من أيام الإضراب في الموانئ قد يستغرق أسبوعاً كاملاً حتى يتحسن الوضع بمجرد عودة عمال النقابات إلى وظائفهم.
ومن المؤكد أن الإضراب المطول من شأنه أن يلحق الضرر بالاقتصاد الأميركي.
وقال التحالف البحري يوم الاثنين إنه تلقى اتصالا من وزارة العمل الأمريكية وأنه منفتح على العمل مع وسطاء فيدراليين. وقال رئيس النقابة هارولد داجيت في بيان إن أعضاءه مستعدون للإضراب بسبب ما أسماه “حزمة الأجور المنخفضة” غير المقبولة.
قال كينت فاونتن، رئيس مجلس إدارة هيئة موانئ جورجيا: “نأمل أن يتمكنوا من حل هذه المشكلة. ولكن إذا لم يحدث ذلك، فسنبذل قصارى جهدنا لجعل الأمر سلسًا قدر الإمكان وسهلًا قدر الإمكان على عملائنا وأعضاء فريقنا”.